这种狠劲，比任何神兵利器都可怕。
“国公爷，”乌尔善忽然开口，“外臣……不，属下有一事不明。”
“说。”
“您那天在醉仙楼，为什么不直接把那三个人抓了？”乌尔善问，“他们密谋对抗大夏，证据确凿，按律当斩。您为什么不杀？”
萧战看着他，沉默了一会儿，忽然笑了。
“小子，你以为杀人是最狠的？”
乌尔善一愣。
萧战走到院中，背着手，望着天空。
“杀人，一刀下去，脑袋落地，一了百了。疼？疼一下就完了，十八年后又是一条好汉。”
他转过身，看着乌尔善：“可你要是不杀他们，让他们活着，让他们回去，让他们亲眼看着自己怎么一步步从云端跌进泥坑——那才叫狠。”
“阿史那回狼国，二十万两赔款，够他被大汗记恨一辈子。就算这次不杀他，以后也别想再受重用。一个曾经离权力核心那么近的人，突然被边缘化，这种落差，比死还难受。”
“黎洪回南诏，等着他的是贬官、发配、老死边关。他在京城跪地求饶的样子，南诏王会记一辈子。你觉得南诏王还会信任他吗？还会给他机会吗？”
“至于山本……”萧战笑了笑，“他连回去的机会都没有了。斩立决，菜市口，当着几千百姓的面。倭国朝廷知道了，会怎么想？会把他当忠臣供奉？不，他们会把他当弃子，当耻辱，恨不得从来没收过这个使团。”
他顿了顿，问乌尔善：“你说，这三种下场，哪个更惨？”
乌尔善张着嘴，说不出话。
他忽然想起草原上那些老猎人。他们抓狼，从不用套索直接勒死，而是设陷阱，让狼自己跳进去。狼在陷阱里挣扎、嘶吼、耗尽力气，最后奄奄一息地趴着，眼神里的凶光一点点熄灭。
萧战，就是那个猎人。
而那些自以为聪明的使臣，从头到尾，都是陷阱里的狼。
“国公爷，”乌尔善声音发涩，“属下……受教了。”
萧战摆摆手：“少拍马屁。赶紧把马刷完，黑风还等着遛呢。”
“是！”
乌尔善转身，继续吭哧吭哧刷马。
黑风回头看了他一眼，难得没踹人。
这天傍晚，《京都杂谈》的报童们又开始满街吆喝：
“号外号外！萧国公独家专访！揭秘朝贺大典幕后故事！狼国使臣跪地求饶内幕！南诏王登报谢罪始末！倭国死士菜市口伏法全程！欲知详情，请看本期特刊——”
百姓们纷纷掏钱买报。清风茶馆里，说书先生已经开始现编段子：
“……话说那狼国正使阿史那，跪在萧国公面前，浑身抖如筛糠，连声道：‘萧国公饶命！萧国公饶命！’萧国公微微一笑，道：‘饶你可以，二十万两，一文不能少！’阿史那当场就哭了……”
“好！”满堂喝彩。
角落里，青衫书生和蓝衫书生也在看报。
蓝衫书生笑道：“萧国公这回，真是把那些使团收拾得服服帖帖。我看啊，以后谁还敢在大夏嚣张？”
青衫书生沉默良久，缓缓道：“萧国公行事，看似粗豪，实则步步为营。从朝贺演练到驿馆下毒，从醉仙楼密会到菜市口行刑，每一步都算得精准。此人……深不可测。”
蓝衫书生一愣：“你这是夸他还是损他？”
“夸。”青衫书生难得露出笑容，“以前我总担心他功高震主，迟早出事。现在看来，我多虑了。”
“哦？怎么说？”
青衫书生指着报纸上一段话，那是萧战对记者的回答。
记者问：国公爷，您就不怕各国使团回去后怀恨在心，日后报复？
萧战答：怕？老子字典里没有怕字。他们敢来，老子就敢打。打到他们服为止。大夏立国三百年，什么时候怕过外邦？
青衫书生念完这段话，轻声道：“有这样的人在，大夏边境，可保二十年太平。”
蓝衫书生若有所思。
二十年太平……
这大概，是萧战送给大夏最好的礼物。
夜色渐深，镇国公府的灯火陆续熄灭。
萧战站在书房窗前，看着院中那棵老槐树。月光透过枝叶，在地上洒下斑驳的影子。
门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”
门推开，是苏婉清。她端着一碗热汤，放在桌上。
“又熬夜。”苏婉清轻声责备，“太医说了，你这老寒腿要少站着。来，把汤喝了。”
萧战笑了笑，坐下喝汤。汤是鸡汤，里面加了当归和黄芪，温润暖胃。
“文瑾那边，今天传消息来，说胎动很频繁，太医说这是双胎正常的现象。”苏婉清在旁边坐下，“她让我转告你，别总熬夜，注意身体。”
萧战点点头：“那丫头，自己挺着大肚子还操心老子。”
苏婉清看着他，欲言又止。
“有什么话，说。”
苏婉清叹了口气：“我是想问你，朝贺大典也完了，使团也打发了，你是不是该歇歇了？这些年，你从北境打到京城，又从京城打到各国使团面前，就没消停过。”
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