主舰“镇海号”的舱室里，油灯把四壁照得暖黄。萧战坐在桌前，面前摊着一只樟木匣子，匣盖掀开，里面整整齐齐码着一摞银票——面额不等，有大有小，但每一张都盖着藩主松本信纲的私印和幕府的官印，墨迹鲜亮，印泥殷红，像是刚从账房先生手里接过来就封进了匣子。
萧战把银票一张张抽出来，按面额分类码好，嘴里默默地数着：“一万两……一万两……五千两……又是一万两……这摞是碎银折的票，三千四百两……”他数到一半，手指停在一张面额最大的银票上——整整五万两，折角处的纸纤维还带着新裁的毛边，显然是从一整张大纸上裁下来的，连对折的纹路都还没被搓软。他把那张银票单独抽出来放在一边，又继续往下数。
二狗端着一碗热茶推门进来，看到桌上那摞银票，脚步顿了一下，眼睛瞪得像铜铃：“四叔，这……这都是藩主给的？”萧战头也没抬：“首付款。跟大夏通商的第一批货款，二十万两整。他们昨天夜里派人送来的，装了三只匣子，这一只是最大的一只。”二狗把茶碗放在桌角，凑近了仔细端详那些银票，手指伸出去又缩回来，像是怕碰一下就会把上面的数字碰掉：“二十万两……那得买多少亩地？够在京城买条胡同了吧？”萧战终于把最后一摞清点完毕，拿起算盘噼里啪啦打了一遍，确认数字无误后，把银票重新收进匣子里，合上盖子，拍了拍匣面：“买胡同？这钱够买半个藩了——松本藩不算大，但二十万两现银砸下去，连他们那三座山头加一片渔场都能打包带回来。”
二狗愣了好一会儿，嘴里咂摸着“半个藩”这三个字的分量，终于挤出一句话来：“那四叔你现在算不算东瀛大地主？”萧战把匣子锁好，放进桌下的暗格里，端起茶碗喝了一口：“不算。这钱不能乱花，得按比例分成——三成给户部入库，两成给船队作为后续航行的经费，三成用于采买南洋那边的货物，剩下两成……”他顿了顿，“留着给三娃他们建医馆。他答应东瀛那边要送一批药膏过来，总不能让他自己掏腰包。”
二狗听到这儿，眼睛一亮：“那我也有一份？我这一路搬箱子扛药柜的，怎么着也得算个搬运费吧？”萧战看了他一眼，从袖口里摸出一小块碎银子，约莫一两重，抛过去：“搬运费，拿去买碗面吃。”二狗手忙脚乱地接住那小块银子，愣了一瞬，然后咧嘴笑了：“一碗面用不了一两银子，剩下的我攒着，回去给四丫买个簪子。”
萧战没有再理他，又把暗格打开，把银票匣子往里推了推，确认放稳妥了才重新锁好。他站起身来，走到舱窗口往外看了一眼——海面上月色清亮，港口里灯火零落，远处的松本城像一只蜷在夜色里的老猫，正安安静静地打着盹。“明天一早就走，”他说，“今晚早点睡，别又熬到半夜跟铁蛋下棋。”
二狗把碎银子揣进怀里，朝萧战拱手做了个“遵命”的手势，转身往外走。走到门口又回头：“四叔，铁蛋上次输了我三文钱还没给，你要不要替他还一下？”萧战头也没回：“你去找他要。赢了是你的，输了别找我报销。”
二狗缩了缩脖子，推门出去了，顺手把门带上，门缝里漏进来一句小声嘀咕：“铁蛋哥连东瀛酱油都赊账，三文钱估计得等到大夏才能收回来……”
萧战刚把银票匣子锁好，门外就响起一阵急促的脚步声，紧接着是二狗气喘吁吁的声音：“四叔！四叔你快出来看看！舱门口贴了一大堆纸条——全是昨天晚上被人从门缝里塞进来的！”
萧战打开门，二狗怀里抱着一大捧花花绿绿的纸片，有宣纸、桑皮纸、粗草纸，甚至还有一张裁得歪歪扭扭的树叶——上面用炭笔画了一只瓷瓶，旁边画了一个竖起的大拇指。萧战接过那摞纸片，一张张翻过去，脸上表情从平静变成困惑，又从困惑变成了一种难以形容的微妙。
第一张纸写着：“求购大夏白瓷药瓶三只，大小不拘，但求釉色温润。愿以家传菜刀一把交换。——松本港渔户佐佐木。”
第二张纸用毛笔工工整整地写了一大段：“听闻大夏白瓷净厕可御秽镇邪，吾寺愿订四套，供四角佛龛旁设之用。如有现货，请留至下月，贫僧自备木船来取。——金刚寺住持慧空。”
第三张纸的字迹潦草得像鸡爪抓的：“我家婆娘用了大夏棉布做的褥子之后说腰不疼了，请问大夫，棉布还有没有多余的？我用半扇猪肉换。——渔市东头肉铺王。”
第四张纸干脆没写字，只有一幅画：画面上一个光头和尚蹲在一只带盖的瓷桶上，头顶画了一圈佛光，旁边画了一个箭头指向瓷桶，箭头旁边写了两个字——“净厕”。整幅画的构图充满了仪式感，像在为一件圣物设计使用场景图。
二狗等萧战翻完了，凑过来问：“那个和尚说订四套白瓷净厕……四叔，咱们船上真有那么多净厕吗？”“上次铁蛋说还剩四个。正好够。但船上总共就那么多，给了和尚，咱们自己用什么？”“那就留两个，给他两个，跟他说先预定着，下一批船队过来的时候再补。”萧战想了想，把金刚寺住持的那张纸单独抽出来，“你拿纸笔来，我写封回信，让佐藤转交。就说船上存货有限，先给贵寺备两套，下批货到后再补两套。价格按通商草案中的商价算，不用拿东西换。”
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