四皇子府，后园，密室。
这里没有窗户，墙壁是厚重的青石垒成，隔音极好。只有几盏牛油灯在墙角静默燃烧，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，却让其余角落的阴影显得更加浓重粘稠。
空气里弥漫着一股混合了陈旧纸张、墨锭、以及……一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的血腥气。
李承瑞坐在一张宽大的紫檀木书案后，面前摊开着几本厚厚的、边角磨损的账册。他的脸在跳跃的灯火下半明半暗，平日里温润平和的眉眼，此刻凝着一层化不开的冰霜。修长的手指缓缓抚过账册的封面，指尖感受着上面细密的纹路，仿佛在抚摸情人的肌肤，又像是在掂量毒蛇的獠牙。
灰袍中年人——他的头号心腹，代号“玄武”，垂手立在书案前三步外，如同没有生命的影子，连呼吸都微不可闻。
“殿下，”玄武的声音低沉沙哑，打破了令人窒息的寂静，“夜枭和影卫最近活动频繁，对我们的监视力度明显加强。尤其是城西‘顺风车马行’、京郊‘瑞丰粮栈’这几处地方，周围多了不少生面孔。冀州那边……似乎也有尾巴跟上了我们派去打听消息的人。”
李承瑞眼皮都没抬一下，只是指尖在账册的某一页上轻轻点了点，那里记录着一笔五年前、数额巨大的“北境皮货”交易，经手人是一个早已“病故”的管事。
“萧战……李承弘……”他低声念着这两个名字，声音里听不出喜怒，只有一种无机质的冰冷，“他们比我想的，还要能干，也还要……不知死活。”
他合上账册，动作轻柔，仿佛怕惊扰了什么。
“流言，查清楚源头了吗？”他问。
“查了。源头极散，最初是从几个市井泼皮和茶馆说书人嘴里传出来的，但背后应该有人指使。手法粗陋，但有效。像是……萧战的手笔。”玄武回道。
“粗陋？”李承瑞终于抬起眼，嘴角勾起一抹极淡的、讥诮的弧度，“有时候，最粗陋的办法，反而最让人难受。他现在是摆明了车马，告诉我，他已经盯上我了，而且……他手里可能真的有点东西。”
他的目光落在那些账册上，眼神幽深：“这些东西，不能再留了。”
玄武心中一凛：“殿下的意思是……”
“烧了。”李承瑞吐出两个字，轻描淡写，却带着不容置疑的决绝，“一本不留。连同库房里那些与周福、与北边、与东南往来的所有信件、货单、凭证，全部清理干净。记住，要烧得彻底，灰烬也要处理掉，不能留下一点痕迹。”
“是。”玄武应下，又迟疑道，“只是……账目往来，牵涉人员众多，骤然全部销毁，只怕会留下更大的破绽，引起皇上和萧战的疑心。”
“疑心？”李承瑞笑了，笑容有些冷，“他们现在就没有疑心吗？销毁了，最多是‘死无对证’。留着，才是授人以柄。至于牵涉的人……”
他顿了顿，手指在桌面上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的密室里格外清晰，也格外瘆人。
“知道太多的人，总是活不长的。”李承瑞的声音依旧平静，甚至带着一丝叹息般的惋惜，“刘管事跟了我八年，办事还算得力。可惜，他经手了太多北边的生意。还有那个负责与周福对接的李账房，嘴虽然严，但难保万一。以及……伺候书房的那个叫翠珠的丫头，上个月我不小心在书房睡着，她进来添茶，好像……瞥见了摊开的账册。”
他每说一个名字，玄武的心就往下沉一分。刘管事、李账房，都是府里的老人，知道不少核心机密。翠珠更是自幼在府中长大，伶俐乖巧，颇得殿下几分喜欢。
“殿下，刘管事和李账房……或许可以安排他们‘急病暴毙’，或者‘意外身亡’。但翠珠只是个丫头，或许……”玄武试图求情，并非他心软，而是觉得杀一个无关紧要的丫头，意义不大，反而可能横生枝节。
“丫头？”李承瑞打断他，眼神淡漠地扫过来，“看到了不该看的，听到了不该听的，就不是丫头了，是隐患。隐患，就要清除。玄武，你跟了我这么久，怎么还存着妇人之仁？”
玄武浑身一颤，立刻低下头：“属下失言！殿下英明！”
“他们的家人呢？”李承瑞像是随口问道，目光重新落回账册上。
玄武喉咙发干，涩声道：“刘管事有一妻一子，住在城西。李账房父母早亡，只有一个妹妹，已出嫁。翠珠……是家生子，父母都在庄子上。”
“都不留了。”李承瑞的声音轻飘飘的，仿佛在决定晚饭吃什么，“一并处理掉，做得干净些，就说是……遭了流匪，或者失火。总之，要让他们彻底闭嘴，也断了日后有人凭这些家人攀咬的念想。”
玄武只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶。他自认心狠手辣，但像殿下这般，轻描淡写间决定数条人命，甚至包括无辜妇孺，连眼皮都不眨一下的冷酷，依旧让他心底发寒。
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