“记住，要绝对保密。除了你我，只能再告诉三个最可靠的人。”
“是！”
山本退下后，小野次郎独自坐在黑暗中，抚摸着那把随身携带的倭刀。
“大夏……萧战……”他喃喃自语，“这次，我要让你知道，什么叫真正的绝望。”
同一时间，狼国使团驻地。
阿史那咄苾也在发火：“忽伦！你个蠢货！和倭国人吵什么吵？现在好了，所有人都盯着咱们！”
忽伦委屈道：“大人，是山本先诬陷我们的！再说了，那木牌确实蹊跷，分明是有人栽赃！”
“栽赃？”阿史那冷笑，“那你告诉我，是谁栽赃？倭国？他们有什么理由栽赃自己？大夏？大夏为什么要挑拨我们和倭国的关系？”
忽伦语塞。
阿史那叹了口气，语气缓和了些：“忽伦，你跟了我这么多年，该长点脑子了。这次来大夏，咱们的目的是试探虚实，摸清底细，不是来逞凶斗狠的。比武输了就输了，咱们草原汉子，输得起。可你要是被大夏人当枪使，那才是真的丢人。”
忽伦低头：“属下知错。”
“知错就好。”阿史那坐下，喝了口马奶酒，“倭国那边，肯定是被人算计了。但算计他们的，未必是大夏。”
“大人的意思是？”
“也可能是别的使团。”阿史那眯起眼睛，“南诏？琉球？安南？甚至是西域那些家伙。这次朝贺，各国使团各怀鬼胎，谁都想捞好处。栽赃倭国，搅浑水，对他们都有利。”
忽伦恍然：“那咱们怎么办？”
“静观其变。”阿史那淡淡道，“明日朝贺演练，咱们按规矩参加，少说话，多看。尤其是注意大夏的军容军貌，还有那个萧战——我总觉得，这一切，都跟他脱不了干系。”
提到萧战，忽伦眼中闪过一丝惧色。
阿史那看在眼里，哼了一声：“怕了？”
“属下……属下只是觉得，此人深不可测。”忽伦老实道，“那日在西市，他一个人就镇住了咱们整个使团。昨日宴会上，他手下那个疤脸，轻易就打败了巴特尔。此人……不可力敌。”
“不可力敌，那就智取。”阿史那眼中闪过一丝狡黠，“明日演练，不是有‘各国使团献艺’的环节吗？咱们不比武，比点别的。”
“比什么？”
“比箭。”阿史那笑了，“咱们草原儿郎，最擅长骑射。大夏人虽然也有弓箭手，但论骑射，肯定不如咱们。到时候，咱们派最好的射手出来，压大夏一头，既能挽回颜面，又不至于撕破脸。”
忽伦眼睛一亮：“大人高明！巴特尔虽然输了拳脚，但论箭术，咱们使团里的‘鹰眼’哲别，那可是能百步穿杨的神射手！”
“就是他了。”阿史那点头，“去告诉哲别，让他准备好，明日一鸣惊人。”
“是！”
忽伦兴冲冲地去了。阿史那独自坐在房中，手指轻敲桌面。
萧战……这次，我要看看你怎么接招。
南诏使团驻地，又是另一番景象。
黎洪躺在床上，脸色依旧苍白。昨晚腹泻后，他虚脱得厉害，今早勉强爬起来参加调查组会议，又憋了一肚子气，回来就倒下了。
老副使黎忠端着一碗药进来：“首领，喝药吧。”
黎洪勉强坐起，接过药碗，闻了闻，皱眉：“怎么这么苦？”
“太医说，您腹泻伤身，这药是补气固本的，苦些正常。”黎忠劝道，“首领，身体要紧，朝贺大典还有三日，您得赶紧好起来。”
黎洪喝了一口，苦得龇牙咧嘴，但还是强忍着喝完了。他放下碗，喘了口气：“调查组那边怎么样了？”
“还在吵。”黎忠摇头，“倭国和狼国互相指责，大夏官员劝架，其他使团看热闹。依老臣看，这案子，怕是查不出结果了。”
“查不出也好。”黎洪冷笑，“反正下毒的不是咱们。倭国和狼国狗咬狗，咱们乐得看戏。”
“可是首领，”黎忠犹豫道，“明日朝贺演练，咱们……还要提和亲之事吗？”
“提！为什么不提？”黎洪眼中闪过一丝狠厉，“大夏越乱，对咱们越有利。明日演练，各国使团都在，正是施压的好时机。你准备一下，把咱们的条件再梳理一遍——和亲、开放边市、减免贡赋、承认王号，少一样都不行！”
黎忠苦笑：“首领，大夏怕是不会答应……”
“不答应？”黎洪冷笑，“那就别怪我不客气了。我今早收到飞鸽传书，咱们在南疆边境的三万兵马已经集结完毕。大夏若敢拒绝，我就让边境‘热闹热闹’。”
“首领三思啊！”黎忠急了，“大夏国力强盛，真要打起来，咱们……”
“怕什么？”黎洪打断，“北境有狼国虎视眈眈，大夏敢两线作战吗？再说了，我又不是真要打，只是吓唬吓唬他们。大夏朝廷那帮文官，最怕打仗，一吓就怂。”
黎忠还想再劝，但看黎洪一脸决绝，知道劝不动，只得叹气：“老臣……遵命。”
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