京城百姓看完报纸，疯了。
“月钱三两？还包看病？还分房子？”
“这待遇，比衙门里的书吏都好！”
“怎么报名？在哪儿报名？”
“听说已经招满了！二万人，三天就报满了！”
“啊？满了？那我怎么办？”
“你？你早点干嘛去了？”
清风茶馆里，胖茶客拍着桌子，痛心疾首：
“我就说早点去！你们非说再看看！现在好了，满了！”
瘦子安慰他：
“别急，这才刚开始。听说以后还要招，还要修更长的铁路。”
胖茶客眼睛一亮：
“真的？”
瘦子说：
“真的。报纸上说的，京城到通州修好了，还要往南修，往北修，往西修。到时候到处都要用人。”
胖茶客这才松了口气：
“那就好，那就好。下次我一定第一个报名！”
角落里，青衫书生端着茶杯，嘴角微微上扬。
蓝衫书生问他：
“你笑什么？”
青衫书生说：
“我在想，萧国公这一套，是从哪儿学的。”
蓝衫书生问：
“什么意思？”
青衫书生说：
“你看啊，以地换地，给征用金，享铁路便利——老百姓献地献得心甘情愿。月钱优厚，包看病，分房子——老百姓抢着来干活。这哪是修铁路？这是收买人心。”
蓝衫书生若有所思：
“你是说……萧国公在收买人心？”
青衫书生摇头：
“不是收买人心。是让老百姓明白，朝廷修铁路，跟他们有关系。地没了，但能换更好的地，能拿银子，以后还能享受铁路的便利。他们算来算去，发现自己不亏，当然支持。”
他顿了顿，轻声道：
“萧国公这个人，真是……太懂老百姓了。”
五、钢铁需求暴增，钱厚德的“苦恼”
格物院里，钱厚德正在发愁。
他面前摆着一摞纸，纸上密密麻麻写满了数字。他盯着那些数字，眉头拧成了麻花。
刘铁锤走过来，问：
“厚德，怎么了？”
钱厚德抬起头，苦着脸说：
“刘师傅，咱们的铁不够了。”
刘铁锤一愣：
“铁不够？什么意思？”
钱厚德指着那摞纸：
“您看，这是工部送来的需求单。铁路那边，一个月需要铁轨用铁十万斤。咱们这边，炮管研发需要铁五万斤。还有蒸汽机车、燧发枪、农具、工具……加起来，一个月至少要二十万斤铁。”
他顿了顿，声音更苦了：
“可现在，整个京城的铁料供应，一个月最多十万斤。缺口一半。”
刘铁锤倒吸一口凉气。
“这么多？”
钱厚德点头：
“这还是保守估计。等铁路越修越长，需求只会越来越大。到时候，缺口更吓人。”
刘铁锤挠着头：
“那怎么办？总不能变出铁来吧？”
钱厚德沉默了片刻，忽然说：
“刘师傅，您说，咱们自己开铁矿怎么样？”
刘铁锤愣住了：
“自己开？”
钱厚德点头：
“对。自己开矿，自己炼铁。这样就不用看别人的脸色了。”
刘铁锤想了想，说：
“这事，你得跟国公爷商量。”
钱厚德点点头，站起身就往外跑。
跑到门口，又跑回来，把那摞纸抱在怀里，再跑出去。
刘铁锤看着他的背影，笑了。
这小子，越来越像样了。
国公府，书房。
萧战看着钱厚德递来的那摞纸，沉默了很久。
“自己开矿？”他问。
钱厚德点头：
“对。国公爷，咱们现在用的铁，都是从商人手里买的。那些商人，有的跟倭国有来往，有的跟南洋有来往。万一哪天他们卡咱们脖子，铁路就得停。”
萧战看着他，有些意外：
“你小子，想得挺远。”
钱厚德不好意思地笑了：
“属下跟着国公爷，总得学着点。”
萧战点点头，又低头看那些数字。
十万斤，五万斤，二十万斤……
他忽然问：
“你知道哪儿有铁矿吗？”
钱厚德从怀里掏出一张地图，铺在桌上：
“国公爷，您看。这儿，宣府，有铁矿。这儿，大同，也有。还有这儿，遵化，听说也有。”
萧战低头看去。
宣府、大同、遵化，都在京城附近。最远的也不到五百里。
他想了想，问：
“开矿要人，要钱，要时间。你算过吗？”
钱厚德又掏出一张纸：
“算过了。初期投入，大概需要五十万两。招工五千人，一年能产铁五十万斤。两年回本，三年盈利。”
萧战看着那张纸，又看着钱厚德，忽然笑了。
“小子，你现在，比你爷爷还像户部尚书。”
钱厚德挠着头，不好意思地笑了。
萧战收起笑容，认真道：
“这事，本官准了。你拟个章程，交到户部去。银子从铁路专款里拨。人你自己招，地自己选。”
钱厚德眼睛放光：
“属下遵命！”
他转身就跑。
萧战喊住他：
“等等。”
钱厚德回头。
萧战说：
“开矿辛苦，注意安全。别为了赶工，把命搭进去。”
钱厚德愣了一下，然后用力点头：
“属下明白！”
他跑了出去。
萧战看着他的背影，笑了笑。
这小子，越来越像那么回事了。
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