当晚，消息终于传到了京都天皇和幕府那边。
第一个赶来的是附近一座大藩的使者，连夜乘快船抵达港口，带着一箱礼物和一份措辞恭敬的信函——说是特意求见大夏国公，商讨加强藩务往来。二狗半夜被叫起来开门，看到一位穿暗绿色礼服的中年使者站在门外，身后跟着四个仆从抬着一只黑漆箱子：我是大隅藩的使者，奉藩主之命，特来拜见大夏国公大人。
第二天天还没亮，第二艘船也靠了岸。接着是第三艘、第四艘。港口一带的木栈道上游人如织，各色仪仗旗幡往来穿梭，场面比集市还要喧腾几分。
萧战坐在驿馆正堂接见访客，连续见了三拨不同藩的使者。佐藤从旁协助翻译，每一拨来访者的措辞都颇为客气，先是称赞大夏使团恩泽，然后转入正题：互通有无、相互支持，末了才略略提及希望日后也能购得一些大夏器物。
萧战听完第六拨使者的来意后，喝了口茶，对佐藤说：前面五拨说的差不多，你告诉他们，明日我去京都见天皇，届时一并商量。该通商的通商，该建交的建交，不必多跑一趟。
佐藤点头应下，出去传话了。院门外的马车陆续散去，只剩下风穿过街巷的回响。
铁蛋端着碗从厨房路过，看到二狗蹲在石阶上，还在埋头剥花生，随口问了一句：今天又来了多少人？
二狗把剥好的花生米放进碗里：算上仆从和搬运工，四拨人，加起来三四十个。箱子倒是不少，都快把仓库塞满了。钱多多在里头挑挑拣拣，说是要把能吃的都先运到船上去，剩下那些带不走的东西，他准备开个小型拍卖会就地处理掉。
你们买他们的东西，他们买你们的东西——这算不算两头赚？
算是一笔糊涂账。不过四叔说过了，互有往来才是长久生意，有来无回、有去无归的买卖做不长远。
二狗把这句原话重复了一遍，又低头剥下一颗花生，像是在默念自己学来的这句道理，好让它别那么快就被风吹散。
第四日清晨，萧战带着铁蛋、二狗和十名护卫，沿官道策马前往京都。
京都的街道比松本藩宽阔不少，两旁的店铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。二狗骑在马上东张西望，忽然指着路边一个摊位喊：铁蛋哥！你看那个！
铁蛋顺着他指的方向看去，只见路边一个摊位上摆着一排泥塑小人，做工粗糙，但造型奇特——有的长着三只眼睛，有的脑袋比身子还大，还有一个居然穿着大夏官服，手里还拿着一把折扇。
这什么玩意儿？铁蛋皱着眉头问。
佐藤策马跟上来，看了一眼，脸色微变：那是……民间艺人捏的天皇像。
天皇像？二狗瞪大了眼睛，天皇就长这样？三只眼？
不，那是……艺术夸张。佐藤尴尬地咳嗽了一声。
萧战回头看了一眼，嘴角微微抽动了一下，没说话，继续策马前行。
一行人来到御所门前，早有官员在此等候。那官员穿着一身华丽的朝服，头戴高冠，腰间佩着一柄装饰精美的短刀，见到萧战，立刻深深鞠了一躬：大夏国公大人远道而来，天皇陛下已在正殿等候多时。请随我来。
萧战点了点头，翻身下马，整理了一下衣袍，迈步向殿内走去。
御所正殿内，气氛庄严肃穆。殿内铺着深色地席，两侧坐着几位幕府重臣，有人低头看着自己面前的杯盏，有人微微打量着来者的步伐，也有人的目光先落在萧战腰间那片不曾佩刀的玉带上，像是想从他身上看出些什么来。
而正中央的主位上，坐着天皇。
天皇穿着一身正式礼服，双手平放在膝上，坐姿端正，目光沉稳。但萧战第一眼注意到的，不是他的目光，而是他的身材。
这位天皇，身材五短。
不是一般的五短，是那种站在人群中你第一眼绝对找不到、第二眼也找不到、第三眼好不容易找到了发现他在努力垫脚的五短。他的身高大约只到萧战的胸口，脑袋却出奇地大，圆滚滚的像个熟透的西瓜。脖子几乎看不见，仿佛脑袋是直接长在肩膀上的。四肢短小粗壮，坐在主位上时，双脚甚至够不到地面，悬在半空中微微晃动。
更荒诞的是，他头上戴的那顶高冠——那顶高冠至少有他身高的一半那么高，上面还插着几根长长的孔雀羽毛，随着他脑袋的晃动而左右摇摆，活像一株在风中摇曳的芦苇。
二狗站在萧战身后，努力憋着笑，脸都憋红了。他偷偷用手肘捅了捅铁蛋，铁蛋面无表情地瞪了他一眼，示意他别出声。
萧战行了一礼：大夏国公萧战，奉我朝皇帝陛下旨意，出访各国。途经贵国，特来拜见天皇陛下。
天皇身边的通译将话译了过去。
天皇听罢，立刻从主位上站了起来——准确地说，是跳了下来。他那双悬在半空的小脚终于接触到了地面，但由于身高所限，他不得不仰着头才能看到萧战的脸。
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