厅堂里安静了大约十息。那十息像被拉长了十倍，每一息都拖得又慢又重。藩主没有说话，他身后的重臣们也没有说话，连窗外盘旋的海鸥叫声都像是隔了一层厚棉被传进来的，闷闷的，远得不成样子。只有风还在灌进来，把桌面上摊开的纸张一角吹得微微扬起又落下，扬起来又落下，像一只不耐烦的手在翻页。
就在这份沉默里，门外传来一阵轻快的脚步声。一个穿着利落青布衣裳的女子从侧廊走了过来，怀里抱着一只红木托盘，盘上放着几本装订整齐的册子。她约莫三十出头年纪，面容清秀，眉目间透着一股子爽利劲儿，走路带风，每一步都踩得稳稳当当。她是使团里专门负责商贸文书统筹的刘翠娘，出身京郊平民之家，统筹纺织厂和其它工厂的各种对外贸易物资。
她走到桌边，将托盘轻轻放下，先朝萧战微微点了一下头算是报到，然后转向东瀛一方。她的声音不高不低，带着京城口音特有的利落口音，但措辞清楚得跟念账本似的，每一个字都落在该落的位置上：藩主大人，各位大人，大夏这边准备了《东瀛通商草案》和《大夏进口货物清单》两份文件，供各位参考。
她把两本册子分别推到藩主和佐藤面前。封面是暗蓝色绸布裱的，烫金字体印着标题，翻开内页是工工整整的楷书，条目分列了三大类——大夏拟出口货物、大夏拟进口货物、双方共商税率——每一类下面又细分了十几个小项，从瓷器到丝绸、从漆器到茶叶、从海产到硫磺、从铜器到药材，事无巨细，条理分明，连每一类货物的计量单位和包装规格都标注得清清楚楚。
藩主翻开册子看了一眼，眉头微微动了一下——大约是觉得这份草案的详细程度超出了他的预料，连易碎品包装材料由船方负责这种细节都写进去了。他把册子合上，没有急着细看，而是先抬头看向刘翠娘，目光里带着几分审视的意味，似乎在判断这个说话软糯的女子到底是什么分量。
刘翠娘没有被他那目光压住。她站在桌边，两手交叉自然垂在身前，姿态不卑不亢，语气依然柔和，但那利落的调子里透着一股子我说的话没有商量余地的韧劲，像是绸缎下面裹了一层铁片：若海疆问题能够达成共识，后续的贸易条款可以逐条细谈。我这边已经把草案的大纲列出来了，细则可以按照双方需求逐项修订。但若海疆问题悬而不决……她停顿了一下，目光从藩主脸上不疾不徐地扫过，然后不紧不慢地说完了后半句，那这份通商草案就没有继续推进的必要了。大夏与弗朗机、南洋诸国的商贸渠道已经打开，不差这一条线。我们船队随时可以掉头往南走，那边有的是等着签字的港口。
这话说完，厅堂里又安静了片刻。藩主的手指在膝盖上轻轻叩了两下，幅度比方才大了一些。他身后那位老臣皱了皱眉，嘴唇动了动，大约是想说句什么来缓和一下，但看了看藩主的脸色，又把话咽了回去，只发出了一声极轻的。
刘翠娘说完那些话，没有多停留，微微欠了欠身，转身退出了厅堂。她走到门口的时候，从袖子里抽出一方手帕擦了擦额头——天不热，但她方才说话的时候额角已经沁了一层薄汗，大约是绷着劲儿说的。门外的二狗看到这一幕，用气音说了一句：翠娘姐这气魄，比我强。她在家里管铺子的时候，估计也是这么跟人砍价的。
钱多多在后头接了一句：她是你表姐吧？你们家怎么都这么能说？一个一个嘴上都不饶人。
二狗白了他一眼：她可不是我表姐。他是我们祥瑞纺织厂的副厂长，这次访问兼职商贸秘书。从普通农妇到车间主任到副厂长，通过自己的努力稳步上升。我可比不上她。
那你现在嘴皮子也挺利索的。
那是跟四叔学的，不是天生的。二狗说这话的时候语气里难得带了一点认真的意味，天天跟着他看他说人话，看着看着就会了。
厅堂里，藩主合上了那本通商草案，放在桌面上。他没有立刻翻开看第二遍，而是沉默了片刻，像是在心里把刚才这几轮交锋重新过了一遍——海疆确权，界碑已立，实地踏勘记录，通商草案与海疆挂钩，环环相扣，一进一退都已经被算好了，严丝合缝得让人插不进一根针。他最后看了一眼海图上那行朱砂小字，又看了看旁边那摞蓝皮册子，然后转过头，跟身后的重臣们低声用东瀛话快速交流了几句。
萧战坐在对面，端着茶盏慢慢喝着。茶已经重新续上了，是热的，杯口飘着淡淡的白气。他喝得从容，偶尔抬抬眼皮扫一下对方几个人交头接耳的样子，然后继续低头喝茶，姿态闲适得像是坐在自家书房里等人还书，一点也不着急。
比尔神父坐在萧战右手侧，一直在默默观察着东瀛代表们的表情变化。他手里捏着一支炭笔，在那本随身携带的羊皮笔记本上飞快地写着什么，字迹潦草但线条流畅——大约是在记录这场谈判中的微表情和气氛转折，作为他将来写那本《东瀛游记》的素材。他写了几笔抬起头来看了看，又低头写了几笔，嘴角微微弯着一个果然如此的弧度。
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