公元前620年，晋国都城绛城笼罩在一种诡异的气氛中。自晋襄公于去年岁末病逝，国君之位已虚悬四月有余。朝堂之上暗流涌动，卿大夫们分作数派，为新君人选争论不休。
执政大夫赵盾府邸的密室中，烛火摇曳。六卿中的三位——赵盾、郤缺、荀林父——正围坐议事。
“秦国使臣已到城外。”郤缺将一卷帛书置于案上，面色凝重，“秦伯在国书中明确表示，秦军已护送其回国继位。”
赵盾没有立即回应，他的手指轻轻敲击着紫檀木案几，发出有节奏的声响。烛光在他棱角分明的脸上投下跳动的阴影，使这位晋国实际上的掌控者显得更加深不可测。
“公子雍...”荀林父沉吟道，“在秦国为质十三年。如今回国继位，就怕他仰仗秦国之力，届时我国朝政恐受秦人掣肘。”
郤缺接口:“如今朝中支持公子雍者不在少数，理由倒也充分——太子年幼，主少国疑，不如立年长之君以安国本。”
赵盾终于停止敲击桌面，抬起眼睛。那双眼睛在烛光下如寒潭般深邃：“太子夷皋虽为先君嫡子，名正言顺。但其年幼，如何能掌晋国？”
“可秦国...”荀林父欲言又止。
“秦国不足惧。”赵盾站起身，走到墙边悬挂的巨幅地图前，“当年崤之战，秦军全军覆没的景象，秦国当未忘记。他们此次名为护送，实为试探。若我等示弱，秦国必得寸进尺；若我等强硬，秦国未必真敢开战。……”
就在此时，府外突然传来喧哗之声，隐约可闻女子哭泣与孩童啼声。管家赵孟慌张推门而入：“主上，穆嬴夫人抱着太子跪在府门外，已有多时，围观者甚众！”
赵盾脸色微变。穆嬴是先君正夫人，太子生母，此刻抱着太子跪在执政大夫门外，这场景的政治意味太过明显。
“来了。”荀林父低声说，“穆嬴夫人这是要以情逼宫。”
赵盾整理衣冠，对二人道：“随我出去。记住，无论夫人说什么，我等立场不变。”
府门外，景象令人动容。春日清晨的寒风中，一位素衣女子长跪于青石阶前，怀中紧搂着一名男孩。女子发髻微松，几缕青丝垂落额前，脸上泪痕交错，却掩不住那份与生俱来的贵气与此刻的决绝。这正是晋襄公夫人穆嬴。
她怀中的男孩便是太子夷皋，此刻正睁着惊恐的大眼睛，小手紧紧抓着母亲的衣襟。孩童还不完全理解发生了什么，却能感受到母亲身体因哭泣而起的颤抖。
围观者已聚了数百人，有朝中官员，有市井百姓，更有各国使节混迹其中。所有人屏息凝神，看着这罕见的一幕——国君夫人跪求执政大夫。
赵盾率众走出府门，见此情景，立即快步上前欲扶：“夫人这是何故？快快请起！”
穆嬴挣脱他的手，反而俯身叩首。她的额头碰在冰冷的石阶上，发出沉闷的响声。一下，两下，三下。当她抬起头时，额上已现红痕。
“赵卿！”穆嬴声音凄楚，却字字清晰，确保在场每个人都能听见，“先君临终托孤之言犹在耳畔，您难道忘了不成？”
赵盾躬身道：“臣不敢忘。然国事重大，当从长计议...”
“从长计议？”穆嬴突然提高声音，抱着夷皋站起身，转向围观的群臣百姓，“诸位请听我一言！”
人群顿时鸦雀无声。春日朝阳初升，金光洒在穆嬴苍白的脸上，为她镀上一层悲壮的光晕。
“先君在时，常言赵卿忠贞，可托国事。去岁先君病笃，于榻前将太子托付赵卿，言犹在耳：‘太子若成材，我将拜领您的赐予；若不成材，我将怨恨您。’”穆嬴眼中含泪，声音哽咽，“话音未落，先君薨逝。如今尸骨未寒，竟有人要弃嫡子而立庶弟，此为何理？”
人群中响起窃窃私语。许多老臣回忆起晋襄公临终情景，不禁唏嘘。
穆嬴转向赵盾，泪如雨下：“赵卿！您赵氏一族，自赵衰公辅佐文公以来，世受国恩。文公流亡十九载，终得返国，全赖赵衰、狐偃等忠臣辅佐。如今您贵为执政，却要违背先君遗命，您将何以面对先君在天之灵？何以面对赵氏列祖列宗？”
这番话直击赵盾内心最深处。赵氏在晋国的地位，源于对晋国公室的忠诚。若今日背弃太子，赵氏的政治根基将被动摇。
郤缺见状，上前一步：“夫人，非是赵卿欲背先君，实乃国事艰难。太子年幼，主少国疑，恐生内乱。公子雍年长，可稳朝局...”
“郤卿此言差矣！”穆嬴打断他，声音陡然转厉，“主少国疑？太子虽幼，有赵卿、荀卿、郤卿等忠臣辅佐，何疑之有？倒是公子雍，在秦国为质十三载，与秦人关系暧昧。若他继位，晋国是姓姬，还是姓嬴？”
此言一出，满场哗然。穆嬴这句话戳中了许多人心中的隐忧——公子雍与秦国关系过密，若他为君，晋国恐成秦国附庸。
穆嬴趁热打铁，抱着夷皋走向围观的百姓：“晋国父老！尔等可还记得文公回国时的吕、郤之乱？可还记得若无忠臣护卫，文公几遭不测？今秦伯以‘护卫’之名，遣大军欲送公子雍回国，这与当年何异？这是护送，还是胁迫？”
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