他轻轻揭开覆在上面的细麻素锦。瓮中,是仅存的、颗粒均匀、白如初雪的细盐砂。这微弱得不足百斤的盐,却在众人眼中恍若稀世珍宝。所有目光如同被无形丝线牵引,灼热地“舔舐”着那抹刺目的白色。那是对生存的渴望,也是对崩溃边缘的恐惧。
殿外侍者尖利而略带颤抖的唱名,划破了殿内的窒息:“子宋、杞国使者急谒——!”
通报声未落,两名风尘仆仆、甲胄沾满泥泞的诸侯使臣便踉跄着闯入大殿。汗湿泥污模糊了他们的面容,刻着舟车劳顿的深重疲惫。他们甚至来不及行标准的朝礼,便用一种近乎嘶哑、带着哭腔的急促语调,将沉重的噩耗砸向王座:
“王!臣国……臣国已旬日无盐!百姓烹食淡薄,无味下咽,田间劳作者皆足软无力!军中……军中更甚!勇士们操戈演武汗如泉涌,却因缺盐,筋骨松软乏力,莫说巡弋戍边,便是日常戍守也步履蹒跚,几成废人!百姓汹汹,军士恹恹,人畜皆疲敝不堪,王啊!民情已沸,如鼎溢浆!”言辞间已掩不住那几乎冲破尊卑的焦虑与一丝不易察觉的怨怼。
左列武将行列中,一位壮硕的统领按捺不住胸中郁积的愤懑,全身重甲随着他猛然出列的动作铿锵作响:“欺人太甚!何不遣精甲劲卒南下,踏平蓝夷巢穴,扬我大商赫赫天威?末将愿为先锋,取其酋首献于阶下!”
“拿什么去剿?拿我们的热血去浇敌人的刀锋吗?!”右首掌管王室府库财货的亚长脸色瞬间由惊惧转为铁青,声音因极度的激动变得尖利刺耳,如同刀刮金属,“军需粮秣,哪个环节离得开盐?士兵要盐!战马更要盐!没有盐,再锐的戈矛也是朽木!数月盐储早已枯竭堪忧!况且……”他深吸一口气,试图平息自己的颤音,却又带着浓重的绝望,“那蓝夷滑如泥鳅,狡如狐鼠!惯于骑马射箭,来如疾风骤雨,去似流雾青烟,劫掠得手便即退入深山老林、连绵泽薮,寻之无迹!若大军深入追击,耗日持久,庞大的粮秣盐运队伍,岂非又成了蓝夷嘴边唾手可得的诱饵肥羊?此乃无解的死局,困兽待毙之局啊!”
亚长这盆裹挟着寒冰与绝望的冷水,将方才被武将点燃的短暂火星彻底浇灭。一股更胜之前的、让人脊背发寒的死寂猛地攫住了整个大殿。王座旁的玄鸟屏风,都似被这无形的重压压得微微晃动。
无人注意到,在这片足以令人窒息的死寂边缘,殿门巨大廊柱投射下的最深沉阴影处,嵌着一双异常清亮、犹如冬夜寒星般的眼睛。视线的主人,形容枯槁,一身沾满泥渍血迹的粗褐戍卒短衣,右臂的衣袖自肩头起空空荡荡地飘荡着。唯一完好的左手,紧紧攥着一块造型奇异、斑驳粗粝的青灰石块。此人正是内史署低级史官——仓庚。为详尽记录蓝夷劫掠实况与地理风貌,他奉命随军深入淮北。
就在月余前那场惨烈的伏击中,他拼死带回这浸透了同袍血与仇的石块和一身无法复原的重伤,身陷淤泥侥幸生还,带着使命于三日前星夜兼程,被仓促遣返嚣邑报讯。他没有资格站到丹墀之前,只能如同一个无声的幽灵,将自己融入这宫廷最卑微的角落,静静凝望着王庭之上这片因盐荒而掀起的汹涌暗潮。他冰冷的怀里,贴身珍藏的布条上那用不知名矿料描绘出的诡秘图纹,如同一个无人识破的诅咒烙印,每一次胸膛的起伏都摩擦着这片带血的不解之谜——那是他从蓝夷劫后废墟焦尸身下拾得的唯一线索。
肃穆压抑的大朝会后三日,恰逢商王室岁祀吉典。依照古老仪轨,各路藩伯诸侯、四方臣服的邦国首领,如同百川归海,齐集于嚣邑郊野的巍巍祖庙。这是祭祀先王、凝聚神权王威的庄严时刻。黑压压一片匍匐的人潮,如同虔诚的信徒,伏拜在苍松翠柏环绕、承载着厚重历史的宏大殿宇之前。庭院中央,比人还高的夔龙纹青铜巨鼎中,供奉牺牲的香气混合着焚烧的蒿草与香木,袅袅白烟扶摇直上,似要沟通浩渺的昊天。
肃穆的颂祷之声如同松涛,正渐入高潮。天地间弥漫着神圣的氤氲之气。然而,就在这连接天人之际的关键当口,一阵狂暴急促、蛮横无匹的马蹄声,如同晴空炸裂的滚滚沉雷,由远及近,竟毫无阻隔、粗暴地撕裂了祖庙外庭的平静!
尘埃如黄龙怒卷腾起!十余匹筋骨虬结、毛色罕见如乌云落地的蓝灰战马引颈长嘶,碗口大的铁蹄践踏着神圣的祭祀广场铺陈的方形青砖!当先一马雄健异常,通体油亮如墨玉。马背上勒缰屹立之人,彪悍的身躯如同一座精铁浇铸的山峦,头戴狰狞青铜嵌绿松石的展翅猛鹫冠冕,项挂白森森的、足以令人胆寒的硕大猛兽獠牙串链。黧黑油亮的肌肤在阳光下闪着桐油般的光泽,胸前斜披着一张斑斓猛虎皮缝制的护甲。他身后的骑士同样魁梧彪悍,携挂骨质箭镞、弯背强弓,一双双眼睛鹰视狼顾,桀骜不驯的寒光穿透尘埃,扫视着阶下那些目瞪口呆的商朝贵胄。来者正是令东南谈之色变的蓝夷大酋——鸠羽!
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