他顿了顿，声音提高：“据查，净业教三年来拐卖、诱骗孩童一百二十七人，其中三十七人已被‘献祭’。剩余孩童遭受长期鞭打、饥饿、药物控制，身心受损严重。而此教在冀州六县有信众数万，教主‘无极老母’自称佛祖转世，蛊惑人心，图谋不轨！”
话音落下，满殿哗然。
几个大臣交头接耳，脸色各异。
礼部尚书周延儒出列，拱手道：“皇上，萧太傅所言，虽令人震惊，但毕竟只是一面之词。净业教在冀州安抚流民，施粥舍药，百姓多有称颂。若贸然定为邪教，恐伤民心，激生变乱。”
萧战转头看他：“周大人，青面尊者就关在刑部大牢，那些孩子就在龙渊阁治伤，账本名册就在这儿——要不要现在拿上来，让周大人亲眼看看？”
周延儒脸色微变：“本官并非不信，只是……事关重大，还需详查。”
“详查？”萧战嗤笑，“再查下去，又要有多少孩子被活埋？周大人，您题字的慈济院，每月往净业教送五到八个孩子，这事您知道吗？”
周延儒额头冒汗：“本官、本官只是题字勉励，并不知详情……”
“不知道就闭嘴。”萧战毫不客气，“等查清楚了，该谁的责任，一个都跑不了。”
老皇帝适时开口：“萧卿，依你之见，此事该如何处置？”
萧战躬身：“皇上，臣请旨——亲赴冀州，剿灭净业教，解救被控百姓，严惩首恶！”
“不可！”周延儒急道，“萧太傅是武将，擅用兵事。冀州之事应以安抚为主，剿为辅。若大军压境，必致民心恐慌，酿成大祸！”
兵部尚书出列：“周大人此言差矣！净业教拐卖孩童、活埋人命、蛊惑人心，已非普通民间结社，而是邪教乱党！若不雷霆剿灭，任其坐大，才是真正的大祸！”
两派大臣立刻争论起来。
支持萧战的，多是武将和部分清流；反对的，多是文官和与周延儒交好的朝臣。
吵吵嚷嚷，像菜市场。
老皇帝听着，眉头越皱越紧。
终于，他重重一拍龙椅扶手：“够了！”
满殿寂静。
老皇帝看向萧战：“萧卿，你要去冀州，带多少人？”
萧战咧嘴：“臣不要大军，只要三百精锐，还有……睿亲王殿下。”
众臣一愣。
李承弘也愣了。
萧战继续道：“剿灭邪教，光靠杀人不行，得让百姓明白朝廷是为他们好。睿亲王贤名在外，又通政务，有他在，能更好地安抚民心，推行善政。”
老皇帝沉吟片刻，看向李承弘：“承弘，你意下如何？”
李承弘出列，躬身：“儿臣愿往。正如萧太傅所言，冀州之事，剿抚并重。儿臣去，可代朝廷宣示恩德，开仓放粮，减免赋税，让百姓知道——朝廷不会让他们饿肚子，更不会任由邪教祸害他们的孩子。”
这话说得漂亮。
既支持了萧战，又给了文官们台阶下。
周延儒还想说什么，老皇帝已经开口：“准了。萧战，李承弘，朕命你二人为钦差，赴冀州查办净业教一案。萧战主剿，承弘主抚。朕给你们三个月时间，三个月后，朕要看到结果。”
“臣遵旨！”萧战和李承弘齐声应道。
老皇帝又补充：“记住——首恶必办，胁从可免。不得滥杀无辜，不得激化民变。必要时……可先斩后奏。”
最后四个字，说得意味深长。
萧战咧嘴笑了：“皇上放心，臣知道分寸。”
早朝在诡异的气氛中结束。
百官退朝时，看萧战和李承弘的眼神都复杂得很——有敬佩，有担忧，有嫉妒，也有幸灾乐祸。
周延儒走过萧战身边时，低声说了一句：“萧太傅，冀州水浑，小心淹着。”
萧战回以咧嘴一笑：“周大人放心，老子水性好。倒是您——慈济院的账，咱们回来再算。”
周延儒脸色一白，匆匆走了。
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