刘瑾抱着那个沉甸甸的包袱，在原地站了片刻。夜明珠的幽光映在他没有血色的脸上，显得有几分阴晴不定。他能猜到这包袱里是什么——能让萧战和李承弘如此郑重其事、动用夜枭首领亲自护送、并指明要他刘瑾直接呈送御前的，必然是足以震动朝野、甚至可能掀起腥风血雨的东西。
他轻轻叹了口气，不知是为即将掀起的风波，还是为那些即将倒霉的人。但他没有犹豫，转身，走向石室另一侧一个更隐蔽的出口。作为皇帝的影子，他唯一要做的，就是忠实执行皇帝的意志，将一切该呈递的东西，毫无保留地送到御前。
至于后果……那不是他一个太监该操心的事。
几乎是同一时间，养心殿东暖阁。
虽是深夜，这里依旧灯火通明。儿臂粗的牛油蜡烛在鎏金烛台上静静燃烧，将殿内照得亮如白昼。空气中弥漫着龙涎香清冷悠长的气息，混合着淡淡的墨香。
大夏天子李崇明，并未就寝。他穿着一身玄色常服，外罩一件暗龙纹的绛紫披风，正坐在御案后批阅奏折。年近五旬的天子，面容清瘦，眼角有着深深的纹路，但一双眼睛依旧锐利有神，在烛光下闪烁着深沉莫测的光芒。
他批阅的速度很快，朱笔挥洒，或圈或点，或写下简短的批语。堆积如山的奏折，正以肉眼可见的速度减少。这位以勤政着称的皇帝，似乎有着用不完的精力。
侍立在一旁的两个小太监，低眉顺眼，连呼吸都放得极轻，生怕打扰了圣驾。
就在这时，殿外传来极轻微的脚步声，停在门口。随即，刘瑾那特有的、恭敬而不失清晰的声音响起：“奴婢刘瑾，有要事禀报万岁爷。”
皇帝手中的朱笔顿了顿，头也未抬：“进。”
殿门无声开启，刘瑾弓着身子，脚步轻捷地走了进来。他怀里抱着那个油布包袱，在距离御案五步远的地方停下，跪倒在地，将包袱高举过头顶。
“万岁爷，冀州夜枭密使刚刚入宫，奉萧国公、睿亲王命，呈递密奏及证物在此。言及事关重大，需即刻呈御览。”刘瑾的声音平稳，听不出丝毫情绪。
皇帝终于放下了手中的朱笔。他抬起眼，目光落在刘瑾高举的那个包袱上。很普通的油布包裹，甚至有些陈旧，但在此时此地，却显得格外扎眼。
“萧战和李承弘……”皇帝低声重复了一遍这两个名字，脸上看不出喜怒，“冀州……净业教……”
他身体向后，靠在铺着明黄软垫的御座上，手指轻轻敲击着光滑的扶手。殿内一时间只剩下烛火偶尔爆开的噼啪声，和皇帝手指敲击扶手的规律轻响。
跪在地上的刘瑾，纹丝不动，连呼吸都几乎停滞。
半晌，皇帝才缓缓开口：“呈上来。”
“是。”刘瑾起身，躬着腰，快步走到御案前，将包袱小心放在案上，然后退后几步，重新垂手侍立。
皇帝伸出手，解开包袱上的绳结。油布展开，露出了里面的东西。
最上面是一封火漆密封的奏折，封皮上是李承弘工整清隽的字迹：“儿臣承弘谨奏”。下面压着几本厚厚的、边角磨损的账册，一些散乱的信件，还有一个小巧的锦缎盒子。
皇帝先拿起那封奏折，用小银刀裁开火漆，展开。
奏折很长，字迹密密麻麻。皇帝看得很慢，很仔细。开始是李承弘以“儿臣”身份，详细禀报冀州之行的经过：如何发现净业教拐卖孩童、杀人献祭的罪行，如何与萧战设计打入其内部，建立“致富教”与之抗衡，如何识破净业教与地方官员勾结，如何设计擒获贼首、剿灭总坛，如何追缴赃款、安置百姓……
条理清晰，措辞严谨，既有事实陈述，也有情理分析。皇帝看着，脸上依旧没什么表情，只是目光在某些段落停留的时间稍长。
当看到追缴赃款“总计三百四十万两有余”时，皇帝敲击扶手的动作停了停，眼中掠过一丝冷芒。
继续往下，奏折内容开始涉及更深层的东西：净业教通过慈幼庄获取孩童训练死士、孙有德等地方官员收受巨额贿赂充当保护伞、与京城周府管家周福的往来、四皇子赏赐玉佩勉励“祥瑞”……
看到“四皇子”、“玉佩”、“祥瑞”这些字眼时，皇帝的眼睛微微眯起，殿内的空气仿佛骤然降温了几度。
刘瑾虽然垂着头，但眼角余光能瞥见皇帝脸色的细微变化，心中凛然，将头垂得更低。
皇帝将奏折看完，轻轻放在一边。然后，他拿起了那几本账册。
随手翻开一本，正是从净业教总坛密室搜出的核心账册。上面一条条，记录着某年某月某日，收某地供奉多少，其中多少用于“打点”哪位官员，名目、数额、经手人，清清楚楚。
皇帝的目光在某些名字和数字上停留。孙有德、赵德柱、刘文渊、陈振武……冀州上下，从总督到县令，从文官到武官，几乎被一网打尽。数额从几百两到数万两不等，触目惊心。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！