但这些，似乎都和军机图失窃案对不上。那个知道密道、能悄无声息潜入军械库和机要文书房、杀掉守卫、盗走图纸的“内鬼”，隐藏得更深。
张猛急得嘴上起泡，心里把那个看不见的敌人祖宗十八代都骂遍了。他知道，光靠内部查问不够，必须主动出击。
他想起了萧战曾经用过的一些“土办法”。沙棘堡地处边境，民风彪悍，除了驻军，周边还有一些依附的屯田民户和往来商贩。这些人里，消息最是灵通。
张猛换了便装，带着两个同样换了衣服的机灵亲兵，溜达到堡外唯一的、也是鱼龙混杂的小集市上。这里卖皮毛的、贩盐茶的、打铁的、开小酒馆的，什么人都有。
张猛钻进一家看起来最破旧、客人也最杂的小酒馆，要了一碗最烈的烧刀子，一碟盐水煮豆，慢悠悠地喝着，耳朵却竖得老高，听着周围人的闲聊。
“听说了吗？堡里前几天好像出了大事，查得可严了！”
“能不出事吗？宫里头都变天了，听说皇上病重，四皇子造反……”
“嘘！小声点！不要命了？不过……我前两天好像看到几个生面孔，在堡子西边那片废烽燧附近转悠，鬼鬼祟祟的。”
“废烽燧？那地方除了野兔子，啥也没有，去那儿干嘛？”
“谁知道呢，穿得跟牧民似的，但看走路的架势，不像普通牧民……”
张猛心中一动，给亲兵使了个眼色。亲兵会意，凑到那说话的人旁边，装作好奇地打听：“老哥，你说的那几个人，长啥样？往哪个方向去了？”
那人警惕地看了亲兵一眼，见张猛这边穿着普通，像是过路客商，才压低声音道：“我也就远远瞥了一眼，三四个人吧，都骑着马，往北边阴山方向去了。对了，其中有个人，上马的时候好像肩膀不太得劲，动作有点别扭。”
肩膀不太得劲？
张猛立刻联想到被皇帝刺伤左肩、仓皇北逃的李承瑞！
“谢了老哥！”亲兵摸出几个铜钱放在桌上，和张猛迅速离开了酒馆。
回到堡内，张猛立刻派出三支精锐小队，沿着废烽燧往北的方向，秘密搜索追踪。同时，加强了对边境线，尤其是可能的小路、山口的暗哨监视。
沙棘堡的“土法防谍”和主动追踪，悄然展开。而盗图者留下的细微痕迹，似乎正在被一点点放大。
养心殿内，在御医们和三娃的共同努力下，又过了两日，皇帝李崇明的病情终于迎来了决定性的好转。
这天清晨，当第一缕阳光透过窗棂洒入室内时，昏迷了数日的皇帝，眼睫毛微微颤动了几下，然后，缓缓地睁开了眼睛。
眼神起初是茫然的、涣散的，仿佛不知身在何处。过了好一会儿，才慢慢聚焦，看清了守在榻边、形容憔悴却满脸惊喜的儿子李承弘，还有侍立一旁、激动得浑身发抖的刘瑾。
“父……父皇！您醒了！”李承弘声音哽咽，几乎不敢相信自己的眼睛。
“万……万岁爷！您可算醒了！老天保佑！祖宗保佑啊！”刘瑾噗通跪倒，泣不成声。
皇帝张了张嘴，想说话，却只发出嘶哑的气音，喉咙干得冒火。
“水……快拿温水来！”李承弘连忙吩咐。
刘瑾连滚爬爬地去倒水，小心翼翼地将皇帝扶起些许，用银勺一点点喂他喝下。
温水滋润了干涸的喉咙，皇帝的气息稍微顺畅了一些。他目光缓缓移动，看到了不远处侍立的御医，还有……站在御医身后，那个有些眼熟、穿着朴素、眉眼间带着紧张和期待的年轻人。
“他……是……”皇帝声音依旧微弱。
“父皇，他是萧远航，萧国公的侄子。这次多亏了他的‘清解素’和护理之法，您才能转危为安！”李承弘连忙介绍，语气中充满感激。
三娃赶紧上前几步，跪下行礼：“草民萧远航，叩见皇上。皇上洪福齐天，御医前辈们医术精湛，草民不敢居功。”
皇帝看着这个谦逊的年轻人，眼中闪过一丝复杂。他想起了昏迷前看到的那些铁证，想起了那个逆子的滔天罪行，心头又是一阵绞痛，但比之前那种毁灭性的愤怒，似乎多了一丝沉淀下来的冰冷和决绝。他也想起了，自己吐血昏迷前，似乎正是这个年轻人的四叔，萧战，和儿子承弘，将那些罪证呈到了自己面前。
“起来吧……你，很好。”皇帝的声音很轻，但每个字都清晰，“你四叔……和承弘，辛苦了。”
“为君分忧，是臣子本分。”李承弘连忙道。
皇帝微微颔首，又问：“外面……如何了？”
李承弘看了一眼御医和林院正。林院正会意，上前恭敬道：“皇上龙体初愈，仍需静养，万不可再动心神，耗费精力。朝政之事，有萧国公与诸位大学士暂理，睿亲王殿下亦时常过问，暂无大碍。请皇上以龙体为重。”
皇帝沉默了片刻。他知道自己现在的情况，强行处理政务，只怕适得其反。他看了一眼李承弘，这个儿子眼中虽有疲惫，但更多是坚定和担当。又想起萧战那粗粝却可靠的肩膀。
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