京郊小李庄，五亩红薯试验田已然是一片喜人的葱茏。藤蔓爬满了垄坡，心形的叶片在初夏的阳光下绿得发亮，长势比萧战预想的还要好。庄户们都说，这“海外仙藤”真是泼辣，插下去没几天就扎稳了根，眼见着一天一个样。
萧战今日又溜达了过来，照例是一身短打，裤脚沾泥。他正蹲在地头，跟王老汉研究一片叶子边缘有些发黄的藤蔓。
“老汉，您看这儿，是不是招虫子了？还是缺肥？”萧战指着那点黄斑问。
王老汉眯着老花眼，凑近看了看，又捏了点土搓了搓：“大人，不像虫咬。许是前几日那场急雨，这边垄沟排水稍微慢了点，有点淤了根。这玩意儿耐旱，但好像也不太喜涝。回头让铁头他们把这边的沟再疏通深些就好。”
“有道理！”萧战一拍大腿，“还是您老经验足！这就叫‘实践出真知’！回头我就让他们弄。”
两人正说着，庄子管事李铁头连滚带爬地从庄口方向跑来，边跑边喊，声音都变了调：“大人！萧大人！京城……京城来人了！快马！说是大小姐回来了！还……还带着几个红头发蓝眼睛的、跟鬼似的夷人！已经到城门了，让您赶紧回去！”
“什么？！”萧战“噌”地站了起来，眼睛瞪得溜圆，“大丫回来了？还带着红毛夷人？几个？”
“报信的是这么说的！三个！已经到永定门外了！”李铁头喘着粗气。
萧战瞬间眉开眼笑，搓着手，在原地转了个圈：“好！太好了！大丫办事就是牢靠！老子等这帮技术人才等得花儿都谢了！”
他立刻对王老汉和李铁头交代：“王老汉，这地您多费心，排水的事儿按您说的办！铁头，庄子上下给老子看好了，尤其是这五亩宝贝疙瘩，一根藤都不许少！老子回城接大丫去！”
说完，也顾不上换衣服，三步并作两步冲到庄子口栓马桩前，解开自己那匹惯骑的枣红马，翻身而上，动作干净利落。
“大人，您……您不换身衣裳？”李铁头看着他一身的泥土草屑，忍不住提醒。
“换啥换？接自家人，又不是去相亲！走了！”萧战一夹马腹，枣红马长嘶一声，撒开四蹄，顺着土路就朝京城方向狂奔而去，扬起一路尘土，留下庄子上一群目瞪口呆的庄户。
王老汉望着绝尘而去的背影，咂咂嘴：“这位萧大人，行事真是……风风火火。”
旁边一个年轻庄户笑道：“王爷爷，您没听铁头叔说吗？大小姐带了会造厉害火器的红毛夷人回来！大人这是高兴坏了！听说那红毛夷人造的炮，一炮能轰塌半堵城墙呢！”
“去去去，少嚼舌根，干活去！”李铁头呵斥道，但自己脸上也带着笑。大小姐平安回来，还带了大人心心念念的夷人，总是好事。
官道上，萧战伏低身子，策马疾驰。风呼呼地刮过耳畔，带着田野的清新气息，却吹不散他心头的火热。
大丫萧文瑾是他最出色的侄女，东南船厂和与红毛夷人沟通的事务交给她后，她干得有声有色，不仅把船厂管理得井井有条，还硬是靠着一股钻劲和几次航行接触，学会了红毛夷人的语言，成了沟通的关键桥梁。
这次她亲自护送夷人入京，想必是有了重大的进展或收获。萧战早就对那个火炮工匠约翰心心念念，更渴望能得到更多海外技术。大夏在火器、造船乃至一些基础工艺上，与海外那些航海强国相比，确实存在差距。萧战深知，未来的竞争，不仅是朝堂权谋和陆地征伐，更是技术和海洋的竞争。
“驾！”他催马更快，恨不得立刻飞回城中。
路上行人商旅纷纷避让，有人认出是萧太傅，虽然衣着粗陋，但那匹神骏的枣红马和招牌式的混不吝骑姿做不了假，都是又惊又奇，指指点点。
“看！是萧阎王！跑这么急，出啥大事了？”
永定门外，已然围了不少看热闹的百姓，被守城兵丁拦在警戒线外，伸长了脖子张望。实在是眼前景象太过稀奇。
只见城门洞附近，停着几辆风尘仆仆的马车，还有十余名劲装护卫，都是睿王府和船厂的好手。而最引人注目的，是站在马车旁的三个身影。
当中一位，正是大丫萧文瑾。她穿着一身利落的湖蓝色骑装，外罩防尘披风，虽经长途跋涉面带倦色，但一双眸子依旧明亮有神，顾盼间带着不同于寻常闺阁女子的飒爽与干练。她正微微侧头，用流利而略显古怪的语言，对身旁几人说着什么。
而她身旁那三人，才真是让围观百姓倒吸凉气、议论纷纷的焦点。
那是三个身材高大、肤色白皙、发色或棕红或淡金的男子！最扎眼的是他们的头发和眼睛——头发卷曲，颜色如同晒干的胡萝卜或稻草，眼睛则是湛蓝或灰绿色，如同深山里的湖水！他们穿着与大夏风格迥异的紧身外套、马裤和长靴，身上还挂着些奇奇怪怪的金属工具和小皮袋。
“妈呀！真是红毛蓝眼！跟画儿里的夜叉似的！”
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