青阳城坐落在南域修真界最边缘的地带，像一颗被遗忘在群山褶皱里的碎石。城郭外是绵延百里的黑风岭，岭中妖兽横行，低阶的青纹狼、赤焰狐时常下山滋扰；城内却一派烟火气，青石板铺就的街道蜿蜒曲折，两侧酒肆、药铺、法器杂货店鳞次栉比，往来行人中既有扛着锄头的凡人，也有腰悬短剑、气息内敛的低阶修士。
这座城的特别之处，在于它是凡人与修士混居的地界。南域大宗门的目光极少落在这儿，唯有三个小修仙家族支撑着城内的秩序——城东的王家擅长炼制低阶符箓，城西的李家专司培育灵草，而城南的苏家，则以一手精妙的防御阵法立足。
苏家府邸在青阳城南隅，朱漆大门上挂着块褪色的木匾，“苏府”二字刻得苍劲，却因年月久远，边缘已泛出浅灰。穿过前院的老槐树，正厅里常年燃着凝神香，淡青色的烟丝袅袅升起，缠绕着梁上悬着的“守正护城”匾额——那是百年前苏家先祖凭一己之力布下护城阵，抵御黑风岭兽潮后，当时的青阳城主亲赐的。
此刻，正厅西侧的暖阁里，少年苏辰正趴在铺着软垫的窗边，手里捏着颗刚剥好的灵晶果，漫不经心地看着院外。他年方十五，身着月白色锦袍，领口绣着精致的云纹，乌黑的发束用玉冠束起，露出光洁的额头。阳光透过雕花窗棂落在他脸上，衬得肌肤莹白，眉眼清秀，只是那双本该灵动的眸子，偶尔会掠过一丝不易察觉的落寞。
“少爷，该喝温体汤了。”门外传来老仆苏福的声音，带着小心翼翼的温和。
苏辰回过神，将灵晶果核扔进一旁的玉碟，应道：“福伯，进来吧。”
门被轻轻推开，苏福端着个白瓷汤碗走进来。老人头发已花白，脸上刻满皱纹，却依旧脊背挺直——他曾是苏家的护院，年轻时也是练气五层的修士，后来为保护苏辰的父亲，左腿受了重伤，修为倒退，便退居内院，专门照料苏辰的起居。
“这汤是夫人今早亲自盯着熬的，加了三叶草和凝气花，您趁热喝。”苏福将汤碗放在桌上，布勺轻轻搅动着，乳白色的汤液里飘着细碎的灵草末，散发出淡淡的清香。
苏辰端起汤碗，温热的液体滑入喉咙，带着灵草特有的微苦，却又在舌尖留下一丝回甘。他知道，这碗汤看似普通，却是母亲柳如烟耗费半个时辰，用文火慢慢熬煮的。三叶草和凝气花虽只是一阶灵草，在青阳城却不算便宜，母亲每月都会托人从城外灵草圃买来，只为给他温养身体。
“父亲还在书房吗？”苏辰喝着汤，轻声问道。
“老爷一早就去护城阵那边了，说是最近黑风岭的妖兽动静有点大，要去加固阵法。”苏福答道，目光落在苏辰身上，带着疼惜，“少爷，您也别总待在屋里，下午天气好，我陪您去街上逛逛？街口的张记刚进了新的凡俗点心，您之前不是说想吃桂花糕吗？”
苏辰摇摇头，放下汤碗：“不了福伯，我还是待在家里吧。”
他不是不想出去，只是每次出门，总能听到旁人的议论。那些目光像针一样扎在他身上，有同情，有嘲笑，还有些隐晦的轻视。
“那就是苏家的小少爷苏辰吧？听说都十五了，还没引气入体呢。”
“可不是嘛，苏家好歹也是修仙家族，怎么就出了个没灵根的废材？”
“嘘，小声点，让苏家人听见就不好了。”
这些话，他听了整整五年。从十岁那年，父亲苏振海带着他去测试灵根，测灵石毫无反应，被城中修士断定为“无灵根、难修炼”开始，“废材”这两个字，就像影子一样跟着他。
修仙界以实力为尊，灵根是修士的根本。单灵根最是稀有，修炼速度快，悟性高，是各大宗门争抢的天才；双灵根、三灵根次之，虽不如单灵根，却也能稳步修炼，有望突破筑基；而像苏辰这样测不出灵根的，被视作“修仙绝缘体”，终生只能停留在凡人之躯，连最低阶的练气一层都达不到。
青阳城的三个修仙家族里，王家的小儿子王浩是火灵根，十二岁就引气入体，如今已是练气三层；李家的女儿李婉儿是木灵根，去年也突破到了练气二层；唯有苏家的继承人苏辰，成了城内修士圈里公开的“笑话”。
苏辰放下汤碗，指尖无意识地摩挲着碗沿。他不是没努力过，父亲曾找遍青阳城的修士，求来最基础的《引气诀》，他每天清晨天不亮就起来打坐，按照口诀引导天地灵气入体，可灵气刚到丹田，就像沙子一样散开，怎么也留不住。母亲为他熬制的温体汤，父亲为他寻来的聚灵玉佩，堂兄苏烈教他的吐纳技巧，都没能改变这一切。
久而久之，他也渐渐习惯了。既然无法修炼，那就安心做个凡人，守着苏家，守着父母和亲人，也挺好。
“少爷，您别听外面那些人胡说。”苏福看出了他的心思，轻声安慰道，“您是苏家的小少爷，就算不能修炼，老爷和夫人也把您当宝贝疼。再说了，咱们苏家有护城阵，有老爷和苏烈少爷在，谁也不敢欺负您。”
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