小顺子似懂非懂地点头。
宫墙外，萧战翻身上马，掂了掂手里的督考令牌，咧嘴笑了。
“贡院……水很深？老子倒要看看，有多深！”
三月廿三，贡院开龙门——不是考试，是让督考和考官们提前进场检查布置。
萧战带着一百名亲兵，浩浩荡荡开赴贡院。礼部派来陪同的是个姓王的郎中，五十来岁，瘦得像根竹竿，穿着绯色官袍，走路一步三晃，看着就像个老学究。
贡院坐落在京城东南角，占地极大，高墙深院，看着就肃穆。大门是厚重的朱漆木门，上悬“贡院”金字匾额，门口立着“肃静”“回避”的虎头牌。
王郎中引着萧战往里走，一边走一边介绍：“太傅，贡院共分三进。第一进是至公堂，考官办公之所；第二进是明远楼，了望全院；第三进才是号舍，考生考试之地。按制，号舍九千间，今科应试士子八千四百人，绰绰有余……”
萧战背着手，四处打量。
号舍在贡院最深处，一排排低矮的砖房，每间宽三尺，深四尺，高六尺——刚好够一个成年人坐着，站起来就得弯腰。里面只有一块木板当桌，一块当凳，墙上掏个洞放油灯。
萧战走进一间号舍，试了试，眉头就皱起来了。
“这他妈是给人住的？”他转头看王郎中，“宽三尺？老子肩膀都挤不进去！深四尺？腿都伸不直！高六尺？站起来脑袋顶房梁！这是考科举还是关禁闭？”
王郎中擦擦汗：“太傅，这、这是祖制。洪武年间定下的规矩，几百年来都这样……”
“祖制？”萧战一脚踹在隔板上，“砰”的一声，灰尘簌簌往下掉，“祖制也没说不能改啊！这要是让考生在这儿坐三天，不得坐出毛病来？还考个屁的试！”
王郎中苦着脸：“太傅，号舍规制涉及贡院整体布局，若是改动，工期恐怕……”
“工期？”萧战瞪眼，“离考试还有七天，不够？”
“这……时间确实紧……”
“紧也得改！”萧战走出号舍，对身后的亲兵队长李虎说，“去，把工部的人叫来！还有，让龙渊阁的工匠也来！今天就给老子改！”
李虎应声而去。
王郎中急了：“太傅，这不合规矩啊！号舍规制乃太祖所定，岂能说改就改？若是传出去，朝中那些言官……”
“言官？”萧战嗤笑，“让他们来找老子！老子倒要问问他们，是他们那点‘祖制’重要，还是八千多个士子的身子骨重要！”
他背着手在号舍间踱步，越看越气：“你们这些读书人，自己当年考试的时候，挤在这鸽子笼里受罪，现在当官了，回过头来还要让别人也受这份罪？这叫什么事？你们辛苦走过的来时路，回过头来还要给别人把路堵上吗？”
这话说得重，王郎中脸都白了。
周围那些礼部的小官、杂役，也都低头不敢说话。
萧战走到一排号舍前，用手比划了一下：“这样，隔板往后挪三寸！每间号舍加宽到三尺三！深度不变，但把桌板加长，让人能把腿伸直！高度……高度没办法，房梁不能动，但可以给每人发个软垫，坐着舒服点！”
他转头看王郎中：“王大人，你说，这么改，违反哪条祖制了？”
王郎中张了张嘴，说不出话。
萧战拍拍他肩膀：“老子知道，你们这些文官，最讲究规矩。但规矩是死的，人是活的。太祖爷定这规制的时候，是想让士子们吃苦耐劳，别养娇气了。可吃苦不等于受罪！把身子骨坐坏了，还怎么给朝廷效力？”
正说着，工部的人来了。
带队的是个姓张的员外郎，四十来岁，精瘦干练。听了萧战的要求，他想了想：“太傅，隔板后挪三寸，倒是不难。只是号舍一排四十间，若是都挪，恐怕有些墙体的承重……”
“那就加固！”萧战大手一挥，“要多少人，要多少料，老子去跟皇上要！但七天之内，必须给老子改完！”
张员外郎看了看王郎中，又看了看萧战，一咬牙：“成！下官这就调工匠！”
龙渊阁的工匠也到了，带队的正是之前给萧战做铁皮喇叭的那个老师傅，姓周。周师傅在号舍里转了一圈，出来说：“东家，除了加宽，还可以加些小机关。比如桌板下做个暗格，让考生放干粮；墙上钉个挂钩，挂水囊；油灯的灯罩换成琉璃的，亮堂还不怕风。”
萧战眼睛一亮：“好！就这么办！周师傅，你带人干，需要什么跟李虎说！”
整个贡院顿时热闹起来。
工匠们扛着木料、砖石进进出出，叮叮当当的敲打声此起彼伏。礼部的官员们站在一旁，面面相觑，想拦又不敢拦。
王郎中苦着脸对萧战说：“太傅，这动静太大了……若是让御史台知道……”
“知道就知道！”萧战满不在乎，“老子这是为士子们谋福利，他们还能弹劾老子体恤考生？那他们可就真不是东西了。”
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