当夜,倭国使团驻地,一间偏僻的厢房内。
烛火摇曳,映着几张阴沉的脸。
倭国正使小野次郎跪坐在蒲团上,慢慢擦拭着一把寒光闪闪的倭刀。他年约四十,身材矮壮,眼神锐利如鹰,左脸颊一道刀疤从眼角划到下巴,平添几分凶悍。
下首跪坐着几个副使和随从,都是精悍的武士打扮。
“小野大人,今日我们的人在街上打探,听说大夏皇帝接见了重臣,似是北境有紧急军情。”一个副使低声道。
小野次郎动作不停,淡淡道:“哦?可知详情?”
“具体不知,但听说是什么八百里加急,从北境来的。街上百姓都在猜,是不是狼国要有动作了。”
小野次郎嘴角勾起一丝冷笑:“狼国……那些草原蛮子,倒是会挑时候。”
另一个副使道:“大人,这对我们来说,或许是机会。大夏北境若真有事,朝廷精力必然分散,对我们……”
小野次郎抬手打断:“不可轻举妄动。我们此行的目的,是探清大夏虚实,顺便……捞些好处。劫掠商船之事,已经引起怀疑,近期不可再动。先安心住下,等朝贺大典时,看看大夏皇帝如何应对。”
他顿了顿,眼中闪过一丝贪婪:“听说大夏皇帝对朝贡使团一向大方,回礼往往是贡品的数倍。我们那份寒酸礼单,换来的回礼,应该不会少。还有……”他压低声音,“朝贺大典上,各国使团都会进献宝物,大夏皇帝也会展示宫廷珍藏。到时候,好好看看,哪些是能带走的。”
几个副使对视一眼,都露出心照不宣的笑容。
“还有,”小野次郎又道,“南诏使团那边,接触得如何?”
一个负责外交的随从答道:“回大人,已经初步接触。南诏正使黎洪,是个野心勃勃的年轻人,对大夏的拒绝很不满。他私下抱怨,说大夏看不起他们南蛮。”
“很好。”小野次郎点头,“继续接触,适当挑拨。南疆若能乱起来,对大夏也是个牵制。对我们倭国……有利。”
“是!”
小野次郎将擦好的倭刀收入鞘中,眼中寒光一闪:“大夏……地大物博,繁华富庶。可惜,守不住这份富贵。总有一天……”
他没说下去,但屋内的所有人都明白他的意思。
烛火噼啪一声,爆出个灯花。
同一时间,南诏使团驻地。
正使黎洪正烦躁地在屋里踱步。他看起来二十七八岁,肤色黝黑,身材精壮,穿着南疆特有的锦缎袍子,头上戴着银饰,但此刻脸上满是怒色。
“大夏皇帝居然还没召见我们!”他愤愤道,“其他使团,高丽、琉球、安南,都陆续被鸿胪寺安排觐见了。就我们,被晾在这里三天了!”
一个年长的副使劝道:“首领息怒。我们求亲之事,怕是大夏朝廷还在商议。此事毕竟非同小可……”
“商议?”黎洪冷笑,“有什么好商议的?我南诏虽小,但统辖六部十八寨,带甲之士三万,控扼南疆要道。娶他一个公主,是给他们面子!大夏若聪明,就该答应这门亲事,从此南疆安宁。若不答应……”他眼中闪过一丝狠厉,“那就别怪我不客气了。”
老副使犹豫道:“首领,大夏国力强盛,我们……”
“强盛?”黎洪打断,“那是以前!我听说北境狼国异动,大夏朝廷现在焦头烂额,哪还有精力管南疆?此时正是我们提条件的好时机。他们要是不答应,等我回去,就联合各部,给大夏边境添点麻烦。到时候,看他们还敢不敢小瞧我们南诏!”
他越说越激动,声音也大了起来。
这时,门外传来敲门声。一个随从进来禀报:“首领,倭国使团派人送来礼物,说是仰慕首领威名,特来结交。”
黎洪一愣:“倭国?那些岛夷?”
老副使低声道:“首领,倭国虽是小国,但海上实力不弱。他们主动结交,或可利用。”
黎洪想了想,点头:“请进来。”
不多时,一个倭国副使带着两个随从进来,送上几把精致的倭刀和几匹绸缎,态度恭敬。
双方寒暄几句,倭国副使话锋一转,试探道:“听闻贵部向大夏求亲,不知可有回音?”
黎洪脸色一沉:“尚未。”
倭国副使露出同情之色:“大夏一向自诩天朝上国,看不起周边小邦。我等倭国使团,此次进贡,礼单微薄,也被鸿胪寺官员暗中讥讽。唉,同是天涯沦落人啊。”
黎洪被这话激起共鸣,愤愤道:“可不是嘛!我南诏诚心朝贡,他们却如此怠慢!真当我南诏好欺负?”
倭国副使趁势道:“黎首领雄才大略,一统南疆,将来必成一方雄主。大夏不识抬举,是他们的损失。不过……”他压低声音,“我听说大夏北境有变,朝廷现在自顾不暇。黎首领若此时强硬一些,或许能迫使他们让步。”
黎洪眼睛一亮:“当真?”
“千真万确。”倭国副使点头,“我倭国在大夏也有些耳目。北境狼国集结重兵,大夏皇帝正为此头疼呢。此时南疆若再起波澜,他们定然不愿两线作战。黎首领的机会,来了。”
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