穿过桥后，街道渐渐热闹起来。说是热闹，也只是跟之前的巷子比。路边支着几个摊位，卖的东西五花八门——海产干货、粗陶碗、草鞋、用旧布缝的布兜，还有一个摊子摆着几把蔫头耷脑的青菜，菜叶子边缘已经发黄卷曲了，像是从筐底翻出来的存货。
街口有一个卖旧书的摊子，摊主是个瘦削的中年人，戴着副磨得发亮的铜框眼镜，面前铺着一张洗得发白的蓝布，上面摆着十来本旧书和几支用过的毛笔，书页边角有些卷了，像是辗转过多人之手。他坐在一张矮凳上，手里捧着一本翻得起了毛边的册子，看得入神，连有人走近都没察觉。
刘采薇在一处草药摊前停下了脚步。
摊主是个头发花白的老太太，脸上皱纹深得像刀刻的沟壑，一双眼睛却清亮得很，像是山涧里的泉水。她面前铺着一块褪色的靛蓝棉布，布上整整齐齐摆着几捆晒干的草药，还有一小袋白色的贝壳，不知是入药还是做别的用途。草药捆扎得很仔细，每捆都用麻绳在中间和两端各系了一道，绳结打得匀称结实。
刘采薇蹲下来，拿起一小把晾干的艾草，放在鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻叶片：这是晒了一个夏天的吧？叶片都卷了，但药性还在。
老太太抬起头来看了她一眼，目光先是警惕，像一只护食的老猫，但很快被刘采薇眉眼间的温和化开了少许。她开口说话，声音沙哑低沉：你是……外面来的？
大夏人。刘采薇放下艾草，又从布上拿起一小束金银花看了看，你这艾草晒得挺好。可以卖多少钱？
老太太报了一个数。那数字低得让刘采薇拿着金银花的手顿了一下。
这么便宜？她脱口而出。这价钱在大夏连半把艾草都买不到。
老太太没有回答，只把视线移回手上的活计——她在用麻绳捆一小束干枯的草药茎，手指粗糙，指节肿大，但动作却出奇的灵巧，三两下就扎好了一个结。街上有两个穿短打的男子从摊前经过，其中一个不小心踢到了蓝布一角，老太太的手微微一抖，却连头都没抬。
刘采薇没有再问价钱。她把艾草和金银花都放回原处，从袖中摸出几枚铜钱放在布角——比老太太报的价多了三成——又从随身药箱里摸出一小瓶没开封的跌打药膏，瓶口用蜡封得严严实实，轻轻搁在铜钱旁边：这个送你。夏天蚊虫多，涂一涂会好些。你手指上的老茧裂了口子，涂这个也能收口。
老太太停下了手中的动作，低头看了看那瓶药膏，瓶身是白瓷的，在日光下泛着温润的光。她又抬头看了一眼刘采薇，目光里的警惕慢慢融化，嘴唇动了动，过了半晌才说了一句：姑娘，你是个好人。
刘采薇没有回答，只站起身，把那把艾草收进袖中，又朝老太太笑了笑，便转身跟上了萧战他们的脚步。
二狗在旁边看了半天，等走远了才凑上来：媳妇，你给她药膏干啥？她又没受伤。
她没受伤，这个岁数的老人还在街上讨生活不容易。刘采薇低头拍了拍袖口沾的草屑，看到忍不住想帮她点啥。
二狗想了想：那俺待会儿也买点东西，帮衬帮衬当地生意。他环顾四周，目光在街两边扫了一个来回，最后锁定在一个卖炸物的小摊上——一个中年妇女守着一口油锅，锅里翻腾着金黄色的油花，竹签串着的小鱼在油里翻滚，发出滋滋的声响，香气混着海风飘过来，勾得人喉咙发痒。
二狗三步并作两步凑过去，掏钱买了一根炸鱼。那鱼炸得外皮焦脆，他咬了一口，嚼了两下，表情先是满足，然后僵住，最后变成了一种复杂的微妙。
怎么样？刘采薇歪头看他。
二狗又嚼了两下，艰难咽下去：鱼炸得挺脆。就是油不好，俺吃了一嘴陈味儿。像是去年炸东西的油没换，又拿出来用了。
那你还买？铁蛋瞥了他一眼。
俺这是帮衬。二狗又咬了一口，脸上的表情像在吃药，但嘴上硬撑着，帮衬完了，下次不买了。
萧战没有搭话。他的目光落在街角一个蹲着吃粗米饭的老人身上。那老人穿着打满补丁的灰布衣，蹲在自家门槛上，面前放着一只破旧的藤箱，箱盖半敞，里面装着几串干海带和几块看不出原料的深色腌菜。他一边用筷子往嘴里扒饭，一边时不时抬头看看街上的人，像是在等生意，又像是在等一个永远不会来的买主。米饭是糙米，里面还掺着一些暗色的杂粮颗粒，看着就硌嗓子。老人吃得很慢，每一口都嚼很久，像是在珍惜碗里每一粒米。
铁蛋顺着萧战的目光看了一眼，低声说：他那箱子里卖的东西，一整天也卖不出几个钱。
萧战收回视线，走吧，前面还有得看。
他们继续往前走，二狗还在跟那根炸鱼较劲，咬一口皱一下眉头，又咬一口又皱一下眉头，活像在跟一条鱼赌气。刘采薇走在他旁边，时不时扭头看他一眼，忍不住笑出声来：你不行就别吃了，扔了得了。
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