晓晓的声音已经开始发抖：“不对……这不对……我们走了多久了？怎么还在楼梯上？一层楼怎么可能有这么多级台阶？”
“安静，继续数。”菲菲的声音依旧冷静，但方阳听出了一丝紧绷。
“四十九。”
“五十……”
方阳忍不住回头看了一眼身后。身后是他们刚刚走过的台阶，向下延伸，同样没入黑暗。但诡异的是，那些他们走过的台阶，在手电光照不到的黑暗里，仿佛在缓缓消失，又或者，在无声地重新排列。他甩甩头，把这恐怖的念头压下去。
“六十八。”
“六十九……”
单调的重复，无尽的台阶，凝滞的黑暗。这一切，像一只冰冷的手，慢慢攥紧了心脏。恐惧如同冰冷的海水，一点点漫上来，淹没脚踝，膝盖，胸口……
“我们……是不是一直在原地打转？”小雅的声音有些干涩。
菲菲停下脚步，手电光柱照向侧面的墙壁，“看这里。”
众人顺着光柱看去。只见湿滑的砖石墙壁上，靠近肩膀高度的地方，有一道浅浅的划痕，像是用指甲或者什么尖锐的东西划出来的。
“这是我刚才留下的记号。”菲菲说，“我们又回到了原地。”
循环。他们果然陷入了故事里的无限循环楼梯！
“那……那怎么办？”晓晓的声音带上了哭腔，“我们会不会永远走不出去，像故事里那个人一样……”
“不会。”菲菲斩钉截铁，“故事是死的，人是活的。既然有循环，就一定有打破循环的节点。那个‘第十三级台阶’，是关键。”
“可是我们数了，每一级都数了，不止多出来第十三级啊！”方阳烦躁地抓了抓头发。
“也许，它不总是以‘多出来’的形式存在。”菲菲思索着，目光扫过脚下磨损的台阶，“也许，它隐藏在这些看似一样的台阶里，是某一级……特别的一级。”
“特别？”迈克蹲下身，用手指抹去一级台阶上的厚厚灰尘。灰尘下是水泥，和其他台阶并无不同。他又用刀柄敲了敲，声音沉闷，实心的。
“找找看，有没有哪一级台阶，触感不同，声音不同，或者……”菲菲用手电仔细照着每一级台阶，“有被忽略的细节。”
五人再次开始行走，但这次，不再是简单的计数和赶路，而是仔细检查每一级台阶。
迈克用刀柄敲击，菲菲用手触摸感受温度和湿度，小雅和晓晓仔细观察磨损痕迹，方阳则留意台阶与墙壁连接处的缝隙。
然而，一级，两级，十级……二十级……他们再次回到了有划痕标记的地方。
一无所获。所有台阶，看起来，摸起来，敲起来，都一模一样。
绝望的情绪，如同冰冷的藤蔓，开始悄然缠绕。空气似乎变得更加冰冷、粘稠，黑暗也仿佛有了重量，压迫着胸口，让人呼吸困难。那无处不在的、甜腻的腥气，似乎也浓重了一些。
“会不会……那个‘第十三级’，不是指多出来的，而是指……第十三次出现的某种‘异常’？”小雅忽然说道，她的眼镜在昏黄的光线下反着光。
“什么意思？”方阳问。
“我们陷入循环，每次循环，可以看作一次‘经过’。也许，在第十三次经过某一级特定台阶，或者第十三次做出某个特定动作时，异常就会出现，那就是‘第十三级台阶’的真相。”小雅越说越快，像是在梳理自己的思路，“就像一些程序bug，触发需要特定条件。”
“有道理。”菲菲眼睛一亮，“我们刚才第一次循环，是正常计数行走。第二次，是检查台阶。这已经是第三次经过这里了……”
“那就继续走，注意记录，注意观察任何微小的变化。”迈克站起身，率先踏上一级台阶。
第三次循环开始。
这一次，他们走得更加缓慢，更加仔细。不仅检查台阶，也开始留意墙壁，留意空气的流动，留意任何一丝一毫的、不寻常的细节。
空气依然冰冷凝滞。台阶依然咯吱作响。黑暗依然浓稠如墨。
一级，两级……再次回到标记点。第四次循环。
五个人，在无尽的、黑暗的楼梯上，机械地重复着行走、检查、返回的过程。体力在流逝，精神在高度紧张和重复的绝望中，逐渐变得麻木、疲惫。
晓晓已经有些走不动了。方阳也觉得每一次抬脚都有些累了。迈克的呼吸也粗重了一些。只有菲菲，依旧举着手电，目光锐利地扫过每一处角落。
第五次，第六次，第七次……
时间仿佛失去了意义，只有无穷无尽的台阶和黑暗。
就在第八次循环，走到大约一半，经过一段特别陡峭的台阶时……
“等等！”小雅突然出声，声音因为激动而有些变调。
所有人停下脚步，看向她。
小雅指着脚下刚刚踏过的一级台阶，声音急促：“温度！这一级台阶的温度，比其他台阶低一点点！非常微弱，但我刚才不小心脚踝蹭到了边缘，感觉到了！”
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