萧文瑾注意到，粮铺后门处，有伙计正偷偷摸摸地将几袋粮食搬上一辆盖着油布的马车，马车很快驶离。
“他们在运粮。”李承弘低声道，“不是没粮，是不卖，或者……运到别处囤起来，或者卖更高的价。”
两人又转到菜市。蔬菜价格也涨了不少，肉铺更是门可罗雀，只有少数衣着光鲜的人进出。
“米价一涨，百物皆贵。”一个卖菜的老汉叹道，“我们种菜的也难，佃租要交，自己也要买米吃……这日子，没法过了。”
正说着，街头一阵骚动。只见几个衙役押着两个被捆着的人走过，边敲锣边喊：“此二人哄抬粮价，扰乱市场！奉知府大人令，拘拿问罪！望尔等引以为戒！”
被押的两人穿着普通，面黄肌瘦，看起来像是小粮贩。
人群中有人低声议论：
“又抓替罪羊了……”
“真正的大家，谁敢动？”
“做做样子罢了……”
萧文瑾和李承弘对视一眼，都看到了彼此眼中的寒意。杭州知府高明远，这是在演戏给百姓看，也是在警告某些人——在他的地盘上，要按他的规矩来。
下午，李承弘与萧文瑾决定正式亮明身份，拜会江南总督周延泰。钦差身份不能一直隐藏，也需要试探这位封疆大吏的态度。
江南总督府位于杭州城西，气象森严。递上拜帖和钦差关防后，两人被请进了花厅等候。
足足等了两盏茶功夫，才听到脚步声。一个年约五旬、面容清癯、穿着二品文官仙鹤补服的老者走了进来，正是江南总督周延泰。
“下官周延泰，不知钦差大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”周延泰拱手行礼，态度客气，但眼神深处带着审视和疏离。
李承弘还礼：“周总督客气了。本王与萧县主奉旨南巡，协助萧太傅处理江南粮务，初来乍到，特来拜会。”
“睿王殿下与敏慧县主亲临，下官荣幸之至。”周延泰请二人上座，吩咐上茶，“不知萧太傅……”
“四叔另有要事，稍后便来。”萧文瑾接口道。
寒暄几句后，李承弘切入正题：“周总督，本王一路南下，见江南粮价飞涨，民心思动，城外流民聚集，形势堪忧。不知总督府有何应对之策？”
周延泰叹了口气，面露愁容：“殿下有所不知，今年江南气候确有不顺，夏有涝，秋有旱，收成较往年略减。加之近年海防吃紧，商路不畅，粮商惜售，这才导致粮价波动。下官已多次行文各府县，严令平抑粮价，打击囤积，并开设粥棚，赈济流民。奈何……积重难返，收效甚微啊。”
他这番话，说得滴水不漏，把责任推给了“天灾”、“商路”和“积重”，自己则是尽力了但效果不好。
萧文瑾问：“听闻本地几家大粮商，如沈记、裕丰等，囤粮甚巨，总督府可曾查过他们的仓库？”
周延泰面露难色：“查是查过，但粮商们皆称库存为正常周转所需，且有合法商引，并无逾制囤积之实。下官虽为总督，亦不能无凭无据，强查民仓，以免落人口实，激起商贾反弹，反而不美。”
“那官仓呢？”李承弘追问，“各地常平仓、义仓存粮如何？可否开仓平粜，以解燃眉之急？”
周延泰更显为难：“殿下，常平仓、义仓存粮，乃为备荒赈灾之用，动用需层层上报，非下官一人可决。且近年来各地仓廪……多有亏空，存粮实数，恐不足应对当前局面。下官已行文户部，请求调拨京通仓粮，只是路途遥远，远水难救近火啊。”
一番话下来，全是困难，全是推诿。不是不想办，是没法办；不是不查，是查不了；不是不开仓，是仓里没粮。
李承弘和萧文瑾心中冷笑。这位周总督，是个官场老油子，太极打得炉火纯青。看样子，他要么是已被本地势力渗透裹挟，要么就是明哲保身，不想蹚这浑水。
就在这时，门外传来萧战那标志性的大嗓门：
“周总督！好大的架子啊！让老子等了半天！”
只见萧战一身钦差官服，大踏步走了进来，尚方宝剑并未佩戴在身，但那股子混不吝的霸道气势，已然压得花厅内气氛一凝。
周延泰连忙起身：“下官见过萧太傅！不知太傅驾到，有失远迎……”
“少来这套虚的！”萧战一屁股坐在主位，端起茶碗灌了一大口，抹了抹嘴，瞪着周延泰，“周总督，老子问你，杭州城外几千流民，饿得眼睛发绿，你看见没有？城里粮价高得离谱，百姓买不起米，你知不知道？你这个总督，是干什么吃的？！”
这话问得极不客气，简直是指着鼻子骂了。
周延泰脸色一阵青一阵白，勉强维持着仪态：“太傅息怒……下官方才已向睿王殿下禀明，实在是……”
“实在是什么？实在是没办法？”萧战打断他，冷笑道，“老子看你办法多得很！抓几个小鱼小虾顶罪，设几个清汤寡水的粥棚糊弄百姓，跟粮商们打太极……你这总督，当得挺轻松啊！”
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