“水火不侵！” 埃利奥特和芙蓉几乎同时挥动魔杖，透明的魔法屏障在三人头顶展开，弹开密集的雨点。但雨水带来的寒冷和脚下迅速变得泥泞湿滑的道路，让行进变得异常困难。
“我们需要找个地方避雨！” 芙蓉喊道，雨水打湿了她的风衣下摆，但她依旧保持着镇定。
卢娜的头发和衣服很快湿透了，但她看起来并不在意，反而仰起脸感受着雨水，喃喃道：“湖水在哭泣，为了那些迷失在战争中的灵魂……”
埃利奥特努力回忆着地图和日记的细节。“泪水溪！我们应该离那条溪流不远了！庇护所很可能就在溪流附近！”
他们在暴雨和浓密的树林中艰难穿行，依靠魔法和卢娜那近乎本能的方位感指引方向。终于，在穿过一片特别茂密的云杉林后，他们听到了湍急的水声——那是一条因为暴雨而水位暴涨的溪流，想必就是“泪水溪”。
沿着溪流向上游跋涉了一段，就在埃利奥特几乎要怀疑地图准确性的时候，走在前面的卢娜突然停了下来。
“看那里。” 她指着溪流对岸一处被藤蔓和巨大树根几乎完全覆盖的山坡。
在密集的雨幕中，寻常人或许只会看到一片杂乱的自然景观。但埃利奥特敏锐地察觉到一丝不协调——那里的植物分布过于刻意，仿佛在掩饰着什么。而且，山坡的轮廓隐隐透露出人工修葺的痕迹。
“清理一新！” 埃利奥特举起魔杖，一道魔力光束射向那片山坡。并非粗暴地清除，而是如同温柔的手拨开帷幕。附着其上的藤蔓和苔藓如同活物般向两侧退缩，露出了被掩盖之物——
那是一段低矮的、由粗糙但坚固的湖石垒砌的围墙，以及一扇几乎与岩石融为一体、歪斜倒塌了一半的木门。门楣上，一个模糊的、似乎是用魔法烙刻的徽记隐约可见——那是一个简化的灯塔图案，下面环绕着橄榄枝，正是拉克斯特家族早期使用的徽记变体！
“找到了！” 芙蓉的声音带着一丝激动。
他们小心翼翼地越过暴涨的溪流，来到遗迹前。推开那扇腐朽的木门（它发出令人牙酸的呻吟，但终究没有完全碎裂），里面的景象让他们三人都愣住了。
围墙之内，是一个大约半个魁地奇球场大小的院落。院中散落着一些石砌房屋的基座，大多已经坍塌，被杂草和灌木占据。然而，在院落最深处，紧贴着山壁的地方，却矗立着一栋相对完好的小木屋。木屋看起来十分古朴，风格是典型的十八世纪北美殖民时期建筑，带有宽大的前廊和巨大的石砌烟囱。
让埃利奥特他们感到惊奇的是，这小木屋以及院落中某些残存的物件——比如一个生锈但结构完好的手动水泵、一个倾倒的石磨、甚至挂在屋檐下的一串早已风干化石的玉米——都透着一股浓烈的时代感。它们破败，却仿佛破败在了某个特定的时间点，并且以一种近乎凝固的状态保存了下来。岁月的侵蚀痕迹存在，却远不如外界同类物件那般严重。更明显的是，木屋门口甚至还挂着一面褪色但图案依稀可辨的、属于当时殖民民兵组织的旗帜，这在经历了近两个世纪风雨的户外几乎是不可想象的。
“仿佛……时间在这里流逝得特别缓慢。” 芙蓉仔细观察着那面旗帜，语气中充满不可思议。
卢娜伸出手，轻轻触摸着木屋的外墙，她的指尖感受到的不是冰冷和潮湿，而是一种奇异的、微弱的暖意和凝滞感。“这里的骚扰虻是静止的，” 她恍恍惚惚地说，“它们被困在了琥珀色的时间里。”
埃利奥特体内的魔力在微微震颤，尤其是那融合了克里特宝石碎片、对秩序与异常力量格外敏感的Gáe Bolg魔杖，传来一阵清晰的悸动。他闭上眼睛，仔细感知周围无所不在的魔法元素。然后，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊愕。
“不是流逝缓慢……” 他沉声道，声音在雨声中显得格外清晰，“是时间魔法！非常古老、非常精妙的时间停滞魔法，覆盖了这片区域！虽然力量已经衰退了大半，范围也缩小到只勉强护住这核心的木屋和院落，但它确实还在起作用！”
就在他话音刚落的瞬间，一直安静地待在他龙皮口袋里的福克斯，突然发出一声尖锐而急促的鸣叫，自行飞了出来！凤凰周身闪耀着金红色的光芒，在灰暗的雨幕中如同一盏明灯。它没有完全显形，而是保持着一种半透明的、警惕的姿态，绕着埃利奥特的头顶焦急地盘旋，锐利的目光死死盯住那栋看似平静的小木屋。
福克斯的预警如同冰水浇头！埃利奥特瞬间将魔杖牢牢握在手中，体内的“原初之火”蓄势待发。芙蓉也立刻进入战斗姿态，魔杖指向木屋。连卢娜也收起了恍惚，手中不知何时多了一把她自制的、据说能发射“快乐泡泡”的古怪小弩。
时间魔法、保存完好的战争时期遗迹、凤凰的紧急预警……这处雷诺·拉克斯特先祖的庇护所，绝不仅仅是一个被历史遗忘的废墟那么简单。里面，似乎凝固着什么，或者说……囚禁着什么？
暴雨依旧滂沱，敲打着古老木屋的屋顶和已然凝固的时光。埃利奥特深吸一口气，对两位女巫点了点头，魔杖尖端亮起白色的微光，率先踏入了那片被异常时间之力笼罩的院落，走向那扇紧闭的木屋门扉。
（本章完）
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