广场之上，一派热火朝天的加班景象，空气里弥漫着灵石燃烧（心理上）的味道和工匠精神的焦香（主要是穷出来的）。
天阵子面前悬浮着七八个光晕流转的罗盘阵基，他手指如飞，掐算得都快冒出火星子了，嘴里嘀咕着：“地火走向……魔气干扰值……嗯，这里得加个反向疏导符文，不然阵基被冲垮，又是一笔开销……加，还是不加？加，多花五十灵石；不加，坏了维修起码三百……唉，加吧！” 精打细算到每一个符文。
欧冶子挽着袖子，叮叮当当地敲打着一面面护心镜，旁边堆着小山似的灵材边角料。他拿起一块掂量一下，摇摇头：“啧，这块‘黑曜铁’纯度不够，防御力差三成，但胜在便宜……算了，给外围弟子用吧，核心队员还得用好料，不然修起来更贵。” 他试图从边角料里抠出点性价比。
符夫子埋首于一大叠明黄色的符纸中，朱砂笔龙飞凤舞，一张张闪烁着灵光的符箓迅速成型，速度堪比流水线。“疾行符”、“金刚符”、“清心符”、“辟火符”……他画得手腕酸痛，忍不住抱怨：“这得画到什么时候去？早知道当初就该研究一下怎么批量印刷符箓，这人工成本也太高了！朱砂也很贵啊！”
凌绝剑抱着剑，如同一尊冷峻的雕像，但锐利的目光早已扫过在场每一个护卫弟子，心中已然筛选出了一份“性价比最高”的名单，并在评估每个人的装备是否需要升级——这又得找陈百万批条子，想想就头大。
药尘子正在清点药柜，各种瓶瓶罐罐碰撞作响，每一声都像是灵石落地的声音。“回元丹不够……解毒散得加倍……瘴气丸也得备足……唉，这都是钱啊。”他一边拿药一边肉痛，仿佛每拿出一瓶，自己的寿命就短了一截。
百花夫人指挥着几位女弟子整理行装，安排后勤，忙而不乱，只是偶尔瞥向陈百万的目光带着深深的同情，仿佛在看一个即将破产还强撑门面的可怜人。
璇玑婆婆则独自坐在一角，面前摆着一个古朴的龟甲和几枚铜钱，她闭目凝神，眉头紧锁：“怪，真是怪……破财之象黑得发亮，都快滴出墨了，却偏偏又有一线生机……这线生机还忽粗忽细，跟那小子花钱的速度一样没谱……”
陈百万看着大家忙碌，心中稍定，但一想起那空空如也的宗门宝库和即将到来的庞大支出，还是觉得心口堵得慌。他转身想找守拙商量点细节，却发现这老伙计不见了踪影。
“守拙长老呢？”陈百万问一旁的弟子。
弟子指了指流云亭的方向：“长老好像往那边去了，脸色似乎……很沉重。”
陈百万皱了皱眉，以为守拙还在为浪费的灵石肉痛，便也没多想，继续投入到无限的计算和调度中去，那玉算盘都快被他拨出包浆了。
流云亭畔，微风习习，与广场上的喧嚣恍若两个世界。
守拙道人踱步来到被层层柔和阵法光华守护的软榻旁。榻上，阿阮安详地沉睡着，呼吸均匀，面容红润，长长的睫毛覆盖着眼睑，仿佛只是陷入了一场甜美的梦境，丝毫看不出任何受伤或痛苦的痕迹，只是无论如何呼唤都无法醒来。
他看着阿阮那副睡得天塌不惊的模样，往日里总是插科打诨、抠抠搜搜的神情消失不见，花白的眉毛紧紧拧在一起，眼神里充满了难以言喻的忧虑、挣扎，还有一丝不易察觉的……恐惧。
他像个小老头一样蹲在榻边，对着熟睡的阿阮，开始絮絮叨叨，声音压得极低，充满了苦涩：
“师姐……小祖宗唉……这回咱们流云宗可是裤衩子都快赔掉了……”他哭丧着脸，开始例数罪状，“你是没看见，那败家小子……哦不，是亲传弟子，他结个丹，差点把宗门根基都给结进去！那么多好东西啊，噼里啪啦全砸进去了，连个金丹影儿都没见着，就听了个响儿，换来个筑基巅峰……这买卖亏到姥姥家了！”
他越说越激动，忍不住比划起来：“现在好了，窟窿大得没边儿，外面还欠着一屁股债，栖凤山那边又是个吞金兽……再不搞点灵石进来，别说给你维持这安神养魂的阵法了，咱们全宗上下都得喝西北风！”
他的声音变得更加低沉，带着真正的焦虑和无助，甚至有一丝颤抖：“小祖宗，你醒醒吧，别再睡了。你再不醒，这摊子真要垮了……只有你醒了，或许还有点办法……我知道你肯定有后手……”
他眼神飘忽，似乎陷入了某种回忆，语气变得极其复杂：“希望……希望当年你的选择是对的……把宝全押在那小子身上……这条路，也太险了点……”
说到这里，他顿了顿，像是下定了极大决心，声音压得更低，几乎如同耳语，充满了难以启齿的担忧：
“而且…那地下镇压的……周边那些宗门他们……这些时日之所以还算安分，没敢明目张胆地来找麻烦，还不是因为……因为怕你……”
守拙道人的脸上露出一丝后怕和庆幸，但随即又被更深的忧虑覆盖：“现在你一直昏迷不醒，消息虽然瞒着，但世上没有不透风的墙……万一，万一他们察觉到了什么……恐怕就要……”
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