他轻轻揭开覆在上面的细麻素锦。瓮中，是仅存的、颗粒均匀、白如初雪的细盐砂。这微弱得不足百斤的盐，却在众人眼中恍若稀世珍宝。所有目光如同被无形丝线牵引，灼热地“舔舐”着那抹刺目的白色。那是对生存的渴望，也是对崩溃边缘的恐惧。
殿外侍者尖利而略带颤抖的唱名，划破了殿内的窒息：“子宋、杞国使者急谒——！”
通报声未落，两名风尘仆仆、甲胄沾满泥泞的诸侯使臣便踉跄着闯入大殿。汗湿泥污模糊了他们的面容，刻着舟车劳顿的深重疲惫。他们甚至来不及行标准的朝礼，便用一种近乎嘶哑、带着哭腔的急促语调，将沉重的噩耗砸向王座：
“王！臣国……臣国已旬日无盐！百姓烹食淡薄，无味下咽，田间劳作者皆足软无力！军中……军中更甚！勇士们操戈演武汗如泉涌，却因缺盐，筋骨松软乏力，莫说巡弋戍边，便是日常戍守也步履蹒跚，几成废人！百姓汹汹，军士恹恹，人畜皆疲敝不堪，王啊！民情已沸，如鼎溢浆！”言辞间已掩不住那几乎冲破尊卑的焦虑与一丝不易察觉的怨怼。
左列武将行列中，一位壮硕的统领按捺不住胸中郁积的愤懑，全身重甲随着他猛然出列的动作铿锵作响：“欺人太甚！何不遣精甲劲卒南下，踏平蓝夷巢穴，扬我大商赫赫天威？末将愿为先锋，取其酋首献于阶下！”
“拿什么去剿？拿我们的热血去浇敌人的刀锋吗？！”右首掌管王室府库财货的亚长脸色瞬间由惊惧转为铁青，声音因极度的激动变得尖利刺耳，如同刀刮金属，“军需粮秣，哪个环节离得开盐？士兵要盐！战马更要盐！没有盐，再锐的戈矛也是朽木！数月盐储早已枯竭堪忧！况且……”他深吸一口气，试图平息自己的颤音，却又带着浓重的绝望，“那蓝夷滑如泥鳅，狡如狐鼠！惯于骑马射箭，来如疾风骤雨，去似流雾青烟，劫掠得手便即退入深山老林、连绵泽薮，寻之无迹！若大军深入追击，耗日持久，庞大的粮秣盐运队伍，岂非又成了蓝夷嘴边唾手可得的诱饵肥羊？此乃无解的死局，困兽待毙之局啊！”
亚长这盆裹挟着寒冰与绝望的冷水，将方才被武将点燃的短暂火星彻底浇灭。一股更胜之前的、让人脊背发寒的死寂猛地攫住了整个大殿。王座旁的玄鸟屏风，都似被这无形的重压压得微微晃动。
无人注意到，在这片足以令人窒息的死寂边缘，殿门巨大廊柱投射下的最深沉阴影处，嵌着一双异常清亮、犹如冬夜寒星般的眼睛。视线的主人，形容枯槁，一身沾满泥渍血迹的粗褐戍卒短衣，右臂的衣袖自肩头起空空荡荡地飘荡着。唯一完好的左手，紧紧攥着一块造型奇异、斑驳粗粝的青灰石块。此人正是内史署低级史官——仓庚。为详尽记录蓝夷劫掠实况与地理风貌，他奉命随军深入淮北。
就在月余前那场惨烈的伏击中，他拼死带回这浸透了同袍血与仇的石块和一身无法复原的重伤，身陷淤泥侥幸生还，带着使命于三日前星夜兼程，被仓促遣返嚣邑报讯。他没有资格站到丹墀之前，只能如同一个无声的幽灵，将自己融入这宫廷最卑微的角落，静静凝望着王庭之上这片因盐荒而掀起的汹涌暗潮。他冰冷的怀里，贴身珍藏的布条上那用不知名矿料描绘出的诡秘图纹，如同一个无人识破的诅咒烙印，每一次胸膛的起伏都摩擦着这片带血的不解之谜——那是他从蓝夷劫后废墟焦尸身下拾得的唯一线索。
肃穆压抑的大朝会后三日，恰逢商王室岁祀吉典。依照古老仪轨，各路藩伯诸侯、四方臣服的邦国首领，如同百川归海，齐集于嚣邑郊野的巍巍祖庙。这是祭祀先王、凝聚神权王威的庄严时刻。黑压压一片匍匐的人潮，如同虔诚的信徒，伏拜在苍松翠柏环绕、承载着厚重历史的宏大殿宇之前。庭院中央，比人还高的夔龙纹青铜巨鼎中，供奉牺牲的香气混合着焚烧的蒿草与香木，袅袅白烟扶摇直上，似要沟通浩渺的昊天。
肃穆的颂祷之声如同松涛，正渐入高潮。天地间弥漫着神圣的氤氲之气。然而，就在这连接天人之际的关键当口，一阵狂暴急促、蛮横无匹的马蹄声，如同晴空炸裂的滚滚沉雷，由远及近，竟毫无阻隔、粗暴地撕裂了祖庙外庭的平静！
尘埃如黄龙怒卷腾起！十余匹筋骨虬结、毛色罕见如乌云落地的蓝灰战马引颈长嘶，碗口大的铁蹄践踏着神圣的祭祀广场铺陈的方形青砖！当先一马雄健异常，通体油亮如墨玉。马背上勒缰屹立之人，彪悍的身躯如同一座精铁浇铸的山峦，头戴狰狞青铜嵌绿松石的展翅猛鹫冠冕，项挂白森森的、足以令人胆寒的硕大猛兽獠牙串链。黧黑油亮的肌肤在阳光下闪着桐油般的光泽，胸前斜披着一张斑斓猛虎皮缝制的护甲。他身后的骑士同样魁梧彪悍，携挂骨质箭镞、弯背强弓，一双双眼睛鹰视狼顾，桀骜不驯的寒光穿透尘埃，扫视着阶下那些目瞪口呆的商朝贵胄。来者正是令东南谈之色变的蓝夷大酋——鸠羽！
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