西域丝绸之路的戈壁滩，烈日如焚，沙砾被烤得发烫，踩上去像踩着烧红的铁板。陈沐阳等人从辽河平原的光芒中踏出，刚站稳就被一股热浪裹挟，空气干燥得能拧出火星，远处的沙丘在热浪中扭曲，看不到一丝绿意。
怀里的天空之泪能量虽满，却因穿越环境的剧烈变化出现波动，光芒黯淡了几分。陈沐阳摸了摸矿石，心里清楚：沙漠戈壁的生存危机，加上即将遭遇的冲突，是校准能量、启动下一次稳定穿越的关键。
“先找水！找庇护所！”陈沐阳的声音干涩，刚说完就呛了一口沙。他扫过四周：戈壁上散落着枯死的胡杨木，枝干扭曲坚硬；地面布满碎石和流沙，偶尔能看到几簇耐旱的仙人掌；远处有一串模糊的脚印，像是商队或马贼留下的；一棵枯死的胡杨树下，半埋着一块刻有先行者符号的石碑，旁边写着“胡杨为帐，仙人为泉”。
“分工！”陈沐阳抹掉脸上的沙，语气坚定：
“埃布尔、塔卡用胡杨木搭建固沙庇护所，挡住风沙和烈日；老栓、格雷挖掘仙人掌储水，用桦树皮制作储水器；雅兰、伊娃在庇护所周边设置流沙陷阱，防野兽和马贼；猎人、阿山顺着脚印寻找水源和食物；我清理石碑，解读符号线索，规划求生路线！”
埃布尔和塔卡扛起枯死的胡杨木，选了一处背风的沙丘旁搭建庇护所。
他们将粗壮的胡杨木斜插在沙地里，交叉形成框架，再用较细的胡杨枝和干枯的骆驼刺铺在顶部，做成棚顶；塔卡在棚顶铺了一层厚厚的流沙，利用沙子的隔热性阻挡烈日；埃布尔在庇护所四周挖了浅沟，将胡杨木的枝条插进沟里，形成一道简易的固沙帐，防止流沙掩埋庇护所。
老栓和格雷小心翼翼地挖掘仙人掌，避开锋利的尖刺。
他们将仙人掌的茎秆切开，里面的汁液饱满多汁，用桦树皮制成的漏斗接住汁液，过滤后倒进密封的桦树皮罐里——仙人掌汁液虽带微苦，却是沙漠中难得的水源；格雷还将仙人掌的果肉晒干，磨成粉末，既能补充水分，又能当应急食物。
雅兰和伊娃在庇护所周边的流沙地，挖了几个半尺深的坑。
她们在坑底铺上锋利的胡杨枝，尖刺朝上，再用浮沙和碎石伪装坑口；伊娃还在坑边拉了细藤蔓，藤蔓一端系着干枯的骆驼刺，只要有人或动物踩中，骆驼刺就会晃动，起到预警作用；雅兰则在陷阱旁摆放了几块碎石，看似随意，实则能引导猎物或敌人踩中陷阱。
猎人带着阿山，顺着脚印前进。戈壁上的脚印被风沙吹得模糊，但能看出是成群结队的痕迹。走了约莫一个时辰，他们发现了一处干涸的泉眼，泉底还有少量积水，旁边散落着商队丢弃的水囊和货物残骸。“有马贼的痕迹！”阿山指着泉眼旁的马蹄印，“这些脚印很新，应该刚离开不久。”
猎人俯身闻了闻，空气中残留着马贼特有的劣质烟草味：“他们可能在附近埋伏，等着劫掠过往商队。”两人不敢久留，用随身携带的水囊装满泉水，快速返回庇护所。
陈沐阳清理掉石碑上的流沙，符号清晰可辨，除了熟悉的先行者标记，还多了一行小字：“商队遇险，互助为能，沙暴将至”。他刚解读完，远处就传来马蹄声和呐喊声，夹杂着商队的呼救。
“是马贼劫掠商队！”猎人冲回来，语气急促，“大概二十多个马贼，骑着骆驼，拿着弯刀和弓箭，正在围攻一支商队！”
陈沐阳看向怀里的天空之泪，光芒因远处的冲突微微闪烁——商队互助的“生存意志”，正是校准能量的关键。“去帮忙！”
众人立刻行动：埃布尔和塔卡扛起胡杨木制成的长矛，雅兰和伊娃带上燃烧瓶（用仙人掌汁液混合松脂制成），老栓和格雷留守庇护所，看管水源和物资；陈沐阳、猎人、阿山则带着剩余的武器，朝着商队的方向冲去。
商队的骆驼已经倒下几匹，货物散落一地，商人们拿着短刀反抗，却寡不敌众，很快就被逼到一处沙丘旁。马贼头目骑着高大的骆驼，挥舞着弯刀：“放下货物，留下女人和水，饶你们不死！”
“动手！”陈沐阳大喊一声，埃布尔和塔卡将胡杨木长矛掷向马贼，长矛精准地刺穿了两匹骆驼的腿，骆驼惨叫着倒下，将马贼摔在沙地上。
雅兰和伊娃点燃燃烧瓶，扔向马贼的阵型。燃烧瓶落地炸开，仙人掌汁液和松脂燃起大火，沙地上瞬间形成一道火墙，挡住了马贼的进攻。
猎人爬上沙丘，用短枪精准射击，每一枪都射中马贼的手臂或肩膀，不致命却能让他们失去战斗力；阿山则利用沙丘地形，绕到马贼后方，用藤蔓绊倒了马贼头目，使其从骆驼上摔下来。
陈沐阳带着商人们反击，商人们见有人支援，士气大振，拿起身边的货物（铁锅、木棍）当作武器，与马贼近战。戈壁上的风沙越来越大，马贼们视线受阻，渐渐落了下风。
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