虎头山大捷后，我在军中的地位水涨船高。郭靖正式任命我为军师，参与军机决策。樱宁则成了我的贴身护卫，虽然我多次抗议，但她总以“保护军师安全”为由不肯离开。
渐渐地，军中开始流传“林军师神机妙算”的名声。我利用对历史的了解，多次准确预判蒙古军的动向，提出针对性策略。郭靖对我越发信任，甚至将部分兵权交给我。
但我知道，真正的考验还在后面。
开庆元年冬，蒙古大汗蒙哥亲率主力围攻合州钓鱼城。历史上，这场战役将持续半年，最终蒙哥战死（一说病死），蒙古退兵。但此时消息不通，襄阳军民人心惶惶。
“林先生，依你之见，合州能守住吗？”军帐中，郭靖忧心忡忡地问。
“能。”我斩钉截铁，“钓鱼城地势险要，守将王坚骁勇善战，且有……且有天时地利人和，必能守住，请将军修书一封给王将军，告诉他只需坚守半年，以待时变。”
我没敢说蒙哥会死，这太惊世骇俗了。
郭靖深深看我一眼：“先生似乎总是成竹在胸。”
“只是尽人事，听天命。”
郭靖点点头，不再追问。这位大侠有种奇特的气质，他或许察觉到了我的不寻常，却从不深究，只是给予信任，他也知道樱宁的女儿身，却从不多问。我想，这就是“侠之大者，为国为民”的体现吧。
腊月，襄阳下起了雪。这是我在这个时代过的第一个冬天，冷得刺骨。樱宁不知从哪弄来一件厚棉衣，硬是塞给我。
“你不冷吗？”我看她依旧穿着单薄。
“习惯了。”她哈着白气，望着漫天飞雪，“以前在家时，每到下雪，娘就会煮一锅红薯粥，可香了……”
她没再说下去，但我知道她又想起了家人。
“等打完了仗，我煮给你吃。”我轻声说。
她转过头，眼睛亮晶晶的：“你会煮饭？”
“当然，我……我以前一个人住，都是自己做饭。”差点说漏嘴。
她笑了，那是我第一次看见她真正的笑容，像雪地里的梅花，清冷而美丽。
“那说定了，等天下太平，你要煮红薯粥给我吃。”
“嗯，说定了。”
开庆二年（1260年）春，消息终于传来：蒙哥汗在钓鱼城下暴卒，蒙古退兵！襄阳城一片欢腾。
但我知道，这只是暂时的平静。忽必烈即将即位，蒙古内部会有短暂动荡，但很快又会卷土重来。而这一次，他们将更加凶猛。
果然，四月，忽必烈在开平即位。五月，派使来宋，要求南宋称臣纳贡。朝廷主和派占据上风，皇帝犹豫不决，打算应允。
“绝不可和！”襄阳军议上，我力排众议，“蒙古人狼子野心，今日称臣，明日就要割地，后日就要亡国！唯有死战，方有生机！”
“可朝廷已下旨……”
“将在外，君命有所不受！”郭靖拍案而起，“襄阳是朝廷门户，若开此先例，军心涣散，国将不国！回复蒙古使臣：要战便战，襄阳寸土不让！”
众将热血沸腾，齐声高呼：“愿随将军死战！”
走出军帐，樱宁低声问我：“林大哥，你说这仗还要打多久？”
我望着远方苍茫大地，轻声道：“也许十年，也许二十年。但总有一天，我们会赢。”
“到那时，我们就去一个安静的地方，你煮红薯粥给我吃。”
“好。”
景定元年秋，忽必烈稳定内部后，再度南侵。这一次，蒙古军改变策略，对襄阳采取长期围困。
围城战是残酷的。粮草短缺，药材匮乏，每天都有士兵和百姓死去。我建议郭靖实施“堡寨相连”策略，在襄阳周边修建卫星堡垒，互相支援，打破蒙古军的封锁。
同时，我开始秘密编写情报，通过郭靖的江湖关系，送往各地抗蒙将领。我知道历史上有哪些人会坚持抵抗，哪些人会投降——这些情报或许能改变一些人的命运。
“林先生，这份名单……”郭靖看着我送来的密信，神色凝重。上面列出了可能降蒙的将领和地方官。
“防人之心不可无。将军，有些人不值得信任。”
郭靖长叹一声：“我总愿以诚待人，但……先生说得对，事关国运，不可不慎。”
在我的建议下，郭靖调整了防务，加强了对可疑人员的监控。果不其然，不久就抓获了几名企图私开城门的叛徒。
这件事后，郭靖对我更加倚重，甚至将部分军事决策全权交给我。压力巨大，我常常彻夜不眠，研究地图，分析情报。樱宁总是默默陪着我，为我披衣，端来热茶。
“你去休息吧，不用陪我。”
“你不睡，我也不睡。”她固执地说。
“你明天还要训练。”
“你明天还要议事。”
我们相视而笑，心中涌起一股暖流。在这烽火连天的岁月，能有这样一个人陪伴，是何其幸运。
景定三年（1262年），战事进入白热化。蒙古名将阿里海牙率十万大军猛攻襄阳。城中粮草将尽，箭矢短缺，形势危急。
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