拍完照，继续上路。车子穿过花海，驶过古镇，沿着京杭运河的支流，渐渐靠近太湖流域。空气中水汽渐浓，景色也从开阔的田野变为水网交织的江南水乡。
他们在苏州停留，逛了逛园林，吃了地道的苏式汤面和松鼠鳜鱼。然后继续向西，进入真正的太湖沿岸区域。
太湖，中国五大淡水湖之一，烟波浩渺，水域广阔。当他们终于将车停在太湖边一个叫望渔镇的小地方时，已是傍晚。
镇子不大，依水而建，老旧的房屋带着明显的水乡风格，白墙有些斑驳，青石板路湿漉漉的。空气中弥漫着湖水特有的腥气和水草的味道。码头边停着些渔船，随着波浪轻轻晃动。天色渐暗，湖面上升起淡淡的雾气，远处的湖心和岛屿轮廓模糊，透着一股说不清的阴郁和神秘。
小雅带着他们找到一家临湖的老式民宿。老板是个干瘦沉默的老头，看人的眼神有些飘忽。民宿条件简陋，但还算干净。推开房间窗户，就能看到灰蒙蒙的湖面和远处影影绰绰的群山，夜风吹进来，带着湖水的凉意和淡淡的鱼腥。
“这地方……感觉不太对劲啊。”方阳小声对晓晓说。
“废话，对劲我们还来干嘛？”晓晓嘴上硬，但也不自觉地裹紧了外套。
晚上在民宿一楼的小饭馆吃饭，饭菜是普通的湖鲜，但味道寡淡。老板兼厨师的老头话很少，只是默默地上菜。
菲菲趁着添饭的工夫，状似随意地问：“老板，听说这太湖里，老有些稀奇古怪的传说？什么钓尸啊，水怪啊的？”
老头盛饭的手微微一顿，抬起眼皮看了菲菲一眼，那眼神浑浊而警惕。他含糊地“嗯”了一声，没接话。
“我们就是好奇，来旅游的，听说这边风景好。”小雅赶紧打圆场。
老头这才慢吞吞地说：“风景是挺好……就是晚上，莫要靠近水边，尤其是一个人。最近……不太平。”
“不太平？怎么了？”菲菲追问。
老头犹豫了一下，压低声音：“西边那个芦苇村，最近不太对劲。先是村里养的鸡鸭鹅，隔三差五就少几只，地上有拖到水里的痕迹。后来，连看门的狗都丢了两条。前几天……”他声音更低了，带着恐惧，“一个村民，晚上喝了点酒，说去湖边下地笼，结果一去就没回来。村里人找了两天，只在湖边烂泥滩里，找到他一只鞋，还有……一滩像是被什么东西嚼碎了又吐出来的、黏糊糊的肉渣和碎骨头，混在泥里，都认不出是啥了。吓人呐！”
老头说完，摇摇头，不再多言，转身进了后厨。
饭桌上的气氛瞬间凝重。鸡鸭失踪，狗被拖走，人失踪后只找到被咀嚼过的残渣……这听起来，可不像是普通的水贼或者野兽所为。
“会不会是……鳄鱼？”方阳猜测，“听说有些地方有人私自放生鳄龟甚至小鳄鱼，长大了就……”
“不太像。”迈克摇头，“鳄鱼进食不会嚼得那么碎，还吐出来。而且太湖水温，不适合大型鳄鱼长期生存。”
“那……真的是水怪？”晓晓声音发颤。
“明天去那个芦苇村看看。”菲菲沉声道。
一夜无话。但众人都没睡踏实，窗外湖水的拍岸声，远处隐约的夜鸟怪叫，还有那始终萦绕不散的淡淡腐臭，都让人心里发毛。
第二天一早，五人根据老板指的方向，开车前往西边的芦苇村。村子更偏僻，坐落在一片茂密的芦苇荡旁边，只有几十户人家，房屋低矮破旧。村里气氛压抑，行人稀少，看到他们这些外来者，都投来警惕和好奇的目光。
他们找到村长，表明了来意，说是听说了失踪的事，过来看看能不能帮上忙。
村长将信将疑，但看他们气质不凡，又听说不要钱，便带着他们去了村民失踪的湖边。那是一片芦苇深处的泥滩，地势低洼，泥泞不堪。空气中那股腐烂的味道更重了。
村长指着一处被踩得乱七八糟的泥地说：“就是这儿，找到鞋子和……那些东西的地方。”
菲菲走上前，蹲下身，闭上眼睛，凝神感应。灵力如同触须，深入脚下的泥土和旁边的湖水……
片刻后，她猛地睁开眼睛，脸色有些发白。
“怎么样？菲菲姐？”晓晓紧张地问。
菲菲缓缓站起身，拍了拍手上的泥，看着众人，一字一句地说：“那个人……已经死了。而且……给我的感觉，不像是一般的尸体。”
“什么意思？”方阳问。
“一般的尸体，就算腐烂，也会有清晰的‘死亡’和‘残留’的气息。但刚才我感应到的……”菲菲斟酌着用词，眉头紧锁，“很‘散’，很‘碎’，像是被什么东西……暴力地撕碎、搅烂，然后……大部分被‘消化’或者‘吸收’掉了，只剩下一点最坚韧的残渣被吐出来。那股残留的气息里，充满了极度的恐惧和痛苦，还有一种非人的、冰冷的‘食欲’。”
消化？吸收？非人的食欲？
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