“陛、陛下……”他声音发颤，“我父亲他……”
“你父亲有没有参与，朕还在查。”皇帝按住他的手，“但铮儿，你要知道，如果你父亲真的牵扯进去，那就是诛九族的大罪。你，你母亲，你妹妹，一个都逃不掉。”
李铮眼泪唰地流下来。
“朕今天叫你来，是想给你一条生路。”皇帝看着他，“把你看到的、听到的、怀疑的，都告诉朕。朕保你和你母亲、妹妹平安。”
李铮挣扎了很久，终于从怀里掏出一个小本子，双手奉上。
那是他偷偷记录的，近两年频繁出入王府军器局仓库的“生面孔”名单，还有他凭着记忆画的画像。
“学生……学生早就觉得不对劲，但不敢说。”他哽咽道，“这些人拿着兵部的文书，但行事鬼祟。有一次我偷偷跟着，看见他们把整箱的弩机搬上马车，盖着油布，夜里运出城……”
皇帝翻看本子，上面记录得详细：时间、人物、特征、车牌号，甚至还有几句偷听到的对话。
其中一页上写着：“腊月十八，酉时，三个生面孔入仓。为首者左眉有疤，称‘三爷’。听到说‘山东急要，月底前必须送到’。”
另一页：“正月廿三，夜，五辆马车出仓。守卫比平日多一倍，车辙极深。跟至城门，被拦回。”
记录断断续续，但串联起来，就是一幅完整的走私图。
“好孩子。”皇帝合上本子，郑重收起，“这些东西，救了你自己，也救了你家人。”
李铮跪倒在地：“陛下……学生只有一个请求。”
“说。”
“如果……如果父亲真的做了错事，求陛下……给他一个痛快。”李铮泣不成声，“他毕竟……毕竟是学生的父亲……”
皇帝沉默良久，轻叹一声：“朕答应你。”
他扶起李铮：“这几天你先住在宫里，朕让人收拾了毓庆宫的偏殿。等风头过了再说。”
李铮重重磕头：“谢陛下隆恩！”
戌时，乾清宫西暖阁。
皇帝伏案疾书，笔下是工整的朱批。
刘瑾在一旁磨墨，悄声道：“陛下，李铮公子安置在毓庆宫了，派了八个影卫暗中保护。北郡王府那边……咱们的人回报，王贵半个时辰前‘暴病身亡’了。”
“这么快？”皇帝笔锋不停，“李钊下手倒是利索。”
“要拦吗？”
“拦什么？死人才能保守秘密。”皇帝写完最后一笔，放下朱笔，“王贵一死，线索就断了。李钊这是摆明了告诉朕：到此为止，再查下去，鱼死网破。”
刘瑾担忧道：“那咱们……”
“咱们？”皇帝吹干墨迹，将信纸装入特制信封，火漆封口，“咱们按原计划，放长线，钓大鱼。”
他将信封交给刘瑾：“八百里加急，送到承弘手里。告诉他：江南稳住，山东深挖，北郡王暂勿动。另外，李铮可用，但需谨慎。”
“遵旨。”
皇帝走到窗前，望着宫城外的万家灯火。
“刘瑾，你说朕是不是太冷血了？亲弟要反，堂弟要叛，亲儿子也要反，朕还得跟他们演戏。”
刘瑾低头：“陛下是为江山社稷，为天下百姓。”
“江山社稷……”皇帝喃喃道，“有时候朕真羡慕萧战那浑人，想骂就骂，想打就打，活得痛快。”
他转身，眼中重新燃起锐利的光芒：“不过既然坐在这个位置上，该演的戏还得演。传旨：明日早朝，朕要亲自表彰江南赈灾有功之臣。尤其是萧战——给朕往夸张了夸，让满朝文武都知道，朕信任他，重用他。”
刘瑾会意：“陛下这是要……打草惊蛇？”
“不，”皇帝微笑，“这是要引蛇出洞。有些人藏在暗处太久了，得给他们点压力，让他们动起来。”
他顿了顿：“还有，让宗人府给泽王府送些赏赐，就说他抄经孝心可嘉。”
刘瑾心领神会：“奴婢明白。”
夜深了。
乾清宫的烛火，又亮了一夜。
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