萧战从马车里探出头，看着那一张张诚挚的脸，眼眶竟有些发热。他跳下马车，对着百姓们团团作揖：“乡亲们！心意我们领了！东西不能收！朝廷有规矩，我们不能破例！大家的日子刚有起色，这些东西留着自己吃，给孩子补身体！看到你们把日子过好了，比给我们金山银山都强！”
他死活不肯收，百姓们急得直掉眼泪。最后，还是一个须发皆白的老汉站出来，手里捧着一把黝黑发亮的泥土。
“国公爷，殿下，俺们知道规矩。这些吃食您不收，俺们不勉强。”老汉声音哽咽，“这是从俺家地里，最肥沃的那块地方，挖的一捧土。冀州的土，养活了俺们祖祖辈辈。请您带上，算是个念想。啥时候想起冀州了，看看这土，就知道，这儿有几十万人，念着您二位的恩德！”
萧战看着那捧还带着湿气的泥土，沉默了片刻，郑重地双手接过，用一个粗陶罐小心装好。
“这礼，我收了。”萧战的声音有些沙哑，“谢谢乡亲们。都回吧，好好过日子。冀州……就交给你们自己了。”
马车再次启动，缓缓驶出城门。身后，是无数百姓长久的驻足、挥手，和隐约的啜泣声。
李承弘坐在马车里，透过车窗回望越来越远的冀州城墙，心中亦是感慨万千。这里，曾是他政治生涯真正开始的地方，充满了血腥、阴谋，但也孕育了新生和希望。
“四叔，我们会再回来的，对吧？”李承弘轻声问。
萧战抱着那个装着泥土的陶罐，摩挲着粗糙的罐壁，咧嘴笑了笑：“当然。等你这小子将来当了……咳咳，等你有空的时候，咱们回来看看。看看镜湖是不是真成了景，惠民市是不是比京城西市还热闹，看看李家洼的板蓝根是不是卖到了江南。”
他的目光投向马车前进的方向，那里是京城。
“不过现在，咱们得先回去，把京城那摊子事，也好好‘收拾收拾’。”
回京的队伍规模不小。除了萧战和李承弘的仪仗、护卫，还有押解着部分重要证物（如那本核心账册、周福信件副本等）的车队，以及赵疤脸、三娃、狗儿等亲信随从。五宝和部分夜枭精锐早已提前分散潜入京城打前站。
走的依然是官道，但沿途气氛明显与来时不同。所过州县，地方官员无不恭敬出迎，百姓也多有围观，议论纷纷。冀州之事早已传开，萧战和李承弘如今是朝野皆知、手握实权、圣眷正隆的钦差红人，更是扳倒了封疆大吏和庞大邪教的“煞星”，无人敢怠慢。
但在这表面的恭敬之下，萧战敏锐地察觉到了一些异样。
有时，会在路边茶棚看到一些不像普通行商或农夫的人，目光游移地打量着队伍；有时，夜宿驿站，会感觉到若有若无的窥探；甚至有一次，在通过一段山路时，前方的斥候回报，发现路边山林中有可疑的痕迹，像是有人潜伏过，但又迅速撤离了。
“看来，有人不太想让我们安安稳稳回京啊。”萧战坐在马车里，对李承弘低声道。
李承弘神色凝重：“是四哥的人？还是周阁老的余党？”
“都有可能。或者……两者都有。”萧战冷笑，“咱们在冀州动了他们的蛋糕，又掌握了要命的证据。狗急跳墙，也不奇怪。”
他掀开车帘，对骑马护卫在侧的李铁头招招手。李铁头立刻靠过来。
“铁头，让兄弟们都打起精神。晚上宿营，加双岗，暗哨放远点。伙食和水源，必须专人查验。”萧战吩咐，“另外，告诉赵疤脸，让他带几个好手，暗中脱离队伍，在咱们前后左右十里范围游弋侦查，发现任何可疑，立刻示警，必要时……可以先下手为强。”
“明白！”李铁头眼中凶光一闪，舔了舔嘴唇，“憋了这么久，正好活动活动筋骨。”
萧战瞪了他一眼：“活动个屁！安全第一！能不冲突最好。咱们是回京复命，不是去剿匪。但要是真有不开眼的撞上来……也别客气。”
“是！”李铁头嘿嘿笑着去了。
接下来的路程，明显戒备森严了许多。老兵们看似随意骑行，实则始终保持着战斗队形，将萧战和李承弘的马车护在中央。夜晚宿营，更是明哨暗哨交错，几乎无死角。
或许是因为戒备严密，或许是因为对方也在权衡，直到距离京城只剩两日路程，预想中的袭击并未发生。
这天傍晚，队伍在一个较大的镇子驿馆住下。驿丞早已接到通知，准备得妥妥当当。晚饭后，萧战照例在院子里溜达消食，李承弘则在房中看书。
赵疤脸悄无声息地出现在萧战身侧，低声道：“国公爷，下午在前面三十里的‘野狼峪’，我们的暗哨发现了这个。”
他递过来一小块黑色的、不起眼的布条，边缘有烧灼的痕迹，还带着一丝淡淡的、奇怪的腥甜气味。
萧战接过，凑到鼻子前闻了闻，眉头一皱：“火油？还有……磷粉？” 这是制作某些简易火器或燃烧物的材料。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！