净业教特使连滚带爬逃走的当晚，王家村祠堂后头的偏房里，油灯一直亮到深夜。
萧战盘腿坐在炕上，面前摊着张粗糙的黄麻纸，手里捏着根秃了毛的毛笔，眉头皱得能夹死苍蝇。
“他娘的，比砍人还费劲。”萧战啐了一口，又重新铺开一张纸。
李承弘端着碗刚熬好的小米粥进来，见状忍不住笑：“四叔，要不我来写？”
“你来写算怎么回事？”萧战瞪眼，“那帮老兵痞子认我的字儿——虽然丑，但丑得有特色，他们认得。你那一手馆阁体，他们看了还以为朝廷下圣旨呢，吓都吓尿了。”
他说着，又憋出一行字，写完了自己瞅瞅，还是不满意，烦躁地抓了抓头发。哪写过这么文绉绉的东西……五宝！”
五宝悄无声息地从房梁阴影里飘下来——是真的飘，一点声儿没有，把正在喝粥的李承弘都惊得手抖了抖。
“四叔。”五宝站定，黑衣黑发，衬得小脸在油灯下更白了。
“你那信鸽，最快几天能到沙棘堡？”萧战问。
“北境路远，八百里加急军报要三天。夜枭的信鸽经过特殊训练，能飞得更高更快，中途有四个接力点换鸽。”五宝声音清冷，像碎冰碰瓷碗，“若是天气好，不吃不喝不睡觉飞，两天一夜能到。但鸽子也要休息，实际最快也要两天半。”
萧战掰着手指头算：“特使今天滚蛋，三天后就是最后期限。他们肯定要搞事，说不定明天就开始……两天半，来得及。就是人来了得立刻干活，没时间休整。”
五宝难得主动问了句：“四叔真要调兵？虽说都是退役老兵，但三百人集体离营，若无兵部调令，被御史知道了，终究是个把柄。李铁头将军仍在边军序列，这事……”
她没说完，但意思明白——容易被人扣上“私调边军，图谋不轨”的帽子。
萧战咧嘴笑了，露出一口白牙，在昏暗的油灯下显得有点瘆人：“调什么兵？谁说老子调兵了？”
他重新铺开一张纸，这次不纠结了，笔走龙蛇——如果蚯蚓爬也算龙蛇的话——唰唰唰写下一行字。写完了，拎起来吹了吹墨，递给五宝：“看，老子写得多明白。”
五宝接过，只见黄麻纸上歪七扭八一行字，每个字都像喝醉了在打架：
“李铁头，带三百老兵来冀州黑山县，要快。别穿军装，扮成商队。——萧战”
字是真丑，但意思直白得吓人。
李承弘凑过来一看，哭笑不得：“四叔，这……这也太直白了。万一信鸽被人截获……”
“截获？”萧战满不在乎，“截获了能咋地？老子让老兄弟来冀州做买卖，犯哪条王法了？他们现在是老百姓，老百姓不能走亲戚、不能做生意？”
他掰着手指头给两人分析，语气那叫一个理直气壮：“第一，李铁头去年就打了退役报告，兵部批了，他现在是‘荣养将军’，吃空饷不干活的那种——虽然那王八蛋赖在沙棘堡不肯走，整天蹭军营饭吃，但理论上，他不是现役军官了。”
“第二，那三百老兵，至少有一半是今年刚退役的，兵部发了遣散银子的。剩下那一半，嗯……可能有几个手续还没办利索，但马上也要退了。老子这是帮朝廷解决退役军人再就业问题，让他们来做皮毛药材生意，拉动冀州经济，这不该给老子发个‘心系百姓’的锦旗吗？”
“第三，”萧战一拍大腿，“就算有人非要较真，说他们还是兵。那又怎样？北境退役老兵回乡探亲，路过冀州，看见净业教那帮龟孙子欺压百姓、拐卖孩童、装神弄鬼，一时义愤填膺，见义勇为，不行吗？这得算立功吧？该赏吧？”
他一口气说完，端起李承弘那碗小米粥，“咕咚咕咚”灌下去大半碗，抹抹嘴：“老子这叫灵活变通。跟那帮御史言官学的，他们能把黑的说成白的，老子就能把调兵说成做生意。只要拳头够硬，道理就站在咱这边。”
李承弘和五宝对视一眼，都从对方眼里看到四个字：无力反驳。
“行了，五宝，赶紧送出去。”萧战把信折好，塞进一个小竹筒，用蜡封死，“告诉送信的小子，这是加急特急超级急，鸽子累死了换鸽子，人累死了换人，必须用最快速度送到李铁头手上。”
五宝点头，接过竹筒，身形一闪就消失在门外夜色中。
李承弘叹了口气，在萧战对面坐下：“四叔，您这是要把冀州这潭水彻底搅浑啊。”
“浑水才好摸鱼。”萧战重新躺回炕上，双手枕在脑后，翘起二郎腿，脚丫子一晃一晃的，“孙有德那老狐狸想坐山观虎斗，净业教想跟老子玩阴的。老子偏不按他们的套路来。李铁头一来，三百沙棘堡的老杀才往这儿一站，我看谁还敢跟老子玩花样。”
他顿了顿，忽然嘿嘿笑起来：“说起来，也有大半年没见李铁头那憨货了。不知道他那个光头，是不是还跟鸡蛋似的那么亮。”
两天后，北境，沙棘堡。
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