从京都返回松本港后，萧战又接见了几拨地方使节，把城防与海关的细节草签成文。
一切安排停当后，他在离港前做了最后一件事——通知刘铁锤，明日安排一场联合军演。
用他的话来说：顺便让大伙看看，大夏铁舰的炮口能抬多高。
第二日清晨，五艘铁甲巨舰列阵出港，在东瀛近海一字排开，东瀛水师的几艘战船获邀停靠在观演区一侧。藩主和几位幕府代表也都在岸边，坐在临时搭起的棚子里。
海面上风不大，浪也很浅，五艘铁舰在晨光中稳稳停住，船体投下的阴影压在海面上，连带把观演区的桅杆也衬得低了一截。
炮声响起时，先是主舰右舷的一轮齐射，炮弹在海面远处炸开，激起几道水柱。隔了片刻，第二艘、第三艘依次按次序开炮，列阵轮转、阵型收放、炮位交替、火力覆盖，整套流程行云流水。
水柱在海面上一道接一道升起，又落回海里，像是有人在海水底下种了几排会开花的铁树，每一朵都比前一朵更高。
藩主手中的茶碗端到一半便停住了，目光追随水柱落下的方向，没有再往回收的意思。旁边几个幕府重臣也没有说话，棚子内外都安静了片刻，只留下海面上尚未散尽的硝烟味。
刘铁锤站在主舰舰桥上，收起望远镜，对身边的传令兵说：各舰注意，进入编队巡航状态，返航归港。
传令兵将命令传到各舰，五艘铁舰缓缓转向，朝港口方向驶去。海面上被犁出五道平行的白色尾迹，像五条同时画出的直线，一路延伸向海天线，久久没有消散，像是铁锚拉出的一道道锁扣，把这片海域拴在了一根看不见的桩子上。
岸上的武士列队目送，没有人开口说话。
藩主放下茶碗，站在棚口望了一会儿铁舰离去的身影，才转身对身边的人低声说了一句：传令下去，自今日起，所有近海渔船如遇大夏商船，避让三分，行礼致意。
他又顿了顿，明日起重新修订海防文书，将今日所见写入藩志存档，备后人翻查。
返航那日清晨，码头上已经站满了人。藩主带着佐藤和一众官员站在最前方。百姓在护卫拦出的通道两侧列队等候，手里提着篮子、布袋，有的抱着一摞叠好的布，有的捧着一只瓷碗，有的牵着一个小孩站在人群边缘——与来时那种试探与隔阂不同，这一次，整条码头上没有人说客套话，也没有人偷着打量巨舰的炮口，所有人的目光都落在舷梯方向，像在等一个会从舷梯上走下来的人。
萧战走到码头上，和藩主握手道别：松本藩是好客之地。这一趟，承蒙款待。
藩主拱手回礼：国公大人客气。日后若大夏商船经过我藩海域，敝藩必以礼相待，绝不怠慢。
二狗跟在后面，怀里抱着那只装酱油的坛子，边走边跟铁蛋说：你说他们送了这么多东西，咱下次来的时候是不是得带点回礼？总不能老拿人家的酱油和咸菜。
铁蛋头也不回：下次来的时候，你先把这坛酱油运上船再说。别又在甲板上摔了。
人群里传来孩子的哭声。一个约莫四五岁的小女孩仰头看见正在收起的舷梯，忽然放声哭了起来，紧紧攥着母亲的衣角不肯松手。她母亲弯腰低声哄了几句，她才慢慢止住，但目光仍一直追着船尾那道越拉越宽的白色航迹。
三娃在船舷边站了一会儿，隔着栏杆望见那个孩子，又望见她身后那些挤在码头边沿、目光一路跟到船尾的松本百姓，没有招手，也没有喊话。
刘采薇从舱口探出身来，手里拿着那只还没用完的瓷盒：这盒药膏还剩大半，我昨晚收好了，放你药箱里了。
都上船了吗？三娃问。
二狗在船尾数他那些坛子，铁蛋在检查炮位，钱多多在厨房安顿他新收的东瀛菜刀，萧叔在舱里写回程的航行计划。
三娃把药箱放在脚边，手扶栏杆，望了一会儿渐渐远去的海岸线。码头上的人群还没有散，还能隐约看到那些颜色各异的衣袍在风里晃动，像一盏盏被放远了又还没熄灭的灯。
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