“郑伯僭越！”熊审猛地一掌拍在身侧乌沉沉的几案上，沉重的声音在整个殿宇内回荡。“我楚之友邦，岂容新郑鼠辈作践？取盟书来！”
一幅明黄厚重的丝帛被迅速呈上。楚王接过犀角所制的笔管，饱蘸浓墨，动作因极致的愤怒而微微颤抖。饱含力道的笔锋猛地落下，那“郑”字在帛书上拖曳出一道刚硬而狠戾的笔痕，仿佛要将郑国的命运钉死在这屈辱的架上。写完“郑”字最后一笔收锋，力透帛背，熊审将笔狠狠掷出，墨迹点在光洁的殿砖上，晕开一滩浓重的、不祥的暗影。
执掌刑名与兵事的司败、司马等众卿鱼贯跪坐于王阶之下。
“今郑犯我盟国，辱我疆威，其罪昭昭！”熊审的声音回旋在肃杀的殿堂，“令尹子囊！”
“臣在！”子囊伏身而应。
“寡人命卿执节钺，督六军锐师，伐郑问罪！刻期起程！”他的声音陡然拔高，透着一股不容置疑的森然，“寡人要在新郑城外，亲眼目睹，郑伯那悔罪俯首之态！”
“臣，受命！”子囊再拜，声音沉稳有力，眼中燃烧着君王赐予的复仇之火。
肃杀隆冬，狂风扫过广袤而裸露的汉东平原，卷起漫天枯黄的草屑与尘沙。极目所见，苍黄一片，寒气如刀，切割着行军队伍中每一张裸露在皮甲外的脸。楚国的大军蜿蜒如黑色的巨蟒，在赭红与玄色交汇的沉重旌旗指引下，沉默而坚定地向北涌流。
铁灰色的天际下，是连绵不断的战车与戈戟林立的方阵。沉重的车轮碾压着中原干燥冰冷、龟裂的土地，发出沉闷而持久的“轱辘”声，刺骨冰寒的风刮过无数戈戟的长柄，发出令人牙酸的、细微而密集的嘶鸣，那是死亡的哨音。每一个士卒都竭力挺直了被寒风压弯的脊背，铁制的兜鍪下，一双双眼睛直视前方，里面是火焰在冻土下燃烧般的冷酷光芒——复仇的意志与来自王命的威压凝聚成一股沉默的、令人窒息的力量。
前行的队伍如同巨兽的呼吸，沉重而平稳地推进。斥候轻骑像离弦的黑羽箭般不时射向前方，马蹄踏碎薄霜，溅起细微的晶尘，旋即又带着探查的结果疾驰而回，搅动着行军队伍的侧翼。随着斥候的频繁往复，距离目标的迫近在将士无声的感知中烙下印记。中军指挥战车上的子囊，玄色的大氅在强劲的朔风中如同猛禽的翅膀般剧烈鼓荡，脸色如同被这北地酷寒冻结的青铜雕塑，只有那双深邃锐利、凝视着北方的眸子，才证明这尊躯壳里蕴藏着何等燃烧的意志——那意志足以焚毁新郑的城楼！
隆冬时节，楚军如同从南方倾泻而来的墨色铁流，无可阻挡地漫过了郑国的边境。一座座象征郑国戍守的烽燧与障城，如同面对海啸的沙堡，在数日内相继淹没、倾颓。消息与烽烟比溃兵更快地抵达新郑的宫墙。
当楚军前锋那面迎风怒展的巨大火凤战旗，在郑国都城北郊的原野上猎猎展开时，新郑的城头已经能清晰地看见远方地平线上，那一片不断蔓延、如同墨云压境的黑潮，以及反射着冬日苍白阳光的戈戟锋芒。
郑伯仓皇步上宫城高台。远眺着北方那片越来越清晰、越来越沉重的“楚”字旌旗，如同滚水泼雪般碾过他属下的城邑，正无可阻挡地向新郑逼近。寒风扑打着他那身并不厚实的深衣，带来刺骨的寒意，更刺入的是彻骨的绝望恐惧。城下的市集，早已空无一人，只剩下被遗弃的陶罐在寒风中滚动的空响。几只丧家的野犬夹着尾巴，在空寂的街道上不安地呜咽奔跑。
“楚师……锐不可当啊！”身后一位老臣声音发颤，语调里是掩饰不住的惊恐。
郑伯猛地转身，动作之大带动衣袍带起一阵寒风，眼中布满血丝，声音嘶哑：“速！速遣使者！持……持白璧，驾素车！备厚礼百乘！”
几乎在那象征臣服的白色旌旗在郑国都城头升起的同时，通往遥远北方的古道上，另一名郑国的特使正纵马扬鞭，驱策着最快的战马，沿着黄河以南的荒野古道，向着晋国霸权的心脏——绛都疯狂疾驰。
马蹄卷起黄尘如龙。驿马累死，换马疾行。终于，使者扑倒在晋国雄伟的宫门之下，面无人色，捧上紧急的帛书：“晋侯明公！郑国……危矣！楚人虎狼之师压境，先毁我城，后围都城，必欲灭我而后快！郑公涕泣哀告，乞我大晋垂怜……急发王师，救郑于水火！若蒙垂救，新郑此后绝无二心，定……定唯大晋马首是瞻！”
言毕，使者重重叩首，额头撞击着冰冷的石阶，发出沉闷而绝望的响声。他不敢抬头，不敢再看绛都宫门那在冬日灰白天幕下森严冰冷的轮廓，以及那护卫森严的晋国甲士们冷峻如铁的目光。
郑国背盟降楚的急报，被使者嘶哑的声线念出，如同北地最冷的冰锥，狠狠扎进了绛都深宫每一个晋国卿大夫的心中。巨大的宫殿殿堂内，空气仿佛被这惊天背叛冻住。
一阵短暂得令人窒息的沉默之后，一个身影猛地从左侧席位上站起——是执政中军帅韩厥。他须发戟张，双目圆睁，如同被激怒的雄狮，压抑的怒火瞬间爆发出来：“无信郑贼！悖德忘义！先犯蔡邦，实启祸端！如今畏楚兵威，竟敢叛我大晋如弃敝履！其心可诛！”
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