他突然站起身，走回马车边，对着那帮官员乡绅，一字一顿地问：“赵老爷——是哪位？”
人群里，一个穿着绛紫色绸衫、挺着将军肚的中年胖子脸色一白，下意识往后缩了缩。
但萧战眼睛毒，一眼就盯住了他。
“赵老爷是吧？”萧战咧嘴笑了，笑容却没什么温度，“来来来，过来聊聊。你家的佃户说，种什么得听你的，不改种是怕你收地。有这回事？”
赵老爷腿都软了，连滚爬爬上前，扑通就跪下了：“太、太傅明鉴！下……草民只是按规矩办事啊！佃约上写得明明白白，佃户种什么作物，须得主家同意，这是江南几百年的规矩……”
“规矩？”萧战打断他，“谁定的规矩？”
“这……祖祖辈辈都这么传下来的……”
萧战弯腰，捡起一块土坷垃，在手里掂了掂：“祖辈定的规矩，就不能改了？太祖皇帝还定过规矩，说官员贪污六十两以上剥皮实草呢——你看现在还有几个记得？”
赵老爷冷汗涔涔，不敢接话。
萧战把土坷垃一扔，拍拍手上的土：“这么着吧，赵老爷。你家的佃户，今年拿出一半地来种永乐薯。种子我出，技术我派人教。收成了，你拿四成，佃户拿六成。亏了，算我的，我按往年稻谷收成补你。干不干？”
赵老爷张了张嘴，还没说话，旁边另一个乡绅忍不住了：“太傅！这不合规矩啊！佃约岂能说改就改？若是开了这个口子，以后佃户们岂不是要反了天？”
萧战扭头看过去：“你又是哪位？”
“草民钱有财，在城西有几百亩薄田……”
“哦，钱老爷。”萧战点点头，忽然问，“钱老爷，你一个月吃多少米？”
钱有财一愣：“这……草民家二十余口，月需米约十石……”
“十石。”萧战重复了一遍，指着远处那几个佃户，“他们一家五口，一个月能吃上一石米吗？啊？你们家狗吃得都比他们好吧？”
钱有财脸涨得通红：“太傅！话不能这么说……”
“那该怎么说？”萧战声音陡然提高，“说你们仁善？说你们慈悲？他娘的！老子从北边过来，一路上看见多少流民饿得皮包骨头！看见多少孩子饿得直哭！现在有亩产千斤的救命粮，有白送的种子，你们他妈的跟我扯‘规矩’？！”
他越说越火，一脚踹在马车上，踹得整车薯种“哗啦”响：“规矩！规矩！规矩能让老百姓吃饱饭吗？！规矩能当米下锅吗？！”
全场死寂。
只有风吹稻浪的声音，和远处老农旱烟袋里“滋啦”的轻响。
当晚，悦来客栈二楼书房。
油灯点了三盏，把屋子照得亮堂堂。萧文瑾坐在书桌前，面前摊开七八本厚厚的账册、调查卷宗，还有一张画得密密麻麻的杭州府田亩分布图。
萧战在屋里踱步，像头困兽。麒麟补服早就脱了扔在椅子上，只穿着中衣，袖子撸到肘部，露出结实的小臂——上面还有白天在田埂上沾的泥点子。
李承弘坐在窗边，手里拿着一份刚从京城送来的邸报，但眼神时不时飘向萧文瑾那边，显然也在关注这边的讨论。
“查清楚了。”萧文瑾抬起头，揉了揉眉心，“四叔，您先坐下，听我慢慢说。”
萧战一屁股坐在她对面的椅子上：“说！”
萧文瑾翻开一本账册，指尖点着上面的数字：“杭州府辖九县，在册耕地二百八十万亩。其中——”她顿了顿，“约七成，也就是一百九十六万亩，集中在大约两成的士绅、地主、寺庙、宗族手中。剩下的三成耕地，由近五成农户分散持有。而这五成农户里，又有约六成是‘自耕农兼佃户’——就是自己有点地，但不够吃，还得租别人的地种。”
她抬起眼，看着萧战：“也就是说，杭州府超过五成的农户，是全部或部分依赖租地为生的佃户。您今天见到的那几位老农，不是个例，是普遍情况。”
萧战脸色铁青：“继续。”
“再说土地租赁规矩。”萧文瑾翻开另一本卷宗，“江南的佃约，绝大多数是‘铁板租’——即无论年景好坏，佃户每年需缴纳固定数额的地租。租额通常是收成的五到七成。且佃约中普遍有一条：‘种植作物须经主家许可，不得擅自改种他物’。若有违反，主家有权收回土地，并索赔损失。”
她合上卷宗：“所以佃户不敢种永乐薯，不是他们不想，是不能。改种新作物风险太大，万一收成不如预期，他们赔不起。”
萧战拳头捏得“咯咯”响：“那地主呢？他们为什么不让种？亩产三千斤，他们不是能收更多租吗？”
“问题就在这儿。”萧文瑾苦笑，“四叔，您想想。地主收租，通常是按‘石’计算。一亩地种稻，年景好时能收两石稻谷，佃户交一石租，地主实得一石。但若改种永乐薯——”
她拿起炭笔，在纸上快速计算：“一亩永乐薯产三千斤，按五成折算成粮食，约合十五石。若是按同样的五成租率，佃户该交七点五石。但问题是……地主家里堆得下这么多红薯吗？他们需要的是稻谷，是能储存、能交易、能换成银子的硬通货。红薯不易储存，易腐烂，市价也不稳定。地主们宁可收一石稳妥的稻谷，也不愿收七石半不知道能不能卖出去的红薯。”
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