霍格沃茨的宁静假象，如同被投入石子的湖面，在短短几天内被彻底击碎。
起初是些零星的、令人不安的消息。几个在黑湖边缘约会的学生声称看到了惨白浮肿的手掌伸出水面，又迅速消失。费尔奇心爱的洛丽丝夫人被发现晕倒在三楼一条废弃走廊里，周围弥漫着刺骨的寒意和若有若无的腐烂水草气味——像极了遭遇了某种不祥之物，却又没有直接攻击的痕迹。
紧接着，禁林边缘燃起了诡异的、如同活物般蠕动跳跃的蓝色火焰，烧毁了一大片林地，却奇异地没有蔓延，仿佛被无形的力量约束着，直到斯普劳特教授和几位高年级学生联手才勉强将其扑灭，那火焰中似乎还夹杂着痛苦的哀嚎。
然后，城堡内部也开始出现状况。北塔楼的一间空教室里，所有物品都被覆盖上了一层厚厚的、冰冷的盐霜；地窖的储藏室里传来了持续整夜的、指甲刮擦石壁的声音；几个落单的学生在不同楼层都报告说看到了模糊的、穿着古老服饰的透明人影飘过，带来一阵阵绝望和冰冷的气息。
阴尸、厉火、怨灵……各种典型的、强大的黑魔法造物和现象，如同瘟疫般在霍格沃茨及其周边区域同时爆发，目标分散，行动诡谲，似乎并非为了造成大规模伤亡，而是为了制造最大的恐慌和混乱。
教授们疲于奔命。麦格教授和弗立维教授忙于加固城堡的防护，排查各种魔法陷阱；斯普劳特教授带着草药学高手们处理被黑魔法污染的植物和土壤；斯内普教授则不停地熬制大量的解毒剂、驱邪药水和治疗烧伤的魔药。就连海格也挥舞着他的粉红色雨伞，试图驱赶那些被黑暗气息吸引而来的、躁动不安的神奇生物。
整个学校人心惶惶，课程多次中断，学生们被要求尽量结伴而行，夜间严禁外出。礼堂的天花板也仿佛感受到了这股压抑，时常呈现出灰暗、翻滚的乌云。
“是它干的，”埃利奥特在又一次全校安全集会后，对聚集在赫奇帕奇公共休息室的哈利、罗恩、赫敏和卢娜低声说，他的脸色凝重，“这些黑暗魔法的‘味道’，和日记本上的同源。它在故意制造混乱，分散教授们的注意力。”
“它到底想干什么？”赫敏焦虑地绞着手指，“只是制造恐慌吗？”
哈利握紧了拳头，他的伤疤在这些日子里时常传来微弱的刺痛感。“它冲着我来的，”他绿眼睛里闪烁着确定的光芒，“我能感觉到……那种熟悉的憎恨。”
卢娜轻轻地说：“混乱是最好藏身的水泽，也是最好布网捕猎的迷雾。”
就在这时，一个更糟糕的消息传来。魔法部紧急召见邓布利多。据说康奈利·福吉部长对霍格沃茨接连发生的“严重安全事故”极为不满，认为邓布利多管理不力，要求他立刻前往伦敦进行“紧急磋商”，并暗示可能派遣“高级调查官”进驻学校。
这是一个再明显不过的调虎离山之计。所有人都看出来了，但魔法部的正式命令，即使是邓布利多也无法公然违抗。
在离开前，邓布利多在门厅公开对全体师生发表了简短讲话，安抚大家保持镇静，听从各位教授的指挥。但在无人注意的角落，他叫住了正准备返回休息室的埃利奥特。
“埃利奥特，”邓布利多的声音很低，蓝眼睛在半月形眼镜后显得异常深邃，“霍格沃茨正面临一个狡猾而危险的敌人。它善于利用人心的弱点，制造混乱。”他伸出手，看似只是拍了拍埃利奥特袍子上并不存在的灰尘，手指极其轻微地在埃利奥特胸前的一颗普通黄铜纽扣上拂过。一股微不可查的、如同阳光般温暖的魔力瞬间注入，纽扣表面闪过一丝比流星还短暂的金芒。
“保持警惕，孩子，”邓布利多的目光意有所指，“有时，最微小的东西，也能在关键时刻带来转机。记住，勇气与智慧，还有……及时的援助。”说完，他便转身，银白色的长发在身后扬起，大步流星地穿过门厅，消失在众人的视线中。
埃利奥特愣了一下，低头看了看自己袍子上那颗毫无异常的纽扣，心中充满了疑惑，但邓布利多的话和他那意味深长的眼神，让他将这份疑惑牢牢记住。
邓布利多离开的当晚，霍格沃茨的混乱达到了顶峰。城堡西侧的一段走廊突然被浓密的、散发着腐臭的黑暗迷雾笼罩，里面传来阵阵咆哮；图书馆的禁书区发生了小范围的魔法书暴动，书本互相攻击，喷洒着恶毒的咒语；甚至有消息说，有阴尸试图冲击城堡大门。
教授们倾巢而出，就连庞弗雷夫人也拿起魔杖，去协助处理受伤的学生和驱散黑暗迷雾。级长们被要求组织学生待在公共休息室，不得外出。
就在这片混乱达到高潮时，埃利奥特和哈利几乎同时收到了字迹潦草、仿佛在极度匆忙或恐慌中写下的纸条。埃利奥特的纸条上写着：“发现日记本线索，速来二楼女生盥洗室！危险！——卢娜” 哈利的纸条则署名罗恩，内容类似：“密室入口找到了！在二楼女生盥洗室！快来！——罗恩”
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