“这次不一样！听说来源可靠，是誊录房的人弄出来的！”
“誊录房？那不就是……”
“嘘！小声点！”
人群越聚越多，很快围了里三层外三层。
正中那个摊主是个戴斗笠的黑瘦汉子，也不吆喝，就蹲在那儿，面前摆着个木匣子。有人问价，他伸出三根手指。
“三百两？”有人试探。
黑瘦汉子摇头。
“三千两？”
还是摇头。
围观者倒吸一口凉气：“三万两？！”
黑瘦汉子这才点头，声音沙哑：“不还价。先到先得，就三份。”
三万两！足够一个中等之家过一辈子了！
人群骚动起来，有人骂骂咧咧“黑心”，有人摇头叹息“买不起”，但更多人眼睛红了——能来鬼市买考题的，要么是家底丰厚的纨绔，要么是孤注一掷的赌徒。
“我看看货！”一个穿着锦袍的年轻公子挤到前面，正是山东巨富马百万的独子马文才。他爹做盐商起家，富甲一方，可惜儿子是个草包，请了不知多少名师大儒给他押题，连考三次都没中。这次进京，马百万放了话：不管花多少钱，必须中！
黑瘦汉子抬头看了他一眼，打开木匣。里面铺着红绸，正中三颗蜡丸，跟王佑安塞进墙缝那颗一模一样。
马文才伸手要拿，黑瘦汉子“啪”地合上盖子：“验货可以，得先交定金——一万两。”
“你怎么不去抢！”马文才瞪眼。
“爱买不买。”黑瘦汉子慢悠悠道，“后面还有人等着呢。”
马文才回头一看，果然又有几个富家公子模样的凑过来，眼神热切。他一咬牙，从怀里掏出一沓银票，数了十张一千两的拍在摊上：“验！”
黑瘦汉子这才重新打开匣子，取出一把小刀，小心翼翼划开蜡丸。
蜡壳剥落，里面是卷成小卷的纸。展开，巴掌大小，密密麻麻写满了字。
马文才一把抢过来，就着旁边灯笼的光细看。纸上写着三道策论题的片段，还有一首诗的题目和韵脚。他虽不学无术，但家里请的先生给他押过题，方向大差不差。
更关键的是，纸的右下角有个极小的红印——是礼部的官印！虽然模糊，但轮廓分明！
“是真的！”马文才声音发颤，“这印子我见过！我爹给礼部送年礼时，回帖上盖的就是这个！”
这话像在油锅里泼了瓢冷水。
“真是礼部的印？”
“那岂不是……”
“买！我买了！”
人群炸了。
黑瘦汉子却不急，慢条斯理地收起银票，对马文才说：“公子，还差两万两。”
马文才这会儿哪还顾得上钱，又从怀里掏银票——他爹给他带了五万两进京，原本是让他打点关系的，现在全用在这儿了。
三万两银票交过去，蜡丸到手。
马文才攥着蜡丸，激动得手都在抖。他转身就走，得赶紧回去背题！
他这一走，其他人更疯了。
“还有吗？我也要一份！”
“我给你三万五千两！”
“我出四万！”
黑瘦汉子：“童叟无欺，先到先得。”
场面一时间更热烈了。
消息已经传开了。
不过半个时辰，整个鬼市都知道：真考题流出来了，礼部誊录房的人弄的，三万两一份，被好几家买走了。
没买到的捶胸顿足，买到的狂喜而去。
更有人动了歪心思——买不到真的，可以造假啊！反正现在消息乱，谁知道真假？
于是后半夜，鬼市上突然冒出十几个卖“考题”的摊位，价格从一百两到一万两不等，都说自己是真的。举子们像疯了似的抢购，不管真假，先买了再说。
寅时初，消息已经传到贡院附近的客栈。
那些住在龙渊阁客栈的江南士子也被惊动了。陈瑜披衣起床，听着走廊里嘈杂的议论，脸色发白。
“陈兄，听说了吗？考题泄露了！”同屋的张文远冲进来，满头大汗，“外面传疯了，说礼部的人把题卖了三万两！现在满街举子都在买假题！”
陈瑜攥紧了拳头：“怎么会这样……”
“这下完了！”张文远跌坐在床上，“咱们寒窗苦读这么多年，比不上人家三万两银子！这科举……还有什么公平可言！”
“别慌。”陈瑜深吸一口气，“萧太傅在贡院坐镇，他不会让这种事发生的。咱们……咱们要相信朝廷。”
话虽这么说，他自己心里也没底。
走廊里传来哭喊声，是个寒门举子：“我借了五十两银子进京赶考，全买了假题！现在身无分文，还欠一屁股债！我不活了！”
劝解声、骂声、哭声混成一片。
这个夜晚，无数举子无眠。
有人狂喜，有人绝望，有人愤怒，有人茫然。
科举的天，似乎真的要塌了。
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