当夜，倭国使团驻地，一间偏僻的厢房内。
烛火摇曳，映着几张阴沉的脸。
倭国正使小野次郎跪坐在蒲团上，慢慢擦拭着一把寒光闪闪的倭刀。他年约四十，身材矮壮，眼神锐利如鹰，左脸颊一道刀疤从眼角划到下巴，平添几分凶悍。
下首跪坐着几个副使和随从，都是精悍的武士打扮。
“小野大人，今日我们的人在街上打探，听说大夏皇帝接见了重臣，似是北境有紧急军情。”一个副使低声道。
小野次郎动作不停，淡淡道：“哦？可知详情？”
“具体不知，但听说是什么八百里加急，从北境来的。街上百姓都在猜，是不是狼国要有动作了。”
小野次郎嘴角勾起一丝冷笑：“狼国……那些草原蛮子，倒是会挑时候。”
另一个副使道：“大人，这对我们来说，或许是机会。大夏北境若真有事，朝廷精力必然分散，对我们……”
小野次郎抬手打断：“不可轻举妄动。我们此行的目的，是探清大夏虚实，顺便……捞些好处。劫掠商船之事，已经引起怀疑，近期不可再动。先安心住下，等朝贺大典时，看看大夏皇帝如何应对。”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪：“听说大夏皇帝对朝贡使团一向大方，回礼往往是贡品的数倍。我们那份寒酸礼单，换来的回礼，应该不会少。还有……”他压低声音，“朝贺大典上，各国使团都会进献宝物，大夏皇帝也会展示宫廷珍藏。到时候，好好看看，哪些是能带走的。”
几个副使对视一眼，都露出心照不宣的笑容。
“还有，”小野次郎又道，“南诏使团那边，接触得如何？”
一个负责外交的随从答道：“回大人，已经初步接触。南诏正使黎洪，是个野心勃勃的年轻人，对大夏的拒绝很不满。他私下抱怨，说大夏看不起他们南蛮。”
“很好。”小野次郎点头，“继续接触，适当挑拨。南疆若能乱起来，对大夏也是个牵制。对我们倭国……有利。”
“是！”
小野次郎将擦好的倭刀收入鞘中，眼中寒光一闪：“大夏……地大物博，繁华富庶。可惜，守不住这份富贵。总有一天……”
他没说下去，但屋内的所有人都明白他的意思。
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
同一时间，南诏使团驻地。
正使黎洪正烦躁地在屋里踱步。他看起来二十七八岁，肤色黝黑，身材精壮，穿着南疆特有的锦缎袍子，头上戴着银饰，但此刻脸上满是怒色。
“大夏皇帝居然还没召见我们！”他愤愤道，“其他使团，高丽、琉球、安南，都陆续被鸿胪寺安排觐见了。就我们，被晾在这里三天了！”
一个年长的副使劝道：“首领息怒。我们求亲之事，怕是大夏朝廷还在商议。此事毕竟非同小可……”
“商议？”黎洪冷笑，“有什么好商议的？我南诏虽小，但统辖六部十八寨，带甲之士三万，控扼南疆要道。娶他一个公主，是给他们面子！大夏若聪明，就该答应这门亲事，从此南疆安宁。若不答应……”他眼中闪过一丝狠厉，“那就别怪我不客气了。”
老副使犹豫道：“首领，大夏国力强盛，我们……”
“强盛？”黎洪打断，“那是以前！我听说北境狼国异动，大夏朝廷现在焦头烂额，哪还有精力管南疆？此时正是我们提条件的好时机。他们要是不答应，等我回去，就联合各部，给大夏边境添点麻烦。到时候，看他们还敢不敢小瞧我们南诏！”
他越说越激动，声音也大了起来。
这时，门外传来敲门声。一个随从进来禀报：“首领，倭国使团派人送来礼物，说是仰慕首领威名，特来结交。”
黎洪一愣：“倭国？那些岛夷？”
老副使低声道：“首领，倭国虽是小国，但海上实力不弱。他们主动结交，或可利用。”
黎洪想了想，点头：“请进来。”
不多时，一个倭国副使带着两个随从进来，送上几把精致的倭刀和几匹绸缎，态度恭敬。
双方寒暄几句，倭国副使话锋一转，试探道：“听闻贵部向大夏求亲，不知可有回音？”
黎洪脸色一沉：“尚未。”
倭国副使露出同情之色：“大夏一向自诩天朝上国，看不起周边小邦。我等倭国使团，此次进贡，礼单微薄，也被鸿胪寺官员暗中讥讽。唉，同是天涯沦落人啊。”
黎洪被这话激起共鸣，愤愤道：“可不是嘛！我南诏诚心朝贡，他们却如此怠慢！真当我南诏好欺负？”
倭国副使趁势道：“黎首领雄才大略，一统南疆，将来必成一方雄主。大夏不识抬举，是他们的损失。不过……”他压低声音，“我听说大夏北境有变，朝廷现在自顾不暇。黎首领若此时强硬一些，或许能迫使他们让步。”
黎洪眼睛一亮：“当真？”
“千真万确。”倭国副使点头，“我倭国在大夏也有些耳目。北境狼国集结重兵，大夏皇帝正为此头疼呢。此时南疆若再起波澜，他们定然不愿两线作战。黎首领的机会，来了。”
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