联合调查组的闹剧在京城传得沸沸扬扬。《京都杂谈》的特刊一出，满城百姓乐得合不拢嘴，茶馆里说书先生都开始现编段子。
“话说那倭国副使山本，见到樱花木牌，脸白得跟刷了石灰似的！”清风茶馆里，胖茶客唾沫横飞地模仿着，“他指着狼国忽伦说：‘是你栽赃！’忽伦一瞪眼：‘放屁！老子草原汉子，行得正坐得直！’两人差点当场打起来！”
瘦子在一旁补充：“我听说啊，那南诏的老副使黎忠，气得胡子都翘起来了，直接指着山本的鼻子骂：‘蛮夷小邦，尽会耍阴招！’”
“骂得好！”有茶客拍桌，“这些小国使团，来咱们大夏朝贡，就该规规矩矩的。整天琢磨歪门邪道，活该！”
角落里，青衫书生却皱眉道：“此事蹊跷。倭国再蠢，也不会把密探木牌掉在现场。我看啊，八成是有人故意栽赃。”
蓝衫书生点头：“我也觉得。狼国嫌疑最大，他们比武输了，正想找机会挽回颜面。栽赃倭国，既转移视线，又能挑拨倭国与其他使团的关系。”
“可狼国哪来的倭国密探木牌？”
“这……”蓝衫书生语塞。
青衫书生压低声音：“或许……不是狼国，而是咱们大夏自己。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
若真是大夏朝廷暗中操作，那这潭水，就深不可测了。
与此同时，鸿胪寺驿馆里，气氛压抑得能拧出水来。
联合调查组第三次会议不欢而散。山本和忽伦互相指责，黎忠等人冷眼旁观，王维安和郑铎劝得口干舌燥，最后只能宣布“明日再议”。
回到独院，山本一脚踹翻了凳子：“八嘎！大夏人欺人太甚！还有狼国那些蛮子！”
小野次郎坐在阴影里，脸色阴沉：“棋子找到了吗？”
“找到了。”山本低声道，“是‘菊三郎’，他在鸿胪寺当差已经五年，一直没暴露。可昨晚……他死了。”
“死了？”小野次郎猛地抬头。
“中毒，和福来客栈那个死者一样的手法。”山本咬牙，“肯定是狼国干的！他们知道了菊三郎的身份，杀人灭口！”
小野次郎沉默良久，缓缓道：“未必是狼国。”
“大人？”
“菊三郎潜伏五年都没事，为何偏偏在这时暴露？”小野次郎眼中闪过寒光，“狼国若真有这本事，早该查出来了。我看……是大夏。”
山本倒吸一口凉气：“可大夏为何要杀我们的人？还要栽赃给我们？”
“为了让我们和狼国互相撕咬。”小野次郎冷笑，“鹤蚌相争，渔翁得利。大夏想借我们的手，敲打狼国；再借狼国的手，除掉我们。好算计，真是好算计。”
他站起身，走到窗边：“但大夏算错了一点——我倭国，从来不是任人宰割的羔羊。”
“大人的意思是？”
小野次郎转身，眼中闪过一丝疯狂：“朝贺大典不是还有三天吗？咱们就给他们送一份‘大礼’。”
“什么礼？”
“一份……让他们永远记住的礼。”小野次郎压低声音，一字一顿道，“火药。”
山本脸色大变：“大人，驿馆现在守卫森严，咱们的火药都被查收了，哪里还有……”
“驿馆没有，外面呢？”小野次郎冷笑，“你以为，我这几天在京城闲逛，真是为了看风景？”
他从怀中掏出一张草图，铺在桌上。图上画着京城几条主要街道，还有几个用红圈标记的地点。
“东市‘永盛杂货铺’，表面卖南北货，实则是咱们在京城最后一个秘密据点。里面藏着二十斤火药，还有雷管、引线。”小野次郎指着图，“朝贺大典当天，皇帝和各国使团都会从正阳门进宫，途经朱雀大街。咱们就在这里——”
他的手指点在一处十字路口：“埋下火药，等仪仗经过时，引爆。”
山本冷汗直冒：“可、可这样一来，咱们自己人也可能被波及……”
“成大事者，不拘小节。”小野次郎冷冷道，“只要大夏皇帝和太子出事，朝堂必乱。届时狼国趁虚而入，大夏自顾不暇，咱们倭国就能在海上扩张，甚至……分一杯羹。”
他看向山本，眼神狂热：“山本君，这是千载难逢的机会。成功了，你我就是倭国的功臣，名垂青史！”
山本被他说得热血沸腾，但随即又担忧：“可咱们现在被盯得紧，怎么出去布置？”
小野次郎笑了：“明日不是朝贺演练吗？各国使团都要参加，咱们正好借机出去。演练时人多眼杂，找机会溜去东市，不难。”
“可是火药怎么运到朱雀大街？”
“用这个。”小野次郎从床下拖出一个箱子，打开，里面是几套鸿胪寺差役的服饰，“我早就准备好了。明日演练，咱们的人扮成差役，推着‘演练用品’的车，把火药混在里面，运到预定地点。”
山本看着那些衣服，心中稍定：“大人英明！属下这就去安排！”
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