众人大笑。
萧定邦恼羞成怒：“三哥你等着！明天我就把你药箱里的黄连全换成糖！”
“你敢！”
“你看我敢不敢！”
两个孩子斗嘴，萧战乐呵呵看着，也不劝。
二狗吃了几口菜，开始说这三个月走商路的见闻：“四叔，您知道吗？现在从京城到江南的官道上，到处都能看见龙渊阁的车队。运粮食的，运布匹的，运药材的……络绎不绝。江南新政一推，商路都活泛了。”
他掰着手指头数：“以前江南的粮食被几大士绅垄断，价格压得低，粮商都不爱去。现在龙渊阁敞开收购，价格公道，好多小粮商都往江南跑。还有布匹，江南的桑麻好，织出的布细密，运到北方能卖高价。我上个月跑了趟松江，光布匹就收了五百匹，运回京城，净赚一百两！”
四丫听得眼睛发亮，从怀里掏出个小本子和炭笔，唰唰记起来。
萧战好奇：“四丫，你记啥呢？”
“二狗哥说的这些，都是好素材！”四丫头也不抬，“下期《京都杂谈》可以做个专题，叫《新政激活江南商路》。读者肯定爱看！”
二狗得意地扬下巴：“四丫，你要用我的故事，得给润笔费啊！”
“给你个大头鬼！”四丫做个鬼脸，“一家人还算钱？”
众人大笑。
五宝一直安静吃饭，偶尔给萧战夹菜——夹的都是萧战爱吃的：红烧肘子的皮，糖醋排骨的肉，清蒸鱼的肚子。
萧战看着碗里堆成小山的菜，心里暖烘烘的，故意板着脸：“五宝，你自己也吃，别光顾着老子。”
五宝小声说：“大伯在外辛苦，该多吃点。”
苏婉清也给萧战盛了碗鸡汤：“夫君，尝尝，炖了两个时辰呢。”
萧战喝了一口，鲜香浓郁，通体舒泰。他放下碗，环视桌上这一大家子：妻子温柔贤惠，儿子活泼可爱，侄子侄女各有所长，老仆忠心耿耿。灯火映着每个人的笑脸，喧闹中透着安稳。
他忽然举起酒杯，声音有些发哽：“老子在外头砍人……咳，办事的时候，最想的就是这口家里的闹腾。你们说说，这一天天的，吵吵嚷嚷，没大没小，可老子就是喜欢。”
他顿了顿，一饮而尽：
“因为有你们在，老子才知道，为什么拼命。”
桌上安静了一瞬。
老孙头抹了抹眼睛：“国公爷，您这话说的……老奴听着心里头热乎。”
萧定邦举起果汁：“爹，我敬您！等我长大了，也跟您一样，保家卫国！”
二狗、三娃、四丫、五宝齐齐举杯：“大伯，我们敬您！”
苏婉清没说话，只是轻轻握住了萧战的手。
灯火摇曳，暖意融融。
宴席散时，已是亥时末。
孩子们都回房睡了，仆役收拾完碗筷也退下了。府里渐渐安静下来，只偶尔传来几声虫鸣。
正房内，烛影摇红。
苏婉清打了热水，拧了热毛巾，给萧战擦脸。萧战坐在床沿，难得老实，任由妻子伺候。
毛巾擦过脸颊，擦过脖颈，擦到胸口时，苏婉清的手顿了顿。
萧战胸口有道新疤，斜斜的一道，从锁骨划到肋骨。虽然已经愈合，但疤痕还是鲜红的，像条蜈蚣趴在皮肤上。
“这是……”苏婉清声音发颤。
“哦，这个啊。”萧战满不在乎，“太湖剿水匪的时候，被个孙子划了一刀。没事，皮外伤，三娃那金疮药一抹，半个月就好了。”
苏婉清的手指轻轻抚过疤痕，眼圈红了：“还说没事……这要是再深一寸，就伤到肺了。”
“哪能啊，老子命硬着呢。”萧战握住她的手，“别哭，你一哭，老子心里难受。”
苏婉清低头，眼泪还是掉了下来，落在萧战手背上，滚烫。
萧战叹口气，把人搂进怀里：“苦了你了。这三个月，你在家里担惊受怕，还要管这一大家子，还要应付京城那些牛鬼蛇神。”
苏婉清靠在他胸口，听着沉稳的心跳，摇摇头：“妾身苦什么？苦的是你。江南那地方，人生地不熟，士绅盘根错节，水匪横行……我一想到这些，就整夜整夜睡不着。”
她抬起头，泪眼朦胧地看着他：“夫君，下次……下次别接这么危险的差事了，好吗？”
萧战沉默了片刻，轻轻擦去她的眼泪：“婉清，有些事，总得有人去做。江南那些百姓，苦了几十年了，没人替他们出头，他们就永远翻不了身。老子既然去了，就得把事情办成。”
他顿了顿，声音低下来：“不过老子答应你，以后尽量小心。等春闱这事了了，老子跟皇上说，去西北练兵。那边虽然苦，但没这么多弯弯绕绕，痛快。”
苏婉清知道劝不住，只能轻轻点头。
烛火“噼啪”爆了个灯花。
苏婉清忽然想起什么，低声道：“夫君，有件事得跟你说。这三个月，宁王府那边……不太安分。”
萧战眼神一凝：“怎么说？”
“宁王派人来过府里三次。”苏婉清声音很轻，“第一次是送年礼，说是祝贺新年。我按规矩回了礼。第二次是王府长史亲自来，说宁王想请你去王府赴宴，我说你不在，推了。第三次……”
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