初秋时节荆楚大地的风，已携了三分刺骨的寒意。雨是在黄昏时落下的，起初不过是疏疏几点，继而越来越密，终成一片倒灌的天河之水，粗暴地捶打着这座被称为丹阳的楚国都城。宫室巨大的瓦顶上，雨水汇聚成浑浊的湍流，从飞檐猛兽的兽首口中狂涌而出，砸在下方冰冷的阶石上，碎成无数混着暗色泥点的水花。
先君熊渠安静地躺在宫室中央华贵的梓木棺柩中，面容经过秘药的涂抹，在巨大青铜灯树摇曳的光影里，显出一种超离尘世的僵硬的平和。缭绕的烟气带着松枝和苦涩草药的混合气息，弥漫在宫室内外，沉重得如同凝固的铅块。沉重的玄色帷幄垂落，隔绝了外间凄风苦雨的大部分声响，却在无形中将这份死寂挤压得更加粘稠窒息。殿外的风雨一阵紧似一阵，仿佛要将这小小的丹阳彻底揉碎在天地倾覆的巨掌中。
殿外宫道，一人影踉跄着冲来。来人浑身湿透，玄色深衣紧贴在单薄的身躯上，雨水顺着他散乱的发髻成股流下，在布满污泥的苍白脸颊上冲刷出道道沟壑。他直冲入殿门的阴影中，猛地刹住脚步，如同离了水的鱼，胸腔剧烈起伏，张大了嘴，喉咙里却只发出断断续续的、近乎窒息的嗬嗬声。冰冷的雨水和深入骨髓的恐惧，已将他肺腑内的热气挤压殆尽。他扑倒在光滑却冰冷刺骨的地砖上，沾了泥泞的手胡乱地向前伸出，试图抓住前方那高高玉阶的一角。
玉阶上，熊挚红背对着众人，身影挺直得如同一柄孤独的长戈。他正面向殿门，凝视着殿外那一片吞噬了所有光线的暴风雨，似乎要将这无边的黑暗刺穿。先君的灵柩就在身后几步之遥，浓郁的药味和沉水香的烟霭包裹着他。作为长兄毋康早夭后顺理成章的继承人，他身上那件崭新的、象征楚君继任的玄端缁衪，一丝不苟，繁复的云纹在昏暗的宫灯光晕里流动着细微的幽光。然而这庄重的华服此刻却像一层坚冰覆盖着他，将他与殿中低声啜泣的守灵宫人、殿外惊天动地的风雨、乃至脚边伏地者的恐惧，都隔绝开来。
听到身后突然闯入的动静，熊挚红眉头微微一蹙，带着一丝被打扰的不悦缓缓转过身。他目光沉静，并未立刻落在那几乎瘫软的来人身上，而是扫过那些因意外而屏息止泪、如同被无形绳索提起的木偶般的宫人婢女，最终才带着一种居高临下的、近乎审视的威仪，缓缓垂落视线。
“何事…如此惶急？”他的声音并不大，却在死水般的灵堂内显得异常清晰，穿透雨声，带着一种新君初生的硬度，“先君寝灵之所，岂容喧哗惊扰？”
伏在地上的信使猛地一颤，如同被一道无形的鞭子抽中。他挣扎着仰起头，脖颈的筋络因用力而凸起，泥水混合着汗水从他扭曲的脸上滑落，砸在地砖上。他嘴唇哆嗦着，喉咙深处又挤出几声破碎不成调的声音，才终于爆发出凄厉的哭喊：
“君……君上！……危……危……”
话已无法成句，绝望的嘶喊冲口而出，那双手臂陡然迸发出不合常理的巨力，支撑着上身离地而起，整个僵直的身体如同被一根无形的线猛力向后拉扯、绷紧。他甚至无法再吐出完整的语句，只能爆发出绝望的嘶吼，同时拼命将两只泥污的手掌高高举向熊挚红，竭力张开十指——
一双断口粗糙、带着乌黑凝固血迹的青铜甲片残片，赫然躺在泥水和断掌之中！那是护腕的部分，上面深深刻着一个狰狞张扬的虎纹图腾。
只此一瞥，那熟悉得令人窒息的猛虎印记，如同烧红的烙铁猛地按在熊挚红猝然紧缩的瞳孔上！是他的卫队！
殿内凝固的死寂瞬间粉碎！
“甲胄……”有人失控地尖叫出声，旋即又被自己发出的恐惧堵住了喉咙。
轰隆！
一声几乎撕裂整个宫室的霹雳炸响！
雪白炽亮的闪电在同一刹那穿透云层，强行楔入深邃的殿门，无情地照亮了熊挚红那张骤然褪尽血色、失去所有新君威仪的面孔！惨白的光笼罩着他惊愕欲绝的表情，以及那失去焦点、剧烈收缩的瞳仁。震耳欲聋的雷声紧随而至，在巨大的宫宇梁柱间疯狂滚荡轰鸣。
那信使的身体随着雷声猛烈抽搐了一下，高举沾满污泥的手徒劳地伸向虚空，脸上凝固着最后的惊恐，如同一个扭曲丑陋的面具。接着，那绷紧的躯体像被抽去了所有骨骼和力气，重重地砸回冰冷坚硬的地砖上，再也不动了。
熊挚红下意识地后退了半步，后脚跟硌在冰冷的玉阶边缘，那冰冷的触感顺着脊椎猛地窜上头顶。殿门口那具俯卧僵硬的尸体，那双沾满泥污、曾攥着青铜虎纹护腕残片的手，那断口……以及无情的电光所映照出殿门之外，骤然闪现又没入暴雨黑暗中的一片密密麻麻的、排列整齐得令人心悸的森然反光！绝不是幻觉！
那是金属！是兵戈！是矛尖！是剑刃！
寒意，比殿外灌入的阴风更胜百倍，瞬间洞穿了熊挚红身上的重重华服，如同万千冰针狠狠刺入骨髓深处。他猛地甩头，试图将这灭顶的恐惧摔出脑海。不可能的！纵然是那桀骜不驯的少子执疵……何至于此？何以至此？！这念头如同野火燎原，烧灼着他刚刚稳固的君心。他霍然抬头，目光如离弦的利箭，疾射向灵堂侧后方那座矗立如山的巨大青铜夔纹方鼎——那是象征着楚国王权最沉重、最核心的礼器！
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