叶家老宅的书房里，空气凝滞得如同陈年的琥珀。厚重的丝绒窗帘隔绝了外面渐次亮起的霓虹，只留下水晶吊灯冰冷的光，切割着昂贵紫檀木书桌的硬朗线条。叶宁潇垂着眼，目光落在桌面上那份摊开的、烫金封面的协议上。“朱鹤松”三个字签在乙方末尾，墨迹饱满，力透纸背，像他这个人一样，带着一种不容置疑的沉稳力量。
二十岁生日刚过三天，这份“礼物”就砸在了她面前。
“潇潇，看看，”父亲叶承宗的声音不高，却带着一种长期发号施令形成的、不容置疑的穿透力，指节在光滑的桌面上轻叩，“朱家那孩子，朱鹤松，青年才俊，家世、能力、品貌，样样都配得上你。我们两家合作多年，亲上加亲，对彼此都是好事。”他顿了顿，目光锐利地扫过女儿低垂的眉眼，“朱家那边，也很满意。”
母亲周明仪坐在一旁的真皮沙发里，保养得宜的脸上挂着得体的微笑，语气却同样没有转圜的余地：“是啊，潇潇。圈子里的女孩子，到了年纪，不都是这样走过来的？感情嘛，婚后慢慢培养就是。朱鹤松这孩子稳重，知道分寸，你嫁过去不会吃亏。”
叶宁潇的手指无意识地捻着裙摆上一颗细小的珍珠。珍珠冰凉圆润的触感从指尖蔓延开，却压不住心底那点翻涌的、带着嘲讽的凉意。她抬起头，脸上已经换上了一副无可挑剔的、属于叶家千金的标准笑容，温顺，柔美，带着恰到好处的羞涩。
“爸，妈，你们选的，自然是最好的。”她的声音清甜，像裹了蜜糖，“我听你们的。”
没有反抗的余地。从她出生在叶家，享受了常人难以企及的优渥与光环那一刻起，她未来的轨迹，就早已被铺就。联姻，不过是其中一块早就打磨好形状的基石。朱鹤松？那个只见过两次面的男人，一次是在某个慈善晚宴的角落匆匆一瞥，一次是在双方家长刻意安排的“偶遇”式下午茶。只记得他个子很高，肩线平直，握手时干燥有力，眼神深邃，看人时有种专注的穿透力，除此之外，一片模糊。
感情？谁会对一个只见了两面的陌生人动心？叶宁潇在心里无声地嗤笑。
几天后，在一家格调极高的私人会所包间里，叶宁潇再次见到了朱鹤松。水晶吊灯折射出细碎的光晕，空气里浮动着若有似无的雪松香氛。他穿着剪裁合体的深灰色西装，衬得肩宽腿长，坐在她对面，姿态松弛却不失挺拔。
侍者悄无声息地布菜、斟酒，又悄无声息地退下。隔绝了外界的喧嚣，包间里只剩下他们两人。背景音乐是舒缓的爵士钢琴曲，流淌在沉默的间隙。
叶宁潇端起面前剔透的高脚杯，浅浅啜了一口冰镇的白葡萄酒。冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。她放下杯子，清脆的碰撞声在寂静中格外清晰。她抬起眼，目光直直地看向朱鹤松，那双漂亮的杏眼里没有了在父母面前的温顺伪装，只剩下一种近乎于谈判的冷静和坦率。
“朱先生，”她开口，声音不高，却字字清晰，“既然我们未来要绑在一起，有些话，我想提前说清楚。”
朱鹤松似乎毫不意外，他微微颔首，示意她继续，深邃的目光落在她脸上，带着一种沉静的审视。
“我对你，没有那种所谓的感情。我相信你对我，暂时也没有。”叶宁潇的语调很平稳，像是在陈述一个客观事实，“联姻是家里的意思，我们改变不了。但婚后几十年，只对着一个毫无感情基础的人演戏，未免太痛苦，也太虚伪。”
她顿了顿，观察着朱鹤松的反应。他脸上没什么表情，只是静静听着，修长的手指无意识地摩挲着骨瓷茶杯的边缘。
“所以，”叶宁潇深吸一口气，抛出了核心，“我的意思是，婚前，我们各玩各的。互不干涉。只要不闹出格，不搞出什么‘人命’或者闹到长辈面前难堪，随便对方做什么，另一方都无权过问。”她看到朱鹤松的眉梢几不可察地动了一下，但很快又恢复了平静。她补充道，语气带着一丝刻意强调的决绝：“当然，婚后，我们自然要对彼此忠诚。这点底线，我还是有的。在父母家人面前，该演的戏，我也会演好，不会让你难做。”
说完，她静静地等待。心脏在胸腔里跳得有些快，带着一种孤注一掷的试探。她不确定这个提议对于朱鹤松这样背景的男人来说，是过于惊世骇俗，还是……正中下怀？
包间里只剩下钢琴曲低回的旋律。朱鹤松沉默着。时间仿佛被拉长。就在叶宁潇几乎要以为他会拒绝或者提出异议时，他忽然端起自己面前的酒杯，朝她示意了一下。深红色的酒液在灯光下折射出宝石般的光泽。
他唇角牵起一个极淡、甚至带着点玩味的弧度，目光在她脸上停留片刻，才缓缓开口，声音低沉悦耳，听不出喜怒：“叶小姐，很爽快。”他仰头，将杯中酒一饮而尽，喉结滚动了一下。
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