公元前315年，残冬最后的严寒已尽，却给燕地留下了无尽的荒芜。燕都蓟城，雄踞在辽阔的华北平原北端，灰白色的城墙轮廓在薄暮的铅云下沉重地隆起，像一头匍匐太久、筋骨僵硬的巨兽。风掠过城墙头，卷起细小的雪粒，发出呜呜的嘶鸣，仿佛大地深处不甘的呜咽。这悲声又钻进深宫朱红的窗棂缝隙，游荡在空旷的大殿和幽长的廊庑之间。
相国子之背对着新雕精美的夔龙纹青铜长案，手指漫无目的地在冰凉的案面上敲击。灯光将他刻意挺直的身影投在绘满云雷纹的墙面上，放大数倍，带着一种不真实的压迫感。那份沉重远超案上堆积如山的竹简带来的分量——那是王哙交予他的燕国相印与君权，在权力巅峰之上坐定，已足三年时光。这三载，他把“尧舜禅让”的理想涂抹成一幅斑驳模糊的图景，如泥泞路途，如今每一步都需如履薄冰，稍有不慎便踏碎身下这片寒潭薄冰。
屏风后面传来悉索的轻响，细微的脚步声随之而来。太子平的面容在昏暗的灯光下显得异常幽邃，眼窝深处仿佛凝聚着最浓的夜色。他在距离那张象征权柄的长案数步之处停下，微垂着头，行礼的姿态无可挑剔，但喉头微微的滚动出卖了他翻腾的心绪。
“相国。”他的声音沉静得近乎虚无，字字吐出，却字字带着淬毒的寒意，“宗庙之重，非私器可传。礼法若崩，国之根本何在？”
案边跳跃的灯火轻晃了一下。子之缓缓转过身，那张被岁月和权势精心雕塑的脸上波澜不惊，唯独眼角的细纹如同刀刻般深刻。“太子所言，”他唇角勾起一丝极淡、近乎冷漠的弧度，“似有所指？礼法虽古，圣心维新。禅位非私，唯求社稷长治，上应天命，下顺民心。”
“民心？”太子平的脊背骤然挺直，像一张猛然绷紧的硬弓。冰冷的怒火终于刺破了表面的沉静，“何处民心？相国所谓之‘民’，是那些被你私授厚爵、许以万金的幸进之徒？还是那班被你雷霆手段慑服、敢怒不敢言的城狐社鼠？”
殿内陷入一片死寂，唯有铜灯中的灯芯燃烧，偶尔发出“哔剥”一声细碎爆响，如同紧绷至极的弓弦发出的断裂前兆。
子之的目光在太子平年轻的、因压抑而略显苍白的脸上停顿了片刻。殿内巨大鼎彝的影子摇曳不定，如同无数蛰伏的巨兽睁开了贪婪的眼睛。他并未即刻发作，只是移开了视线，重新落回那枚冰冷的相国印信上。那方青铜温润却沉重，如同这无垠的权力疆域，每一次挪移均蕴藏无可估量的代价。“退下罢。”他吐出两个字，声音里带着一种彻底厌倦的疲惫，仿佛与眼前这头倔强的幼兽争辩，耗尽了最后一丝心力，再无半分意义。
夜色浓得化不开，沉沉压迫着整个蓟城。蓟城西北角，一处废弃武库的阴影里，将军市被的手按在腰间冰冷的剑柄上。枯枝在脚下断裂的声音在死寂中异常刺耳。他站定在一道破败的门扉前，四下环顾，确认身后那条条扭曲、布满污秽的深巷中空无一人，才用特定的节奏轻轻叩了三下。门无声地开了一条缝隙，太子平那张隐在暗处的脸透出来，那双眼睛在黑暗中燃烧。
门在他们身后合拢，仅容两人并肩的窄小空间，弥漫着浓重的灰尘和金属锈蚀的混合气味。角落一点豆大的油灯火苗微弱地跳动着，勉强照亮两张同样凝重而激愤的脸。矮几上粗糙的地形图线条扭曲，标记着宫城、府库和几个重要将领宅邸的符号在昏暗光线下仿佛都在隐隐脉动。
太子的指甲狠狠戳在地图上标记着宫阙位置的墨点上，指节因用力而发白，仿佛要将那墨点抠穿。“豺狼窃国，社稷将倾！”声音因压抑而嘶哑，“不能再等！齐国回信尚需时日，夜长梦多！相国羽翼日丰，那班贱民的愚忠……我们耗不起！”
“田辟强那边……”市被的手掌也重重拍在地图上，发出沉闷声响，目光锐利如刀，“太子当知，齐军便是虎狼！请得来，真能甘心只为我们火中取栗，再拱手退走？”他盯着太子平眼睛深处那簇燃烧的火焰，“引虎驱狼，后患无穷！”
“虎狼亦知噬人先后！”太子平的瞳孔在火光中猛地收缩了一下，语速极快，带着一种孤注一掷的狂躁，“若不拔除眼前这根毒刺，我父子何存？大燕何存？市被！”他猛地抓住将军手臂，触手一片冰冷的铁甲，“当断则断！只消你手中的剑，我宫中所藏的死士，在田辟强的虎狼到达之前……”
话语戛然而止，空气凝滞得几乎要碎裂。市被反手用力攥紧了太子平的手腕。两双眼睛狠狠对视，火光在彼此瞳孔中跳跃，映照出相同的孤愤与绝望。将军喉头滚动了一下，没有回答，只有那只攥着对方手腕的手，力度一分分加重，直至指节爆出苍白坚硬的骨突，那掌心的力量传递着唯一决绝的信号。
夜色在死寂中一点点被熬煮成更浓稠的墨汁。市被终于缓缓松开了手，指间仿佛还残留着对方腕骨的冰冷触感。“何时动手？”他声音嘶哑地问。
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