他又翻开那叠信件。大部分是净业教与各地分坛的日常联络，其中夹杂着几封落款“周福”的信。信的内容并不露骨，多是催促“年例”，或暗示“上面”对某事“颇为关注”，要求“妥善办理”。但字里行间那种居高临下、代表某种意志的口吻，以及信中偶尔提及的“四殿下悦之”、“祥瑞之事需更圆满”等语，与李承弘奏折中的描述相互印证，指向性已经非常明显。
最后，皇帝拿起了那个锦缎盒子。
打开。黑色丝绒衬垫上，静静躺着一块质地温润、雕工精湛的四爪蟒纹玉佩。玉佩在烛光下流转着柔和的光泽，背面的那个阴刻的“瑞”字，清晰可见。
皇帝拿起玉佩，指尖摩挲着那个“瑞”字，久久不语。
殿内静得可怕。刘瑾甚至能听到自己心跳的声音。他知道，此刻皇帝心中必然已是惊涛骇浪。一位得宠的皇子，竟然可能与这种伤天害理、动摇国本的邪教有所牵连，哪怕只是被下面的人投其所好、利用其名头，这也是足以震动朝野、甚至动摇国本的大事！
不知过了多久，皇帝终于放下了玉佩，重新靠回御座。他闭上了眼睛，手指再次开始无意识地敲击扶手，节奏比之前更快了一些。
“刘瑾。”皇帝忽然开口，声音有些沙哑。
“奴婢在。”
“萧战和李承弘，在冀州……做得如何？”皇帝问了一个似乎与眼前证据无关的问题。
刘瑾心中一凛，知道这是皇帝在权衡，在判断。他谨慎地回答道：“回万岁爷，据夜枭和影卫零星传回的消息，萧国公与睿亲王殿下在冀州，确实雷厉风行。不仅剿灭了净业教，擒拿了孙有德等一干贪官，追回了巨额赃款，而且……正在着手整顿地方，安抚百姓。听说推行了‘粮票’、‘工票’之法，用以赈济和以工代赈，还将抄没的田地商铺低租给百姓，组织采药等营生……冀州民间，对二位钦差，颇有称颂。”
他顿了顿，补充道：“夜枭首领五宝方才转述萧国公的话，也说‘追回来的银子，够冀州老百姓吃几年饱饭，也能给国库添点砖瓦。’”
皇帝依旧闭着眼，但敲击扶手的手指，节奏渐渐放缓。
“称颂……老百姓的称颂……”皇帝低声重复，嘴角似乎牵动了一下，不知是讽是叹，“萧战这家伙，带兵打仗是一把好手，治理地方，也还有点歪才，沙棘堡和京城的祥瑞庄都是出自他的治理之下，这个倒是放心的。”
他睁开眼，目光重新落在御案上的账册、信件和玉佩上，眼神复杂难明。
“周福死了？”皇帝忽然问。
刘瑾心中一跳，知道影卫的消息已经先一步到了。他躬身道：“回万岁爷，据报，三日前，周府管家周福，突发急症，暴毙于家中。周阁老已上表请罪，言治家不严，驭下无方。”
“暴毙……”皇帝冷笑一声，“倒是干净。周延儒这个老狐狸，手脚永远这么快。”
他站起身，在御案前缓缓踱步。玄色的袍角在光洁的金砖地面上轻轻拂过，无声无息。
“老四……”皇帝停下脚步，望着窗外沉沉的夜色，声音听不出情绪，“喜欢祥瑞……朕知道。朕还夸过他，有心。却没想到，下面的人，能把‘祥瑞’，弄成这副样子。”
刘瑾屏住呼吸，不敢接话。天家父子之事，尤其是涉及皇子可能的过失，绝不是他一个太监能置喙的。
“刘瑾。”皇帝再次开口。
“奴婢在。”
“传朕口谕。”皇帝的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“第一，萧战、李承弘在冀州所为，乃奉旨查案，靖平地方，有功于国，有利於民。着内阁拟旨嘉奖，赏赐有差。冀州军政，暂仍由二人署理，一应善后事宜，准其便宜行事，不必事事请示。”
“第二，孙有德、胡元奎等一干首恶，罪证确凿，民愤极大，着萧战、李承弘即行审决，明正典刑，以儆效尤！其家产，除留必要生计，尽数抄没充公，并入冀州追缴赃款，用于地方赈济与建设。”
“第三，”皇帝顿了顿，语气加重，“涉案其余冀州官员，着萧战、李承弘严加审勘，区分首从，按律定罪。该杀的杀，该流的流，该革的革。朝廷法度，不可轻废！”
“第四，”皇帝转过身，目光如电，看向刘瑾，“京城周府管家周福，虽已暴毙，然其生前勾结邪教、贪赃枉法、欺瞒主上，罪不容诛！着有司查抄其家产，其亲族中有知情、涉案者，一并严惩！周延儒教仆无方，罚俸一年，闭门思过半月！”
四条口谕，条理分明。嘉奖功臣，严惩首恶，整顿吏治，敲打周家。唯独，没有提及四皇子李承瑞，也没有提及那块玉佩。
刘瑾心中了然，皇上这是将皇子之事暂且按下，先处理能够明面处置的人和事。至于四殿下……恐怕需要更深的思量和更合适的时机。
“奴婢遵旨！”刘瑾躬身领命。
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