为着这仅存的架子得以支应，周襄王最终点将：王叔桓公挂名统帅，辅以在朝中素有“多谋”“善辞”虚名的阳处父，再勉强调集了数百辆战车作为仪仗核心。这支以天子名义拼凑起来的“救援”力量，一路鸣钟鼓、扬旌旗，将象征天子荣耀的华贵仪仗高高挑起，浩浩荡荡穿行过中原腹地的城池与关塞——与其说为作战，毋宁说是一支缓慢巡游的招摇队伍，沿着被铁蹄践踏无数次的大道一路踟躇南行。晋国百姓箪食壶浆跪迎王师，可那盛装的兵车驶过处，车轮碾碎泥泞尘土扬起的，终究不过是浮世里一场短暂的喧嚣，终究无法填满这些仰望者内心空荡的惶恐。
当这支被王旗华盖包裹的兵马终于踏进寒风呼啸的晋国南部边界时，方城群山的峻峭身姿已遥遥在望。白雪点点散落在山峦高处，使这片铜墙铁壁的天然屏障陡增了几分刺骨的寒意与威压。恰在此时，先前孤军深入敌境转战无果的先仆，带着他的残部艰难跋涉而来，与这支尊贵的援军汇合于方城山下。两支兵马彼此静默相望，如同两条流淌不同质地的河流碰撞：一边是尘土裹着凝固血块、伤兵绷带下渗出暗红，眼中只有未熄的战火；一边则是仪仗鲜明齐整，兵士脸上更多的不过是麻木与未知的茫然，仿佛行进于盛大出巡队伍中的木偶。
寒风在荒芜山脊上游走呜咽，尖锐如鬼啸。营中中军大帐里，气氛如凝结的玄冰。
“诸位将军，楚军主力正云集于此。”一个斥候声音嘶哑如破旧风箱挤出，“山隘关塞之处重兵屯守，方城之固更胜金城汤池，若正面强攻，恐葬送全军！”他声音里透着山风打磨的粗粝与绝望。营帐中灯火昏暗，他疲惫面容在明灭光影里若隐若现，映着在座诸将脸上深深的忧思刻痕。
阳处父端坐主位，沉默良久后终于开口，声音平静却沉如铁块：“为君分忧，天子王师在前，畏缩不进，是为不臣；莽撞而葬送大军，是为不智！战者，非必血肉相搏，威慑令其却步亦是上策。”他目光缓缓扫过帐中众人凝重的脸，“我军挟王命兵临其境，楚军素畏名分，若我军摆出决战之姿，彼慑于天子之威，未尝不敢自行退避。”
一直默然旁听的先仆闻此猛然抬头，年轻的面庞因剧烈的情感冲撞而扭曲：“阳大夫！吾部江郊血战，勇士尸骨未寒！楚军视我如草芥，何曾惧怕区区虚名旗号？”他霍然站起，盔甲摩擦声刺耳，“欲破楚贼，唯有手中刀剑，阵前生死！”
王叔桓公坐在营帐角落的灯影明暗交错处，如同早已凝固的石像，直到此刻才从阴影深处发出声音，声线却飘渺如游丝：“王师动则天下观瞻……此战关乎天子颜面，轻动不得……阳大夫之意，或是稳妥之举……”话语幽幽垂落，如尘埃悄然归于沉寂。
争论僵持如铁，如同沉重的枷锁压在每个人脖颈上。最终，阳处父环视营中每一双被火光照亮的眼睛——那里面有屈辱的怒焰，有犹疑的微光，也有冰冷的臣服，然后他缓缓闭目：“传令——三军齐备，明日兵临方城关，布阵列势，扬威以慑敌胆！此战唯求全师而退！”
寒风凄厉，卷动着漫山遍野的晋军旗帜，如无数哀魂发出的呜咽。数万晋国士卒，夹杂着那支华贵却缺乏杀气的“王师”，在方城群山的巨大阴影中缓慢挪动。山势巍峨狰狞如巨兽森森俯视，壁立千仞，山道却骤然收紧，变成一道窄如咽喉、仅容数乘战车并肩而行的险峻通道。先仆昂然挺立阵前，凝神注视前方混沌处严阵以待的楚军壁垒，他高举的长剑直指苍天，剑锋微颤如将喷薄火焰：“三军听令！誓为江国子民雪恨！进！”
号令如霹雳当空炸响！战鼓如雷霆疾走！晋军主力如决堤巨涛般咆哮着前突冲锋，长戈如林直指前方，箭簇带着锐利的尖啸破空掠过。先仆冲在最前端，怒吼声响彻山谷，仿佛试图以己身的豪烈撕裂这森然可怖的铜墙铁壁。
大地震颤，楚军的坚城却纹丝不动。箭楼之上，楚阵中军深处突然擂动巨大金鼓，轰鸣声震撼山岳。霎时间，层层楚军壁垒后，万千劲弩齐发！那密集的弩矢黑压压似阴云盖顶，挟着凄厉尖啸猛然泼向晋军前锋。
利刃入肉声闷浊、骨断筋折声清脆、濒死哀嚎声惨烈，顿时织成一片地狱的修罗场！血雾如红樱绽放于寒风中，染透了晋阳大旗。前锋阵型瞬间被这黑红的狂风暴雨搅乱撕裂。先仆盔缨也被弩矢削去半边，血丝从颊边撕裂的甲片下渗出，他仍死命前突！一声震耳欲聋的轰响！晋军中巨大的破城战车被硬生生卡死在仅容一车通过的隘口，成为弩矢绝佳的活靶！
箭雨越来越急，隘口两侧山崖高处骤然闪现无数楚卒身影，他们居高临下，滚木、巨石如陨星般裹着摧毁一切的势头崩落而下！巨响如地裂，山谷回声激荡，晋军阵列一片人仰马翻，惨叫声混着战马嘶鸣撕裂空气。
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