丹墀高耸，刺向三月稀薄而清冷的晨曦。楚王宫的轮廓沉默地踞伏在郢都的制高点上，青黑色的飞檐如沉睡巨兽突起的嶙峋脊骨，又似无数獠牙，将淡青色的、尚未完全苏醒的天空割裂出一道道森然的裂口。这庞大的宫阙群历经百载风霜雨雪与历代楚君的血脉浸润，每一块基石都似乎浸透了厚重的权欲与无言的威压。春风本该携着新生的暖意，可拂过这肃穆宫墙时，却只卷起阵阵挟裹着铜锈与陈旧木漆的寒气，呜咽着在空旷的廊庑间游走。
巨殿深门，朱红如血的巨柱需两人方能合抱，其上盘旋雕刻的蟠螭纹路粗粝狞厉，在昏暗光线下蜿蜒起伏，恍如古老巫咒凝固成的异兽，随时能从木纹中挣脱而出。沉重的青铜兽首门环衔在紧闭的殿门上，那双暴突的兽眼空洞地俯瞰着下方空旷的殿前广场，狰狞的面孔沉默得如同坟茔前的石兽，冰凉的金属触感隔绝了内外。肃杀之气无声弥漫。
殿内，沉水之香浓郁得几乎凝成有形之雾，自巨大的蟠螭三足青铜熏炉的孔窍中丝丝缕缕渗出，缠绕着殿中每一根梁柱、每一幅垂幔，甚至企图钻入静立众臣的鼻息与肺腑。那香气本是王室尊贵的象征，此刻却沉甸甸地压在每个人心头，粘稠如沼泽淤泥，让人呼吸窒涩。高居王座之上的楚成王熊恽，身形在宽阔玄色王座的映衬下显得有些单薄。铺着斑斓虎皮的厚实靠背，其上黄黑相间的纹理虬结盘错，仿佛真有一头蓄势待扑的猛虎踞伏其后，随时将吞噬座下之人。成王面上神情看似疏淡，甚至带着一丝春日早起特有的慵懒，但那双深陷的眼窝里射出的目光，却异常清醒而锐利，如同鹰隼在荒原上空缓缓盘旋，仔细搜寻着每一寸可疑的动静。那目光带着无形的重量，一寸寸、一丝丝地“犁”过殿内肃立的每一张面孔，仔细辨识着那些或谄媚、或敬畏、或木然、或深藏机锋的表情细微变化。最终，这道无形的巨犁落在了下首一位端立如松的青年身上。
商臣。成王的长子。他微垂着头颅，姿态恭谨，但挺拔的身姿如风雨中亦不折腰的虬松古木，透着磐石般不移的硬骨。一身玄衣织金，低调中流淌着不容忽视的贵气，肩头暗绣的蟠螭纹饰在殿顶高窗偶尔投入的、摇曳不定的光线照射下，那螭身竟似有了某种阴沉的活气，仿佛在织物的暗影中悄然蠕动、蓄力。他眉骨高耸，眼窝深陷，鼻梁挺直如刀锋削就，清晰地勾勒出刚硬的面部轮廓。薄而锋利的嘴角习惯性地紧抿着，形成一个不容亲近的弧度，透射出磐石般的坚硬和一丝浸入骨髓的、不为外人所察的凉意。他似乎并未意识到父王那具有穿透力的审视，又或许早已习惯，只是将自己的存在感巧妙地控制在既引人注目又不失礼数的微妙平衡点上。
殿中重臣鹄立两侧，身着各色朝服，佩玉琳琅，本该是庄严气象，却被那浓郁香雾与君王无形的威压凝固了。空气沉滞得如同暴风雨前窒息的湖泊。他们屏息凝神，连衣袂的摩擦声都仿佛被那寂静吞噬，唯有那微弱到了极点、却又无所不在的呼吸声在空旷宏大的殿宇穹顶之下流动、碰撞、回旋。那声响不再是生命的气息，反而如同无数潜藏的暗流，在看似平复的水面之下，在无形的权力沟壑间悄然涌动着湍急而危险的漩涡。每一个人都清晰感知到，有什么东西，即将被这凝固的空气托出水面。
座上，年近五旬的楚成王忽然清了清喉咙。仅仅是一声轻微的清嗓，却如同无形的巨锤敲碎了琉璃，将那冻结了许久的寂静瞬间碾得粉碎。他低沉而充满威严的声音，带着不容置疑的重量，响彻大殿：
“寡人春秋虽非鼎盛，然国祚承续，乃万世之本。今欲立商臣为楚太子，固我社稷之基。令尹……以为如何？”
字字千钧，如重石落潭！
霎时间，殿内所有浮动的光与暗沉之色仿佛都凝固成了有形的实体，挟裹着巨大的压力沉沉地汇流，如决堤的洪峰，压向一人——须发已有微霜的令尹子上！
子上身形魁梧，此刻却在这巨大的压力下显得精瘦了许多。岁月在他深刻的皱纹里刻下了风雨霜雪与庙堂诡谲，宽大的深衣袍袖在死寂的空气中垂落，仿佛灌满了自宫门缝隙渗入的寒流冷风。听闻王命，他身体如遭电击般猛地一震！那震动的幅度之大，甚至牵动了垂在肩侧的几缕灰白鬓发。然而他并未如同寻常臣子听到立储这等天大喜讯般即刻俯身贺拜，反而在众人惊疑不定的目光注视下，以一种近乎刻意的缓慢姿态，沉甸甸地向前趋近一步！他瘦削而挺拔的身影在这一步之后，投在光洁如镜的黑曜石殿砖上，被两侧烛火拉扯得扭曲而凝重无比，如同无声降临的死兆。
所有人的心，在这一步踏出时，都提到了嗓子眼。空气在无形中绷紧，几乎发出金铁断裂的微鸣。
“大王！” 他开口了。声音不高，既不洪亮也不激昂，甚至带着一丝常年呕心国事的沙哑。但这声音穿透浓郁得化不开的香雾，却带着一种异样的穿透力，如同青铜重锤在冰冷铁砧上相互撞击，沉闷而带着千钧之力，每一个音节都清晰地刺入在场每一个人的耳膜。“储位一事，关乎社稷兴亡、万民福祉、祖宗基业！实乃国脉所系！臣以为……” 他深吸一口气，胸腔剧烈起伏，仿佛要吸入整个殿堂的凝重气氛，“应再三思量！万万不能操之过急！”
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