宋瑶起初还试着回应，但很快就溃不成军。
大脑一片空白，身体软成一滩春水，全靠他手臂的支撑才没有滑落。
殿内的烛火不知何时熄灭了几盏，光线变得更加昏暗朦胧。
...
四皇子住处。
时值隆冬，院中几株腊梅开得正好，寒风中摇曳，散发着清冽香气，透过雕花窗户，飘进书房里。
四皇子刘启走到书案前，随手将身上的披风解下扔在一旁，坐下后，伸手拿起桌上的书，却迟迟没有翻开。
不知怎的，他又想起来这段时间新认识的朋友。
宋嫣，皇后宋瑶的堂侄女。
一想到宋瑶，刘启的眼底便掠过一丝憎恶。
宋瑶那个心机深沉、心肠歹毒的女人，凭借着父皇的宠爱，在宫中一手遮天，连自己的亲人都能狠心苛待。
可宋嫣，却和宋瑶截然不同。
她善良、正直，身上没有娇奢与算计，像一株生长在田间的野草，坚韧而纯粹。
想起与宋嫣的初遇，刘启嘴角微微上扬。
那日，他因功课心烦意乱，又想起自己失踪多年、生死未卜的母亲，更是愁绪难平。
于是便吩咐马夫驾着车，漫无目的地在京郊游荡，想找个清静的地方散散心。
谁也没想到，马车竟不知不觉驶到了皇庄附近。
彼时正是午后，阳光正好，皇庄的田地里一片忙碌的景象。
刘启一时兴起，便让马夫停了车，走下马车。
他本只是随口想找个人搭几句话，却没想到，正好遇见了宋嫣。
这一聊，便让他对这个陌生女孩刮目相看。
她脑子里有很多新奇想法，完全不像是一个务农的女孩能想出来的。
刘启越听越感兴趣，和她聊了许久，只觉得眼前的女孩聪慧又有趣，和以往见过的大家小姐截然不同。
临走时，他甚至忘了问她的名字。
第二次见面，是几天后。
刘启特意再次来到皇庄，想再和那个女孩聊一聊。
这一次，他才从农户的口中得知，那个女孩名叫宋嫣，竟然是皇后宋瑶的堂侄女。
得知这个消息时，刘启惊讶不已，随即便是浓浓的愤怒。
他实在无法想象，宋瑶竟然能对自己的堂侄女如此狠心，对自己的亲人如此狠心。
宋嫣在皇庄的日子，过得比普通的庄户人家还要清苦。
她没有丫鬟伺候，凡事都要亲力亲为，每天天不亮就要下地劳作，晚上还要自己洗衣做饭。
这哪里是皇后的亲眷，分明就是来受苦的！
刘启不由得想起了自己不知为何突然失踪的母亲。
这么多年来，他一直在暗中寻找母亲的下落，却毫无头绪。
当年是宋瑶执掌中馈，母亲的失踪，定然和她脱不了干系！
看着宋嫣的遭遇，刘启仿佛看到了母亲当年的影子，心中的共鸣愈发强烈。
或许正是因为这份同病相怜，刘启开始频繁地往返于皇宫和皇庄之间。
他每次去，都会给宋嫣带一些京城里的小玩意儿。
宋嫣起初还有些拘谨，后来也渐渐放开了，会和他分享趣事，也会和他探讨一些新鲜想法。
刘启觉得自己受益良多。
他甚至觉得，若是能一直这样下去，也挺好。
可昨日，他在父皇的书房外偶遇了二哥。
不知二哥是故意为之，还是无心之失，竟然在父皇面前提起了他这段时间经常往皇庄跑的事情。
父皇听到这话时，脸色瞬间沉了下来，虽然没有当场责怪他，但眼神中的莫名，却让刘启心头一紧。
他看到二哥在一旁，假惺惺的很，显然是希望看到他被父皇训斥。
好在父皇不知为何，最终并没有多说什么，但这也意味着，他不能再像以前那样频繁地去皇庄了。
想到这里，刘启的心情不由得变得沉重起来。
他轻轻叹了口气，将手中的书翻开，目光却依旧涣散。
他不能再让父皇失望了。
再过几年，他就要进入六部行走，开始参与朝政。
这是他积累实力、为母寻仇的最佳机会，他必须牢牢抓住。不能因为儿女情长，影响了自己的前程，更不能给二哥等人留下攻击他的把柄。
可一想到以后可能很难再见到宋嫣，刘启的心里就像被什么东西堵住了一样，闷闷的。
烛火跳动，将他的影子拉得很长。
刘启深吸一口气，强迫自己收回思绪，将注意力重新集中到手中的典籍上。
他拿起毛笔，蘸了蘸墨，在纸上写下“隐忍”二字。
字迹遒劲有力。
...
除夕，紫禁城灯火辉煌。
殿内摆了数十桌宴席，按照品级高低依次排列，最上首自然是帝后的御案，稍下方是几位皇子的席位。
丝竹之声袅袅响起，舞姬们身着彩衣，在殿中央翩翩起舞，水袖翻飞间如云似雾。
美酒佳肴流水般呈上，笑语欢声不绝于耳。
几位皇子各怀心思，眼神交汇间尽是交锋。
二皇子刘慎坐在左侧首位，他面容清俊，只是眉眼间带着阴郁。
他端着酒杯，目光看似在欣赏舞蹈，实则不时扫过对面，那里坐着五皇子刘立和六皇子刘青。
三皇子刘俊坐在刘慎身旁，正低头专心吃着面前的一碟樱桃肉。
四皇子刘启穿着一身月白色锦袍，举止沉稳得体，正与身旁的宗室子弟低声交谈。
刘启偶尔瞥向刘立、刘青方向时，眼中会闪过一丝难以察觉的冷意。
而这场暗流的中心，此刻却显得格外自在。
刘立指着殿中的舞姬，对身旁的刘青，兴奋地说：“六弟你看，那个姐姐转圈转得好快！”
刘青顺着哥哥指的方向看去，点点头：“嗯。”
刘立：“不过我抽的陀螺一定比她转的快！”
刘青：“......嗯。”
这番对话引得周围几位宗室、大臣纷纷夸赞其思维敏捷。
上座的宋瑶刘靖也相视一笑。
这一幕落在其他几位皇子眼中，滋味各不相同。
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