“啊——！”
一声凄厉至极、饱含痛苦与绝望的惨叫骤然划破寂静的夜空！那声音尖锐得仿佛要刺穿人的耳膜，充满了难以言喻的惊恐和撕心裂肺的痛楚，瞬间打破了齐府表面的平静！
两人心头猛地一凛，立刻转头循声望去！声音的来源，正是齐少白卧房的方向！
冷冰影强压下心头因那声惨叫而泛起的不适感，凝神聚气，再次小心翼翼地透过窗缝向内看去。虽然早有心理准备，但眼前所见景象的残忍程度，仍让她感到一阵强烈的反胃与愤怒。
只见房内，齐少白正粗暴地对着一个蜷缩在地、瑟瑟发抖的身影施虐。他手中握着一根浸了盐水的皮鞭，脸上挂着狰狞扭曲的笑容，正一下下狠狠地抽打在那可怜的人身上。被打者衣衫褴褛，身上布满新旧交错的伤痕，每一次鞭挞落下，都伴随着皮开肉绽的闷响和压抑不住的痛苦呜咽。旁边的地上，还躺着另一个同样伤痕累累、奄奄一息的身影。显然，这两人就是之前被齐少白叫进房中的丫鬟。她们并未遭受想象中的凌辱，而是承受着更为残忍的肉体折磨。
赵杰的眼神瞬间冷了下来，如同寒潭冰封。他并非圣母，但如此毫无人性、以虐人为乐的暴行，依旧触及了他的底线。他心中那股对齐少白的杀意，如同燎原之火，熊熊燃烧起来。同时，一丝疑惑也浮上心头：此人如此暴戾恣睢，心性浮躁，何以能成为如此庞大阴谋的核心一环？其背后势力看中他什么？仅仅是齐家在江南的势力吗？
冷冰影则感到深深的不解与愤怒。她行走江湖多年，见过争斗，见过杀戮，却极少见到如此纯粹以折磨弱者为乐的恶行。“为什么？仅仅为了发泄？还是为了某种扭曲的满足感？此人之恶，令人发指。” 她握紧了袖中的短刃，若非任务在身，几乎要忍不住冲进去结果了这恶徒。
就在这时，房内的齐少白似乎也打累了，他喘着粗气，将沾血的皮鞭随手扔在地上，脸上露出一种病态的满足感。他踢了踢地上几乎昏厥的丫鬟，啐了一口：“没用的东西！” 随即，他整了整有些凌乱的衣袍，脸上那变态的满足感迅速褪去，换上了一副不耐烦的神情。
恰在此时，一个人影如同鬼魅般，悄无声息地出现在齐少白的房门外。赵杰瞳孔微缩，低头看去——正是白天那个跟在齐少白身边，气质沉稳、目光锐利的中年人！
两人立刻收敛气息，将身形完全融入黑暗之中，如同两块没有生命的石头，连呼吸都变得若有若无。
那中年人并未察觉窗外有人。他走到门前，并未敲门，只是用一种不高不低、恰好能让里面人听清的声音道：“少爷，时辰已到，人都到齐了，就等您了。”
房内传来齐少白略带疲惫和不耐烦的回应：“知道了，催什么催！马上来！”
脚步声响起，齐少白打开房门，脸上已不见方才的暴戾，只剩下一种略显虚浮的傲慢。他瞥了一眼地上痛苦呻吟的丫鬟，眼神冷漠，仿佛在看两件垃圾，随即跟着中年人，快步消失在庭院小径的尽头。
此刻，远处传来更夫敲响三更天的梆子声，悠长而清冷。
待两人的身影彻底消失在视线中，赵杰和冷冰影才如同脱弦之箭，小心翼翼地尾随而上。齐府内巡逻的家丁护卫明显比外围更加密集，步伐稳健，眼神警惕，显然都是训练有素的好手。路线也变得异常曲折复杂，亭台楼阁、假山池沼，处处都可能隐藏着暗哨。
赵杰在前引路，身形如烟，总能精准地找到巡逻间隙和视觉死角，冷冰影紧随其后，心中对赵杰的判断力和这门神奇的敛息功法愈发感到惊叹。
齐少白两人在府内七弯八绕，穿过了大半个府邸，最终来到一处位置偏僻、守卫却异常森严的独立院落。院门口站着两名面无表情、气息内敛的护卫，腰间佩刀，眼神如鹰隼般扫视着四周。齐少白和那中年人出示了令牌，才得以进入。
赵杰和冷冰影不敢靠近正门，绕到院落后方。只见院落深处，一间看似书房或议事厅的房间灯火通明，窗户紧闭，但隐隐有人声传出。两人仔细观察片刻，找准方位——一处被高大芭蕉树和嶙峋假山石巧妙遮挡的角落。赵杰打了个手势，两人如同狸猫般几个轻巧无声的腾挪闪动，便悄无声息地潜到了目标房间窗外那个隐蔽的角落，位置与他们之前窥探齐少白卧房时如出一辙，只是这次的目标更加危险。
赵杰小心翼翼地用指尖沾湿，在窗纸上无声无息地溶开一个极其微小的缝隙，一只眼睛凑了上去。冷冰影则背靠墙壁，警惕地留意着周围的动静，手中扣住了几枚淬有麻药的牛毛细针。
屋内，气氛凝重。或站或坐聚集着七八个人，个个气息沉稳，显然都不是庸手。坐着的除了刚进来的齐少白，还有两人：一个是作天风帝国富商打扮的中年人，穿着锦缎长袍，但赵杰敏锐地察觉到此人坐姿过于端正，眼神深处缺乏商人的圆滑，反而透着一股刻板和一丝说不出的怪异感，仿佛披着一层不太合身的伪装；另一个则是个面色苍白如纸、身形枯槁、约莫六七十岁的老者，他闭目养神，双手拢在袖中，周身散发着一股阴冷沉寂的气息，正是齐少白口中的“阴护法”。
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