脚踝？方阳这才注意到，不知何时，晓晓和小雅脚上的鞋子竟然不见了，变成了脏兮兮的、破旧的布鞋，而他自己，迈克，菲菲，也都穿着类似的、不属于他们自己的旧鞋。是何时变化的？他们竟然毫无所觉！这发现让方阳心底又是一寒。
但现在不是纠结鞋子的时候。菲菲立刻蹲下身，用手触摸小雅指出的那级台阶。
冰冷。刺骨的冰冷。与其他台阶那种普通的阴冷不同，这级台阶的寒冷，像是能穿透皮肉，直接冻到骨头里，而且带着一种滑腻的、仿佛触摸冰块的触感。
“是这里。”菲菲肯定地说，但眉头紧锁，“温度异常，但这似乎还不够。故事里，那个人是踏上了不存在的‘第十三级’才出事的。这级台阶虽然冷，但它是存在的，是我们一直踩在脚下的。”
“也许，‘踏上’不是关键，”迈克忽然开口，他一直沉默地观察着周围，“而是‘认知’。当我们‘认为’它是第十三级时，它才是。”
他的话如同一点火星，点亮了众人的思路。
“认知……”菲菲若有所思，“我们一直按照顺序数台阶，但如果我们换一种数法，或者，打破这个顺序……”
“从这一级开始，重新计数。”方阳提议，“把它当作第一级，再数十二级，看会发生什么。”
“试试看。”菲菲站起身，用手电照亮这级冰冷的台阶，“从现在开始，这是第一级。迈克小雅，注意脚下异常，我记数。方阳晓晓，注意周围变化。”
五人再次开始行走，以那级冰冷的台阶为起点。
“一。”
“二。”
“三……”
计数声再次响起，在死寂的楼梯间回荡。这一次，所有人的注意力都高度集中，不仅仅是计数，更是在感受，在观察。
空气似乎变得更加凝滞，那甜腻的腥气越来越浓，几乎让人作呕。黑暗仿佛有了生命，在缓缓蠕动，从四面八方挤压过来。两侧湿滑的墙壁上，那些深绿色的苔藓，在昏暗的光线下，似乎组成了模糊的、扭曲的人脸图案，但仔细看时，又消失了。
是幻觉吗？还是黑暗和恐惧催生的想象？
没有人说话，只有沉重的呼吸声和计数声。
“十一。”
“十二。”
数到十二级时，他们停了下来。前方，依旧是向上延伸的台阶，看不到尽头。
“还是一样……”晓晓的声音带着失望和更深的恐惧。
“不，”小雅忽然说，她的声音有些飘忽，“你们听……脚步声……”
脚步声？
五人都屏住了呼吸。
“嗒……嗒……嗒……”
清晰的脚步声，从他们上方传来。
不是他们任何一个人的脚步声。那脚步声很轻，很慢，带着一种特有的、空洞的回响，正从他们头顶的楼梯上，一级，一级，缓慢地走下来。
一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
他们一直以为，这段无限循环的楼梯里，只有他们五个人。
但现在，有“东西”从上面下来了。
“是……是谁？”方阳的声音干涩。
没有人回答。只有那越来越近的、缓慢的、空洞的脚步声。
“嗒……嗒……嗒……”
手电光向上照去，光柱刺入黑暗，却照不到任何东西。脚步声越来越近，越来越清晰，仿佛就在拐角处，下一瞬就会出现在光晕里。
是那个永远困在楼梯间的“人”？还是故事里那个“不存在的第十三级台阶”的化身？
迈克握紧了刀柄，挡在众人身前。菲菲也举起了手电，对准声音传来的方向。方阳、小雅、晓晓背靠背站在一起，心脏狂跳。
脚步声，停了。
停在了他们上方，大约两三级的台阶位置。
那里，什么也看不见。
但所有人都能感觉到，一道冰冷、麻木、充满无尽空洞的“视线”，正从那个位置，落在他们身上。
“谁在那里？”菲菲沉声问道，声音在狭窄的楼梯间里回荡。
没有回答。
死一般的寂静。
然后，那脚步声再次响起。
但这一次，不是向下，也不是向上。
而是围绕着他们，在黑暗中，在看不见的台阶上，缓慢地、一圈一圈地行走。
“嗒……嗒……嗒……”
脚步声忽左忽右，忽前忽后，仿佛有一个看不见的人，正在他们周围，绕着圈子，不停地走，走，走……
这比直接出现一个怪物更令人毛骨悚然。未知的，看不见的，却近在咫尺的威胁。
“它在戏弄我们……”晓晓带着哭腔低语。
“冷静！”菲菲低喝，“它在消耗我们的精神，制造恐惧！不要被它牵着鼻子走！记住，这里是‘第十三级台阶’的故事，关键在那级冰冷的台阶！”
她猛地转身，手电光再次照向那级被标记为“第一级”的、异常冰冷的台阶。
光柱下，那级台阶的表面，似乎泛起了一层极淡的、水波般的涟漪。
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