白塔的晨钟敲响时，苏瑾正站在英灵殿的窗前，独臂负在身后，望着北方天际那片厚重的云层。
三天前，北境大公病逝的消息传遍五片大陆。
老将泰尔斯——那位在白塔听证会上力挺苏瑾的白发老将——在临终前派人送来了密信。信中说，大公的三个儿子已经开始争夺继承权，北境即将陷入内乱。他恳请苏瑾以跨势力监管委员长的身份出面调停，避免战火蔓延。
苏瑾答应了。但她没有立刻动身。因为她在等——等一个人。
“吱呀——”
英灵殿的门被推开。荆红大步走了进来，右手握着那柄崩裂的战斧，左臂上那些金色纹路在晨光中微微泛着光。三天前，那些纹路从肘部蔓延到了肩胛，覆盖了她整条左臂。林启明戒指的力量，正在与她进一步融合。
“北境的消息确认了。”荆红开门见山，“大公的三个儿子——长子泰伦，掌控北境正统军；次子泰克斯，掌控边境戍卫军；幼子泰德，年纪尚小，没有实权。表面上是三子夺嫡，实际上……是泰克斯在搞鬼。”
“怎么说？”
“泰克斯私下联络了归墟余孽。”荆红的锈红色右眼闪过一丝冷意，“他以‘蚀源圣水’为筹码，贿赂了北境六位长老中的四位。那些老东西贪生怕死，见大公一死，便倒向了泰克斯。”
苏瑾的瞳孔微微收缩。“蚀源圣水”她知道——那是归墟余孽在世界之脊战后流窜到西漠，以稀释蚀变液为原料熬制的毒药，长期服用会导致身体晶化，最终沦为半人半蚀的怪物。可那些长老，竟然为了这种东西出卖灵魂？
“他们不知道那是什么？”苏瑾问。
“知道。但他们不在乎。”荆红的嘴角勾起一个嘲讽的弧度，“因为泰克斯跟他们保证，只需要服用三个月，就能获得‘超越凡人的力量’。至于三个月后变成什么……他们觉得到时候有大公之位在手，自然能找到解药。”
“愚蠢。”
“谁说不是呢。”荆红走到苏瑾身边，也望向北方，“你打算怎么办？”
苏瑾沉默了片刻，然后说：“去北境。调停。”
“就我们两个？”
“不。带上阿苔。”
荆红皱眉：“她还没完成基础训练。”
“够了。”苏瑾转身，看向英灵殿角落那尊正在打坐的少女——阿苔，第一批传承者中最小的一个，今年才十二岁。她发间的金丝已经增至十一缕，比同龄人快了一倍。苏瑾曾私下测试过她的共鸣能力，她能单独引发墨璃苔藓的共鸣，范围覆盖方圆五百米。
“她需要实战。”苏瑾说，“北境，是最好的试炼场。”
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三日后，北境，霜临城。
霜临城是北境的首府，坐落在一片冻土平原上，城墙由黑色的玄武岩砌成，高达二十丈。城墙上刻满了抵御严寒的灵纹阵列，在冬日的阳光下微微泛着淡蓝色的光芒。城内的建筑多为尖顶石屋，屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱里冒着袅袅青烟。
苏瑾一行人抵达时，城门紧闭。
城墙上，全副武装的北境士兵手持长矛，警惕地盯着她们。苏瑾的独臂、荆红的战斧、阿苔发间的金丝——每一个特征都太过醒目。
“来者何人？”城门官高声喝问。
“跨势力监管委员会委员长，苏瑾。”苏瑾的声音不高，却清晰地传入每一个士兵的耳中，“应泰伦将军邀请，前来调停继承权争端。请开城门。”
城门官的脸色微变。他当然知道苏瑾是谁——白塔的守望者，净火学会的会长，连星痕舰队都铩羽而归的女人。可他没有接到开门的命令。
“请……请稍等。我这就通报。”
片刻后，城门缓缓打开。
一队骑兵从城内驰出，为首的是长子泰伦——一个三十出头的壮汉，面容粗犷，留着浓密的胡须，身穿银色铠甲，腰间挂着一柄巨剑。他的眼神锐利，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。
“苏瑾委员长。”他在马上微微欠身，“感谢您前来。请随我来。”
苏瑾点头，跨上一匹备好的战马。荆红和阿苔也各自上马。一行人穿过城门，沿着主街向大公府邸驰去。
街道两旁，北境的百姓好奇地张望着。有人认出了苏瑾的独臂，低声议论：“那就是白塔的苏瑾？听说她一个人就逼退了星痕的舰队……” “净火学会的会长，怎么会来我们这？” “来调停的呗，大公死了，三个儿子要打架了……”
苏瑾没有理会那些议论。她的目光，扫过街道两旁那些紧闭的商铺门板，扫过那些站在门口、面带忧色的百姓。北境的内乱，已经让这座曾经繁荣的城市变得萧条。
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大公府邸，议事厅。
泰伦已经将北境的六位长老、各军将领、以及二王子泰克斯和三王子泰德的代表都召集到了一起。
苏瑾走进议事厅时，所有人的目光都落在她身上。
她独臂负在身后，步伐沉稳，面色平静。荆红握着战斧跟在她身后，锈红色的右眼冷冷地扫视着每一个人。阿苔则静静地走在最后，发间的金丝在灵纹灯光下微微泛着光。
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