萧战竖起第三根手指。这一次，他的表情变得更加认真。
“第三，大夏国水师随行护航。”
全场安静了。安静得能听到铜锅里汤咕嘟咕嘟的声音，能听到楼下马车驶过的辘辘声，能听到自己的心跳声。水师护航？这可是大事。以前出海都是自己雇保镖，或者干脆不设防，遇到海盗自求多福。现在朝廷要派水师护航？
萧战的声音不紧不慢，但每个字都像钉子钉进木头里，钉得稳稳的。
“每一艘下海的船，必须有军事力量保护。由商户出钱，由全副武装的巡逻水师蒸汽机舰艇护送。分区域收费——东瀛航线每次五百两，南洋航线每次八百两，西洋航线每次一千二百两。保护到目的地附近公海，返航时再护送回来。商户可以选择不买保护，但出了事，朝廷不负任何责任。海盗也好，风浪也好，自己担着。本国公丑话说在前头，别到时候出了事来找朝廷哭。朝廷不负责擦屁股。”
福建陈掌柜举手，声音里带着一丝精明的算计：“国公爷，草民问一下，这保护费，能不能打折？一次交一年的能不能便宜点？我们跑西洋的一年三四趟，四趟就是四千八百两，不少银子呢。”
萧战看了他一眼。“陈掌柜，您做茶叶生意，一年跑几趟西洋？”
陈掌柜算了算，掰着手指头。“预估三四趟吧。看行情，行情好多跑一趟，行情不好少跑一趟。”
萧战：“一千二百两一趟，一年四五趟，也就是四五千两。您一年茶叶利润多少？这些保护费占您利润的几成？您自己算。本国公不是做买卖的，不跟你们讨价还价。朝廷不是靠这个赚钱，朝廷是贴钱给你们保护。水师官兵出海一趟，军饷、伙食、弹药、燃料、船只折旧，哪样不要银子？五百两一趟，还不够油钱。您要是觉得贵，可以自己雇保镖，看看雇一艘武装船要多少钱，再看看水师的船结实还是保镖的船结实。”
陈掌柜不说话了。
萧战继续说：“安全第一。出了事，赔的更多。这笔账，你们自己算。别跟本国公哭穷，你们比本国公有钱。本国公的俸禄一年才多少？你们一顿饭就吃掉了。”
豪商们面面相觑，不敢再问了，但心里都在算账。
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