这一下，许州城彻底炸了。两家丧子的人家堵在县衙门口，哭着喊着要县太爷做主，城里的乡绅们也慌了——这黑龙潭离城不远，要是真有什么邪祟，哪天跑到城里来可怎么办？连城里的铺子，都早早地关了门，街上冷清得跟过年似的。
当时的许州县太爷，姓周，叫周敬之，三十多岁，刚到许州上任不到一年。他是读书人出身，考中进士后被派到许州，平日里处理的都是些家长里短的小事，哪儿见过这种邪乎事。但他性子稳，没被吓住——他不信什么水鬼精怪，只觉得这事儿定有蹊跷。王二和赵姓帮工，都是被“劈”成两段，伤口整齐，不像是石头撞的，也不像是野兽咬的，倒像是被什么锋利的东西切的。可潭里除了水就是石头，哪儿来的锋利东西？
他先让人把两具尸体敛了，找了城里最好的仵作验尸。仵作验完后，脸色发白地来报：“大人，这伤口……不是钝器伤，也不是锐器伤，是‘斩伤’。”周敬之皱着眉：“什么叫斩伤？”仵作咽了口唾沫，说：“就是像用大刀砍下去的伤，口子齐整，边缘还带着点皮肉外翻的痕迹，跟衙门里斩犯人的刀伤，一模一样。可潭里没刀啊，就算有刀，谁能在水里那么快地砍人，还砍得这么齐？”
周敬之没说话，他琢磨着，伤口是斩伤，说明有“刀”；两个人都是在靠近崖下的地方出事，说明“刀”在崖下；刀不会自己动，定是有人或有东西，在崖下藏着，等人靠近了，就用刀把人砍了。他当即决定，去黑龙潭看看。
第二天一早，周敬之带了十几个衙役，还有几个懂水性的船夫，往黑龙潭去。到了崖边，他先让人在潭边拉了绳子，把周围围起来，不让闲人靠近。然后他站在崖上往下看——潭水还是那么黑，水面平静得很，看不出半点异样。“你们谁懂水性，下去探探？”周敬之问身边的衙役。几个船夫你看我，我看你，都有点发怵——毕竟已经死了两个人了。
其中一个老船夫，姓陈，五十多岁，在洧水上撑了三十年船，胆子大。他咬了咬牙，说：“大人，我下去。”他脱了外衣，腰间系了根长绳，绳子另一头绑在崖上的大树上，手里拿了个木杆，慢慢往水里走。水没过腰的时候，他用木杆往水下探，探了半天，没探到什么东西。他又往深里走了两步，刚走到王二和赵姓帮工出事的地方，忽然觉得脚下的水流有点不对劲——不是顺着河往下流，是往崖下的方向转，像是有个漩涡，只是不明显。
“大人，水下有暗流！”陈老汉喊了一声，刚要往回退，忽然觉得手里的木杆被什么东西碰了一下，紧接着，木杆“咔嚓”一声，从中间断了。断下来的那半截木杆，顺着水流往崖下漂去，刚漂到崖根，就“唰”地一下，没影了——不是沉下去了，是被什么东西截住了，快得连影子都没看清。
陈老汉吓得脸都白了，手脚并用地往岸上爬，爬上来的时候，浑身的衣服都湿透了，贴在身上，抖个不停。“大人，水下有东西！硬邦邦的，还带着尖儿！我那木杆，就是被那东西弄断的！”
周敬之心里有了数——看来那“刀”，不是在水里漂着的，是固定在某个地方的，而且跟水流有关。人一靠近，水流带动那东西动起来，刀就会砍到人。他当即下令：“找些人来，把上游的水闸了！把潭里的水抽干！”
许州城里的百姓听说县太爷要抽干黑龙潭的水，都跑来看热闹。周敬之调了县里的衙役，还有几十个自愿来帮忙的百姓，在黑龙潭上游三里地的地方，用沙袋和木板筑了个临时的水坝，把洧水的上游拦住。然后又找了十几架水车，架在潭边，日夜不停地往岸上抽水。
抽了整整三天三夜，潭里的水才慢慢降下去。刚开始的时候，水还是黑的，抽上来的水里带着水草和泥沙，后来水越来越浅，能看见潭底的石头了。到了第四天早上，潭里的水差不多抽干了，只剩下崖下还有一汪积水，没到脚踝深。
周敬之带着人，踩着潭底的石头，往崖下走。潭底全是光滑的鹅卵石，还有些小鱼小虾，在积水里蹦跶。走到崖根的时候，所有人都停住了——崖下的石壁上，赫然有个洞。那洞不深，洞口有一人多高，两丈来宽，被藤蔓和杂草挡着，不仔细看根本发现不了。洞口的石头上，还挂着点暗红色的东西，仵作凑过去看了看，说：“大人，这是血，干了的血，跟王二和赵帮工的血，是一样的。”
周敬之挥了挥手，两个衙役拿着刀，走过去把藤蔓和杂草砍断。洞口露出来，里面黑黢黢的，一股潮湿的土味和霉味飘出来，呛得人直咳嗽。周敬之让人点了火把，举着往洞里照——洞里比外面看着深，火把的光只能照到一丈多远的地方，再往里就是黑的。但就在火把光能照到的地方，所有人都看清了——洞的中间，立着一个转轮。
那转轮是木头做的，黑褐色，看着有些年头了，但木头还没朽透，看着硬邦邦的。转轮有一人多高，直径能有两丈，轮轴是铁做的，嵌在两边的石壁里，上面锈迹斑斑，但还能看出当年的光泽。最吓人的是转轮的边缘——排着一圈利刃，刀刃朝上，斜着嵌在木轮上，刀身是铁的，因为常年在潮湿的洞里，有些地方生了锈，但刀刃的地方，还是亮得像霜一样，闪着冷光。
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