贡院墙头,悄然升起了三盏红灯。
红绸糊的灯笼,在暮色中格外醒目,像三只血红的眼睛。
信号一出,潜伏在京城各处的夜枭同时动手。
鬼市,黑三刚收摊,正数着今天骗来的几十两银子,忽然被两个半大孩子一左一右夹住。他刚想骂,后颈一痛,眼前一黑,被塞进麻袋拖走。
城南赌坊,瘦猴赢了一笔,正搂着粉头喝酒,房门被踹开。几个黑衣少年冲进来,二话不说,捆了就走。粉头吓得尖叫,被一块破布塞住嘴。
七个考官家的后门,同时有人潜入。那些被买通的仆役、门房、丫鬟,还没反应过来,就被敲晕带走。
马家别院,那个今早去鬼市打探消息的仆从,正跟账房先生吹牛,说自家公子如何英明,忽然屋顶破开,落下几个黑影……
一夜之间,十三人落网。
全部押送到龙渊阁京城总店的后院密室。
五宝坐在主审位上,依然是一身黑衣,面罩黑巾。她面前摆着十三份口供,每份都按了手印。
夜枭的孩子们站在两旁,最大的十五岁,最小的才九岁,但个个眼神锐利,像一群小狼。
“黑三,鬼市卖题的,收赵府管家十两银子,负责散布假题。”
“瘦猴,宁王府门人,负责在贡院墙外接应蜡丸。”
“张顺,礼部李郎中的车夫,收钱五十两,负责监视李郎中动向。”
“王婆子,翰林院刘编修家的厨娘,收钱三十两,负责在饭菜里下药,让刘编修考试期间腹泻……”
一份份口供,一条条线索,最终都指向两个地方:赵府,宁王府。
五宝看完,合上卷宗。
“马文才呢?”她问。
一个少年答道:“还在贡院,考完第一场,住在号舍里,明天考第二场。要抓吗?”
五宝摇头:“不必。他已是瓮中之鳖,跑不了。让他考完,自有国法处置。”
她站起身,走到窗前。
夜色已深,京城万家灯火。
“把口供抄录三份。”她下令,“一份送贡院,给大伯;一份送睿亲王府,给姐姐;第三份……,给刘公公。”
“是!”
孩子们领命而去。
五宝摘下面巾,露出一张稚气未脱却冷峻异常的脸。
她想起三个月前,四叔离京去江南时对她说的话:“五宝,京城这潭水很深。四叔不在的时候,你要帮四叔看着。”
现在,她看着了。
也守住了。
只是……她望向宁王府方向,眉头微蹙。
以宁王的性子,不会坐以待毙。今夜,恐怕还有动作。
她重新戴上面巾,对留下的几个孩子说:“通知所有人,今夜提高警戒。贡院、刑部大牢、赵府,三处重点盯防。宁王府的暗影……可能要动了。”
“五宝姐放心,兄弟们盯着呢。”
五宝点头,却又补充一句:“告诉兄弟们,保命第一。若事不可为,及时撤,别硬拼。”
“明白!”
孩子们散去。
五宝独自站在窗前,看着窗外夜色,手不自觉地按在腰间——那里别着把短匕,是大伯送她的,说防身用。
今夜,或许用得着。
贡院里,萧战收到了口供。
他看着那一份份按着手印的证词,咧嘴笑了。
“好个五宝,干得漂亮。”
李承弘在旁边,却担忧道:“四叔,口供虽齐,但宁王毕竟是亲王,没有铁证,动不了他。而且……他恐怕会狗急跳墙。”
萧战把口供一扔:“老子就等他跳墙。”
他走到窗边,看着外面沉沉的夜色:
“今晚,注定是个不眠夜啊。”
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