金銮殿内，气氛沉闷得如同暴雨前的低气压。江南数道今夏大旱的急报如同雪片般堆在御案上，户部钱尚书正在声情并茂地诉苦：
“……陛下！江南乃鱼米之乡，赋税重地，此番大旱，波及三州十一县，稻田龟裂，禾苗枯死，秋收无望已成定局！据各州县初步估算，今岁漕粮入库恐不足往年六成！如今京城仓廪虽还算充盈，但需赈济灾区、维持边关、供给百官宗室……这缺口，如何填补？臣恳请陛下，速下旨意，严令各地节度使、转运使，务必竭力筹措，加征……”
“加征？还加征？！”不等他说完，一位出身江南的御史就跳了出来，脸红脖子粗，“钱尚书！江南百姓已然遭灾，食不果腹，流离失所者众！此时不加抚恤，反而还要加征？这是要逼反百姓吗？！臣以为，当务之急是开仓放粮，减免税赋，组织百姓自救！”
“自救？拿什么自救？”兵部一位官员冷哼，“粮从何来？赋税减免，边军粮饷、朝廷用度从何而出？难道让将士们饿着肚子守边关？让百官停俸？”
“那就缩减用度！宫中用度、宗室开销，是否可以……”
“荒谬！天家体统岂容轻废？！”
“那你说怎么办？眼睁睁看着江南饿殍遍野？”
“可以调湖广之粮……”
“湖广今春亦有水患，自顾不暇！”
“那……那可以向蜀中……”
朝堂之上，你一言我一语，吵得不可开交。文官们引经据典，互相攻讦；武将们皱着眉头，担心军粮；户部的哭穷，地方的诉苦，清流的骂官……像一锅煮沸的粥，却煮不出半点解决实际问题的米粒。
龙椅上的皇帝，面沉似水，手指无意识地敲击着扶手。他比谁都清楚粮食问题的严重性，但也比谁都明白这群臣子扯皮推诿的本事。
而此刻，京郊小李庄，却是另一番景象。
夏末的阳光依然炽烈，但已带上了一丝初秋的爽利。五亩试验田里，红薯的藤蔓爬满了垄坡，绿油油一片，长势极为旺盛，几乎看不到下面的泥土。旁边专门划出的一小块花生地，叶子已经开始微微泛黄，这是成熟的信号。
萧战今日难得穿了一身比较利落的棉布短褐，裤腿挽到膝盖，正蹲在地头。王老汉、李铁头，还有庄子上几乎所有能脱开手的男女老少，都围在田边，眼神热切又带着忐忑。
“大人，您看这藤，长得忒旺了！老汉种了一辈子地，没见过这么能长的藤子！”王老汉搓着手，激动地说。
萧战没说话，伸手扒开一株红薯根部茂密的藤蔓，露出下面的泥土。他用手小心地刨开松软的土层，渐渐地，几个沾着新鲜泥土、紫红色外皮、拳头大小的块根露了出来！
“嗬！”周围响起一片压抑的惊呼。
萧战小心地将那几个红薯完整地挖出，捧在手里掂了掂，又仔细看了看。红薯个头不算特别大，形状也不太规则，有的圆滚滚，有的略长，表皮颜色有深有浅，还带着些须根。品相嘛……比起他记忆里那个世界经过多年优选培育的品种，自然是差远了。但在这个时代，在这样一块原本贫瘠的坡地上，能结出这样饱满的果实，已经是奇迹！
“嗯，差不多到时候了。”萧战站起身，拍了拍手上的土，脸上露出了笑容，“藤子还绿，但下面的薯块应该长得差不多了。先收一亩试试水，看看咱们这‘海外仙粮’，到底能给出个什么数！”
说干就干。萧战亲自划定了一亩长势中等偏上的地块，让李铁头组织人手。
“都听好了！”萧战站在田埂上，对着摩拳擦掌的庄户们喊道，“这玩意儿金贵，挖的时候小心点！先用镰刀把面上的藤割了，堆到一边，叶子别浪费，嫩的可以喂猪喂鸡，老的晒干了也能当柴火或者沤肥。挖的时候，离根远点下锹，慢慢把土抖开，别把红薯铲破了！破了皮的不好储存，容易烂！挖出来的红薯，轻拿轻放，磕碰了的单独放一边，先紧着吃！”
庄户们轰然应诺，如同进行一场神圣的仪式，按照萧战的指挥，开始收割。
割藤的“唰唰”声，挖土的“嚓嚓”声，夹杂着人们兴奋的低语和惊叹。
“看！这株下面结了好几个！”
“我这个大！快赶上娃娃脑袋了！”
“小心点！别铲着了！”
“哎呀，这个被虫子咬了一口，可惜了……”
一株株红薯被小心地挖出，抖落泥土，露出下面或成串、或分散的果实。虽然大小不一，形状各异，但绝大多数都饱满结实，带着泥土的芬芳。庄户们脸上洋溢着难以置信的喜悦，动作越发轻柔小心。
萧战也没闲着，在地头来回巡视指导，时不时蹲下亲自示范如何完整地挖出一株。
“对，就这样，从侧面下锹，感觉碰到硬块了就停，用手扒拉。”
“这株藤子还这么绿，下面薯块说不定还能再长长，先不急着全收，挑大的挖，小的留着。”
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