次日辰时，码头上的雾气已经散了大半，海面泛着淡淡的金绿色，像是被晨光冲淡了一壶茶。三十七名东瀛工匠在码头上列队站好，服装五花八门，有穿短褂的、有穿长袍的、有穿半臂戴工具的、还有几个穿着正式礼服的文官夹在中间，像是来参加考试的学生里混进了几个监考老师。但所有人都有一个共同点——腰间系着各自的工具袋或笔袋，有人还在工具袋外面扎了一根布带子固定，生怕走起路来叮当响。
为首的是一个头发花白的老工匠，身材不高但脊背笔直，双手交叠垂在身前，站姿像一棵被风压了多年却始终没折断的老松。他姓杉本，入行四十年，修过八十多条船。码头上的海风把他花白的头发吹得有些凌乱，但他的目光从登舰伊始就未曾从舰体上移开过，像被什么无形的钩子挂住了。
萧战站在威远号舷梯旁，身上穿了一件半旧的藏青色长袍，双手背在身后，姿态随意得像在自家院子里等客人来喝茶。他示意铁蛋放行，铁蛋朝舷梯口守着的两个士兵点了点头，两人便退开半步，让出了通道。
杉本第一个踏上舷梯。他抬脚的幅度比平时略低了几分，像是怕踩重了会惊动什么似的，每一脚落下去都极为小心，铁质的梯级在他脚下发出极轻的声。他走得很慢，走到一半的时候忽然停了下来，蹲下身子，用指腹在梯级侧面的一道铆接缝上轻轻擦了一下，凑近看了看指尖，又若无其事地站起来继续往上走，像是刚才什么都没发生。但跟在他身后的几个工匠都看到了那个动作，有人互相交换了一个眼神，没有多嘴。
三十七个人鱼贯登上甲板，脚步放得比平时轻了不少，像是走进了一座不允许喧哗的殿堂。队伍在甲板上缓缓散开，有人站在船舷边看铁板拼接处的焊缝，有人抬头盯着烟囱的走向看，有人蹲下来用指节叩了叩甲板铁皮听回声。杉本走到船舷边，弯下腰来用指腹擦了一下铁板表面，低头看了看指尖上的灰，又抬头看了看烟囱口——那里正往外冒着极淡的白烟，像是锅炉还在蓄热待命，整个铁壳子下面有什么东西正在慢慢地、持续地呼吸着。
几个年轻的工匠也学着他的样子蹲下来摸甲板边缘，有人甚至掏出随身带的小刀想刮一下焊料，被旁边年长的同事一把按住了手腕，低声骂了一句东瀛话，大意是别乱动。年轻工匠讪讪地把小刀收了回去，改用指甲盖小心翼翼地抠了抠铆钉的帽沿，像是在确认这东西究竟是敲进去的还是焊上去的。
钱厚德从船舱里迎出来，手里拿着一卷图纸，朝杉本点了点头：这位就是杉本先生？
佐藤上前一步介绍：这位是松本藩船务总工匠，杉本。入行四十年，修过八十多条船，松本藩所有能出海的船都是他监造的。
钱厚德把图纸夹到腋下，拱了拱手，态度不冷不热：杉本先生，久仰。听说您修过八十多条船，我是钱厚德，这条船上的轮机长。
杉本回了一礼，目光却已落在钱厚德腋下那卷图纸上，像一只老猫看见了一条鱼尾巴在动：大人手中所持的，是这艘船的建造图？
钱厚德低头看了一眼自己腋下的图纸，抽出来展开一角看了看：这个不是船体图，是船上某一部分的管路草图。蒸汽管道跟烟囱之间那段，画着玩的，还没定稿。
管路？杉本的目光明显亮了几分，像是干柴上忽然被人扔了一颗火星，能看吗？
钱厚德转头看向萧战。萧战正站在船舷不远处跟二狗说着什么，他头也没回，声音像是长了眼睛一样稳稳地飘过来：他能看懂，就让他看。
钱厚德把那卷图纸摊开在甲板上的一只木案上。图纸是用大夏的竹纸画的，线条细密，角度精准，标注了各段管道的直径、壁厚和连接方式。杉本俯身看了一会儿，他没有碰图纸，两只手规规矩矩地背在身后，但脑袋凑得很近，近到鼻尖几乎要蹭到纸面上。他用右手的食指虚空描着一条管线的走向，在空中比划了一下，那根手指沿着管道的弧线缓缓滑动，像在描一道看不见的轨迹。
这条管——他开口的时候声音比方才低了几分，是走蒸汽的，还是走水的？
钱厚德答道：先走水，再走汽。水烧开了变成蒸汽，蒸汽沿着这条管往上走，去推动汽缸的活塞。汽走完了，剩下的凝水从另一条管回流到锅炉里，循环再用。水是热的，汽也是热的，但走的不是同一条路。
杉本的手指在图纸上方停了好一会儿，像是在心里把这条循环走了一遍又一遍。他缓缓直起身来，退后半步，又问了一句，声音里带着一种像是求证什么的谨慎：那这条管……弯口的地方，是铸的，还是弯的？
弯的。铸的容易裂，弯的更耐用。要加热到一定温度才能弯得动，不然管壁会折出死褶。钱厚德顺手比了个弯曲的动作，温度到了，铁就跟面团一样软。温度不到，一弯就断。
杉本沉默了，目光落在那条管线的弯口上，良久没有移开。他身后的工匠们也没有出声，有人踮着脚从后面伸长脖子看，有人干脆把脑袋从同僚的肩膀上探过去，所有人都在试图用一双眼睛把那张图纸上的每一根线条都刻进脑子里。
二狗站在不远处的舷梯口看着这一幕，转头对铁蛋说：你看他们那个劲头，我读书的时候都没这么用功过。他们看图纸那眼神，跟饿了三天的猫看见一条鱼一样。
铁蛋面无表情地回了一句：那是因为他们知道自己造不出来。先看到了，回去才明白自己差在哪。你没那个觉悟是因为你压根不觉得自己需要造船。
二狗想了想：也对。我连船上的锚怎么放都搞不清楚，造船就更不用想了。
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