诗曰：
泰山云深藏异士，济南风紧伏凶谋。
可怜天罡轻敌冦，战死沙场集狂风。
且说法明禅师在帅府议定往泰山请隐世高人，当日便唤来首座弟子净空。这净空年方二十四，生得眉目清朗，一手达摩杖使得精妙，更兼心思缜密，往日里随禅师走南闯北，也算见过些世面。法明禅师将鎏金佛牌递与他，沉声道：“此去泰山寻‘墨先生’，须往玉皇顶西麓‘药石洞’去。那先生性情孤僻，早年因遭奸人构陷，才隐居不出，你需恭谨谦逊，莫要失了礼数。”
净空双手接了佛牌，躬身道：“师父放心，弟子定不负所托，请来先生解青州之毒患。”西门庆一旁听得，令亲兵取来五十两纹银、两匹快马，又写了封手书，递与净空：“墨先生若问起青州情由，你便将此书与他看。路上若遇险阻，可凭此信向沿途驿站求助。”
次日天未亮，净空换了身粗布僧衣，背了药囊与干粮，跨上快马便往泰山去。出青州城往南，一路皆是崎岖山路，行了三日，到了泰安州境内。这日午后，忽然天降大雨，山路泥泞难行，净空正想找处山神庙避雨，忽闻林中有马蹄声杂乱，跳出七八个蒙面山贼，各持刀斧，大喝：“兀那和尚！留下马匹银两，饶你不死！”
净空勒住马，合十道：“施主们莫要造次，贫僧乃青州法明禅师弟子，往泰山求医，并无多余财物。”为首山贼“嗤”了一声，挥刀便砍：“休要啰嗦！和尚的香火钱最是丰厚，今日定要搜仔细了！”
净空见躲不过，翻身下马，从腰间抽出念珠——这念珠乃精钢所铸，每颗都有核桃大小。他手腕一翻，念珠如流星般砸出，正中为首山贼手腕，那山贼“哎哟”一声，钢刀脱手。其余山贼见状，一拥而上，净空不慌不忙，展开达摩拳，左挡右格，只听“砰砰”几声，山贼们或被打中小腹，或被踢中膝盖，个个倒地哀嚎。
“贫僧念你们皆是穷苦之人，今日饶过你们，再敢拦路抢劫，定送官究治！”净空说完，扶起快马，冒雨继续前行。又行了两日，终于到了泰山玉皇顶下，按路人指点，往西麓寻去。那药石洞藏在一片竹林深处，洞口爬满青藤，旁有一汪清泉，泉边种满奇花异草，一看便知是高人居所。
净空整理了僧衣，上前轻叩洞门：“青州法明禅师弟子净空，特来拜谒墨先生，求先生出山解青州毒患，救百姓性命！”
洞内静了半晌，传出一个苍老沙哑的声音：“老夫早已不问世事，你回去吧。”
净空不死心，又道：“先生可知玄莲老怪？那妖道在青州炼制剧毒，残杀百姓，连孩童都未能幸免。先生若不出山，不出半月，青州城怕是要成一座死城！”
洞内又没了声响。净空便在洞外盘膝坐下，任凭风吹雨打，不肯离去。这雨一连下了三天，净空每日只喝些清泉，吃点干粮，始终守在洞口。到了第四日清晨，雨停了，洞内终于传来脚步声，洞门“吱呀”一声打开，走出个白发老者——头戴竹笠，身披粗麻蓑衣，手中拄着根药锄，脸上满是皱纹，唯有一双眼睛炯炯有神，正是墨先生。
“你这和尚，倒有几分痴劲。”墨先生瞥了眼浑身湿透的净空，淡淡道，“老夫问你，青州守将西门庆，是个什么样的人？”
净空忙道：“西门大帅忠勇仁义，率军民抗金，屡败金兵，若不是秦相猜忌，临安掣肘，早已收复山东失地。此次玄莲老怪与金兵勾结，大帅为护百姓，日夜操劳，连自己的战袍都磨破了好几处。”
墨先生闻言，沉默片刻，转身进洞：“你且进来烘干衣服，待老夫收拾些药材，便随你去青州。”净空大喜，连忙跟了进去。洞内虽简陋，却收拾得干净，石桌上摆着数十个陶罐，里面装着各种草药，墙上挂着一张《泰山草药图》，笔画工整，标注详尽。
原来这墨先生本名墨松年，早年曾在太医院当值，因不愿为秦桧炼制长生毒药，被诬陷通敌，幸得友人相助，才逃到泰山隐居。这些年他虽不问世事，却也听闻金兵南下，百姓受苦，心中早已不是滋味，今日见净空诚心，又听闻玄莲老怪用毒害人，终于动了恻隐之心。
当日午后，墨先生带了个十五六岁的药童，名唤石生，背上药箱，与净空一同往青州去。这边寻贤之事有了眉目，青州城里却另有一桩烦心事——济南府的王斌，近来动作频频，每日都在城外操练兵马，似有异动。
西门庆放心不下，召集诸将商议：“王斌那厮带了三万精锐，驻在济南，若与完颜昌联手，咱们腹背受敌，可不是闹着玩的。须得派人去探探他的虚实，看看他到底打的什么主意。”
牛天罡一听，立刻站起身：“大帅！俺去！俺带一百骑兵，定能摸清那厮的底细！”西门庆皱眉道：“你性子太急，须得谨慎些，莫要轻敌。”牛天罡拍着胸脯道：“大帅放心！俺又不是第一次探敌，保管不出差错！”
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